隔天晚上，欢迎元武使节团而举办的晚宴在马德雷斯城开幕。科因布拉方面，包含太守葛罗、公子艾尔加、以及威尔姆和迦迪斯等重臣全都出席。

此外，为了接待贵宾，贵族的女儿们也纷纷戴上最名贵的首饰参加了晚宴。阶级较低的诺耶儿得以列席，也是因为这次不是以军人的身份，而是以接待者的身份参加。当然，实际上最大的理由，是因为葛罗想在大家面前炫耀诺耶儿的勇武。顺带一提，诺耶儿虽然也邀请了莉格蕾特，却被她用「请容我郑重拒绝」一句话打了回票。

至于元武方面的出席者，除了为首的元武大使外，还有护卫队长凯，及其麾下的一众武官。由于跟葛罗之间的交涉已全权委任给大使一人，故目前为止凯还没有任何工作。

「元武的贵客们，有劳诸位远道而来、大驾光临。我代表科因布拉的人民诚挚欢迎各位。」

葛罗一手举起酒杯，开始发表欢迎之词。演说间不时感谢和追捧站在隔壁的元武大使，心情似乎前所未有地畅快。

这也难怪，毕竟今天晚宴的目的不是互相刺探，纯粹是加深情谊。葛罗也是真心诚意地想招待对方。参加者大概也都看出了这点，因此宴会的气氛十分活泼欢愉。

在大陆统一前，科因布拉和元武的关系就十分良好，而现在也没有改变。对殷切期盼得到元武帮助的葛罗而言，这次的访问等于得到了「元武愿意协助科因布拉」的约定。所以无论如何款待也不嫌多。

另一方面，在葛罗最自豪的诺耶儿这边。

「唉，果然这件衣服的腰身太紧了啦。肚子从刚刚开始就好难受喔。」

诺耶儿完全没理会太守的致词，悄悄向辛西亚抱怨。尽管乖乖穿上了辛西亚挑的水蓝色礼服，但她的肚子好像很难过的样子。诺耶儿的腰身原本就细，照理说应该不至于太紧才对，大概是因为穿不惯这种衣服，才会觉得被束缚了吧。毕竟她过去穿的都是以实用性为主的便衣。

「……别吵了。最好别张开嘴巴。这种场合绝对容不得无礼的行为。」

「可是，嘴巴不张开的话就不能吃饭了耶。」

「少强词夺理！」

辛西亚压低音量训斥她。诺耶儿不悦地嘟起脸颊。难得穿上漂亮的礼服，形象全被破坏了。

顺带一提，辛西亚也穿上了自己最中意的淡红色礼服。不过这些年身体多了不少肌肉，套起来有点辛苦。而且束腹的部分比诺耶儿那件还紧上一倍。纵使知道刻意压缩出腹部曲线的行为，除了满足虚荣心以外什么用都没有，可还是忍不住这么做。看看周围，除了自己以外，不少女孩的表情也正隐隐抽搐、冷汗直冒。别看贵族们好像天生尊爵不凡，其实背后也花了不少苦心经营。

（……不过，果然是人靠衣装马靠鞍。只要改掉说话的方式和性格，这家伙完全有成为淑女的本钱……算了，太困难了。）

没错，只要不开口的话，诺耶儿看起来简直就像哪家贵族的千金大小姐。水蓝色的晚礼服与那头标志性的红发十分相衬。只不过稍微在嘴唇上抹了点胭脂，配上琉璃色的眼珠，以及陶瓷般的白肌，看上去简直就像一具精巧的人偶。不只是美丽而已，甚至散发着一股超凡脱俗的气息——只要她不开口的话。

因为平时蓬头乱发的样子感觉太孩子气，所以才用发带替她整理了一下，没想到效果竟然这么出色。露出锁骨的胸口有种微妙的性感，跟平常的诺耶儿完全判若两人。事实上，就连刚好经过的多尔卡斯也因诺耶儿的发型改变而认不出她来，还忍不住吹了两声口哨。向他解释后，多尔卡斯惊讶得下巴差点掉到地上。

艾尔加也是，在得知这个人是诺耶儿后，两眼随即瞪得老大。直到晚宴开始前，都一直侧眼偷觑她，脸蛋红得像苹果一样。尽管辛西亚很想相信艾尔加只是年少无知、一时鬼迷心窍，不过为了避免他真的误入歧途，改天还是得找个机会好好提醒他一下。而莉格蕾特看了一眼之后便立刻蹙紧眉头、猛然咋舌，然后就撇头消失得无影无踪了。

（就连同为女人的我也觉得诺耶儿的确很美丽。这点的确是事实……虽然是事实。）

无论外表再怎么美丽，内在却始终是个容易得意忘形的调皮鬼，决不能被那似精致人偶般的气质迷惑了。

「决定了，这衣服实在太碍事，还是脱掉吧。毕竟忍耐对身体不好嘛！」

「白、白痴！哪有人在这种地方公然脱衣啊！再一下就好，给我忍住！」

幸亏辛西亚连忙按住她，才没有演变成大新闻。否则诺耶儿在科因布拉历史上的称号，恐怕将变成「在晚宴上裸奔的女人」吧。

「辛西亚那件感觉比我的礼服还更紧，为什么你都没事啊？难道是因为你的肚子比较软？」

「啰、啰嗦，不需要你操心！」

诺耶儿毫不留情地戳中辛西亚的痛处。她绝对没有变胖，会太紧都是因为腹肌的关系。还有，只是虚荣心稍微有点作祟罢了。这个调皮鬼明知故问的可能性非常高，事实上她的脸现在就在偷笑。不知是哪里的谚语有云，爱之深恨之切，说得一点都没错。辛西亚拼命忍住想狠狠捏住她脸颊的冲动，挤出笑容。葛罗还在台上致词。而且这是欢迎贵宾的重要宴会，绝对不可以失礼。

「唉，这段演讲结束后就能吃饭了对不对？这束腹又难穿又碍事，干脆脱掉好了。喏，趁现在不会有人发现的。」

她又说出惊人之语。因为要脱掉束腹的话就得先脱掉礼服。只见她说完便开始动手，辛西亚连忙再次压住她。幸好现在所有人的注意力都集中在葛罗身上，趁没人注意，辛西亚小声训斥道。

「别做蠢事。再说，太守还在致词啊！」

「无论如何都不行？」

「无论如何都不行！算我拜托你了，给我安分一点。只要今晚就好，求求你像个人偶一样闭上嘴巴不要动！」

辛西亚一边遮着嘴角一边严厉警告她，但还是毫无效果。因为诺耶儿很清楚现在是什么场合，知道自己绝对不会被揍。正因如此，这调皮鬼才让人头疼。

「好吧，那我喝杯酒总行了吧？我觉得有点口渴。」

「现在干杯还太早了。别做多余的事。」

「哇，这好像是很高级的酒耶。真的好香喔。让我喝喝看，这会是哪里产的葡萄酒呢？」

只见她滔滔不绝说完，便自顾自地举起酒杯放到嘴边，辛西亚急忙出手阻止。

「……真的真的求求你稍微忍耐一下。拜托你什么都不要做，总而言之给我放空就好。」

「唔——嗯，好吧……可是啊，太守的话真的好长喔。你看，连公子都在打呵欠耶，那样就没关系吗？」

怎么可能？辛西亚连忙转头望向站在葛罗旁边的艾尔加。不过他当然没有打呵欠，而是战战兢兢地坐在自己的位子上。他的服装十分正式，但也因此看起来格外年幼。

（仔细想想，那么守规矩的公子根本不可能打呵欠啊！）

惊觉自己完全被摆了一道，辛西亚连忙看向诺耶儿，只见她的酒杯已经空空如也。

「嘿嘿嘿，上当了吧。啊、差不多快到干杯的时候了，得再去倒一杯才行。」

「……诺耶儿，你给我记着。」

辛西亚一脸愤恨地自言自语。抬起脸时，目光不经意地对上站在对面的一名年轻武官。他是刚才介绍过的元武护卫队长，百人长的凯。年纪轻轻就被委以护卫队长的重任，相信他的身手应该十分了得。在一切以武为重的元武，想靠关系当上武官基本上是不可能的事。

而那名为凯的武官，正一脸仿佛看到什么有趣事物似的表情。万一诺耶儿刚刚的丑态都被他看在眼里，那可就百口莫辩了。辛西亚只好绷着脸向他解释，拜托他假装没看见。

「——那么，祈求科因布拉和元武两州更加繁荣与发达，干杯！」

『干杯！』

所有人一齐干完杯后，科因布拉的女宾们纷纷上前，为元武的武官们重新倒满酒。由于这场晚宴名目上是不拘礼节的自助餐会，因此每个人都可以自由拿取自己想吃的东西。尽管辛西亚因为束腹太紧而没什么食欲，可什么都不吃的话也有点失礼，所以还是夹了一些简单的蔬菜和鱼肉派。

夹好菜后，剩下的就是执行接待的职责，陪元武的客人稍微打个招呼、寒暄几句。但辛西亚却一直找不到机会。因为元武的武官们全都专注地在吃东西。

餐桌上放了许多道用科因布拉的海鲜烹调而成的料理。虽然为了消除腥味而加了很多香辛料，不过同为靠海省分的元武武官们似乎一点也不介意。餐盘上满满的料理不消半刻便一扫而空。这种吃相本来会被视为下流的行为，但由于科因布拉人明白元武人的性格就是这样，因此都没说什么。只是跟平常一样继续饮酒欢笑。

「…………呼。」

话虽如此，那惊人的食欲还是让辛西亚看得有点不舒服。

（他们的胃袋究竟是什么做的啊？）

就在辛西亚认真思考的时候，她赫然发现自己身旁也有个构造类似的人类。这个人当然就是诺耶儿。

不知是什么时候去拿的，她的手上已抱了五瓶马德雷斯葡萄酒回来。只见她一脸幸福地把酒倒进杯子，接着一饮而尽。她记得马德雷斯葡萄酒可没淡到能让人一口喝干。顺带一提，这可是庶民绝对买不起的高级品。

「唉嘿嘿，这个、好好喝喔。」

她露出放松的表情，一脸满足地喃喃自语。看到她放纵的模样，辛西亚忍不住戳了戳那个大酒豪的头。

「……喂，这里可不是酒馆。虽说不用拘束，但你给我节制点。」

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「以前不知道听谁说过，有名酒喝就是幸福。所以，我要喝到不想喝为止。喏，反正还有那么多。」

「如果只要喝酒就能幸福的话，就不用这么辛苦了。」

辛西亚提醒她别喝得太过头。虽说酒是百药之长，可要是过量也会把身体搞垮的。

「不过感觉心情真的变好了耶。这不就是幸福愈来愈近的证据吗？」

「……哼，谁知道呢。至少我认为绝对不是。」

「但说不定这次会蒙中呢，所以我就照约定分你一点吧。来，杯子给我。从刚刚不就一直空着嘛。」

「啊啊，谢了。」

难得诺耶儿给自己添杯，姑且还是说声谢谢。不过红色的酒水才贴到嘴边，眼角便瞥见一位年轻的男子走向这里。他是威尔姆的儿子，罗耶·格兰布鲁。阶级跟辛西亚相同。

「辛西亚大人，好久不见了。恭喜你晋升上级百人长。父亲威尔姆也由衷为你感到高兴呢。」

「这不是罗耶大人吗？感谢您的祝贺。以后也请您多多指教。」

「哈哈哈，不用那么客气。我们都是同辈，一起互相勉励吧……为人子女的，有个伟大的父亲真的很伤脑筋呢。真的快累死我了。」

辛西亚已故的亡父，和威尔姆是多年好友，因此她跟罗耶也自幼便有所往来。辛西亚父亲还在世的时候，她经常被招待至格兰布鲁家的宅邸。两人年纪相仿，所以常有机会一起练剑、闲聊。不过自从父亲死后，她与罗耶便没什么机会见面，顶多在路上偶遇时会打个招呼而已。顺带一提，辛西亚几乎没有跟罗耶的姐姐莉格蕾特交谈的记忆。因为她总是窝在房间里，就算邀她也从来得不到回应。这大概也是莉格蕾特跟罗耶感情不好的原因之一吧？

「那件礼服与您非常相衬。辛西亚大人真的变成一位美人了呢。」

「罗耶大人也变得很会恭维人了。」

「哈哈，我可没精明到不管在谁面前都能说出这种话。我的赞美向来都是发自内心的喔。」

「那我可得好好感谢您才行。」

辛西亚接受罗耶的奉承，露出亲切的笑容。尽管不知道罗耶的话究竟有几分认真，但他偶尔会像这样对自己献殷勤。身为威尔姆继承人的罗耶将来前程似锦，相貌也绝对不坏，在贵族千金间也很有人气。不过辛西亚虽然不讨厌他，目前却没有时间思考感情的事。光是锻炼武艺、训练士兵就已经忙不过来了。加上现在还多了个专门制造麻烦的调皮鬼。

「……话说回来，辛西亚大人。这位楚楚可怜的女士，难道就是传闻中的诺耶儿大人吗？」

虽然很难称得上楚楚可怜，但辛西亚还是勉强点头。这家伙可是跟楚楚可怜这四个字完全沾不上边的调皮鬼。

「是、是啊，正是这孩子。她就是诺耶儿·波司海特百人长……喂，诺耶儿，你还不快跟罗耶大人问好！他可是你的上司喔。」

「唉——但太守不是说不用拘束吗？」

「那只是客套话。这位可是罗耶·格兰布鲁百人长。威尔姆将军的公子。」

「幸会幸会。最近我常听父亲威尔姆说起您活跃的表现……对了，发配至您队上的莉格蕾特也请您多多关照了。毕竟，她姑且也算我的亲姐姐嘛。」

听完罗耶的话，诺耶儿也起身立正行礼。乍看之下虽然没什么异常，但仔细一看才发现她的脸红得像草莓一样。而且身体也有点摇晃。毕竟喝了那么多酒，换成普通人就算当场醉倒也不奇怪。真是个不得了的女孩。

「呃——下官是诺耶儿·波司海特百人长！莉格蕾特的事情，请放心包在下官身上！」

「哈、哈哈。不需要那么拘谨。今晚是自由的餐会，来来，不用在意我，再多喝几杯吧！」

罗耶有点僵硬地笑了笑。看来他已经察觉到这家伙外表和内在的落差了。

「是！非常感～～谢您！」

诺耶儿大声回应后，继续把杯子贴到嘴边。这副德性完全糟蹋了她那一身漂亮的礼服。

「您就跟传闻一样，是位豪爽的姑娘呢……那么，我还得跟元武的贵宾们打声招呼。请恕我先失礼了。」

罗耶对辛西亚解释自己不擅长和发酒疯的人相处后，便迳自离开。闹成这副德性还没引起众人的注意，八成是因为会场的气氛吧。只见元武的人们正拉着贵族的女性，热闹地高谈自己的武勇传。众人时而欢呼时而鼓掌，大家全都兴致盎然地听着。

（尽管有些夸大，不过元武人的勇猛举世闻名。若他们能成为我方的盟友，的确令人相当安心。）

纵使还不确定会不会跟巴赫尔开战，但与元武合作无疑利大于弊。辛西亚一边思考，一边玩弄着沉迷在美酒中的诺耶儿的红发。那头红发柔顺干爽，摸起来真的很舒服。

正当宴会气氛愈来愈高昂时，另一头的葛罗开始高声说起「我们的诺耶儿也绝对不会输的喔」之类的话。大概是在聊前阵子的任务吧？尽管也有酒精的影响，但他们说得愈来愈夸张。什么一枪就横扫一百名贼兵、单手抬起敌人的马匹拦住对方、一声大喝就把敌人吓得都坐倒在地，尽是些胡吹瞎扯的内容。话虽如此，对曾在第一线见识过诺耶儿战斗的辛西亚而言，倒不认为那些全都是玩笑话。独自一人单挑百人这点程度，总觉得对诺耶儿来说易如反掌。

（明明长得这么瘦弱，到底哪来的那身怪力？居然能轻松挥舞那支长枪和铁锤，我到现在都觉得很不可思议。）

葛罗漫长的吹嘘终于告一段落后，众人又开始继续欢谈。

就在辛西亚也准备起身去接待元武的贵宾时，护卫队长的凯正好拿着酒瓶走向这里。只见他一边露出笑容一边问道。

「……失礼了。不知在下能否代表元武，敬科因布拉的年少英雄一杯呢？」

「可以呀，呃——话说你是谁啊？」

「喂，不许无礼！这位大人可是——」

凯轻轻挥手，阻止正要怒吼的辛西亚，然后往诺耶儿的酒杯里斟酒。他看起来似乎并不介意诺耶儿的态度。

「在下是元武的武官，敝名凯。如您所见，在下年纪虽轻，却也是凭借着一身剑技挣得百人长官位的。」

「哦哦。不对，原来如此是这样啊。」

诺耶儿顶着一张红通通的脸，笑盈盈地回应后，又马上更正用词。因为不晓得她何时会做出更无礼的举动，辛西亚不禁冷汗狂流。

「听葛罗殿下说，诺耶儿大人的武艺似乎十分了得。吾等元武之民向来尊敬强者。请您务必跟在下交个朋友。」

「我是诺耶儿百人长！请多多指教！」

诺耶儿顶着红脸、满嘴酒臭，开朗地敬礼。看样子已经醉得一塌糊涂了。

「哈哈，既然是同阶级的话，就不必多礼了吧？」

「嗯，好喔！」

诺耶儿轻快地回应。辛西亚的胃开始抽痛了。她轻轻戳了一下诺耶儿的背，但她似乎完全没发现。

「在下听说诺耶儿大人是非常厉害的用枪好手。不过，在下却有些怀疑，凭您那双纤细的臂膀真能自在地挥舞铁枪吗？在下当然不是怀疑葛罗殿下的话，但是不是稍微夸张了点呢？」

「凯、凯大人。」

「若是有所冒犯的话，在下向您赔罪——但，在下决不会对浪得虚名之辈抱有半分的敬意。」

凯露出试探的眼神。正因对自己的身手具有绝对的自信，才会对诺耶儿的武勇传存疑。就连辛西亚自己，若非亲眼目睹，或许也不会相信。

「啊——你不相信太守的话？」

「直言不讳地说，就是如此。讲得更明白点，在下甚至有些愤慨，就算吹牛也要有个限度。不过传出去的话在下会被大使大人责骂，所以请别大肆张扬。」

凯小声说道。虽然他似乎是个没有心机的人，但或许不太擅长处世之道。所以才没法不放在心上，还特地跑来试探诺耶儿。

「唔——嗯，可是该怎么办才好呢？又不能直接在这里打一架。啊、有了，不然你把手伸出来一下？」

「这倒无妨，不过你要到底要做什么？」

「好啦好啦，快伸出来就是了。」

「既然你这么坚持，那就随便你吧。」

凯伸出千锤百炼的右手。于是诺耶儿维持坐姿，伸出左手抓住凯的手臂——

「——什！」

凯的脸孔瞬间痛苦扭曲。尽管没有叫出声，可看来好像相当痛不欲生的样子。方才狐疑的表情变得苍白，额头不停冒出冷汗。

另一边，诺耶儿依旧神态自若，一脸涣散的模样。然而，她的眼神却已进入战斗状态。

「唉，重要的是能不能杀死敌人。跟我的手臂细不细、长得怎么样这种小事，应该没什么关系才对？」

「咕、咕唔唔！」

「喏，在战场根本没空去管那种小事不是吗？重要的只有活着或死掉而已。呐，凯百人长是不是也深有同感呢？」

「呜、呜呜、放、放开我！」

凯用力挥动另一边的手，努力想挣脱束缚。这时诺耶儿终于松手。

「好吧。再闹下去，等等又要被辛西亚骂了。」

「——这、这是什么怪力？我的手臂差点就要被捏碎了。」

「呃——好像是叫百人力？因为我是百人长，所以有一百个人的力量也是理所当然的嘛。再说，还有大家跟我在一起，所以真的有『百人之力』呢！」

「唔——嗯，阁下到底在说什么，以在下的脑袋实在无法理解。不过，方才葛罗殿下说的话似乎所言非虚。在下为自己无礼的发言谢罪。请您原谅。」

凯低头鞠躬，诺耶儿见了笑着说道「没关系没关系。别说那个了，一起来喝酒吧！」，接着继续把杯子放到嘴边。幸好其他人似乎都没注意到刚刚的事，所以也没引起骚动。辛西亚松了口气，决定等等一定要好好教训诺耶儿。这家伙真是哪壶不开提哪壶，竟然对他国的使者无礼。

「唉，凯你明明那么年轻，说话却像个老头子一样。老是那样说话不会累唷？」

「唔嗯，其实在下的肩膀也僵硬得很。不过在下倒想问，阁下难道不会太随便了？在下再怎么说也是元武的使者喔。」

「可是，你不是说同阶级不用多礼吗？」

「那是社交辞令。不可以什么话都照字面理解，在下每天都被主君这么教训。」

凯说着一脸得意地挺起胸膛。诺耶儿也深有同感地点点头。

「啊，我也是一天到晚被骂。每次只要上课时打瞌睡，辛西亚都会像苍蝇一样唠叨个不停。」

「像、像苍蝇一样是什么意思！凯大人，我晚点一定会好好教训这个蠢货，还请您大人不记小人过。」

「哈哈哈，不用放在心上。原来，诺耶儿大人也还在教育期啊？不瞒两位，在下于白石参谋面前也经常抬不起头。同样是年轻人，我们彼此都很辛苦呢。」

凯豪爽地大笑，然后拿起整瓶酒直接灌了起来。干完后，他摸摸脸上的伤疤，说了声不好意思。

「凯大人你，该怎么说呢，真是一位豪爽的人。」

「哪里哪里，在下经常被人这么说。但反过来说就是太单纯了。说实话，在下对使节之类需要动脑的工作很不擅长，还是动身体的工作轻松得多。」

「凯真是有趣。明明长得那么可怕，简直就像图画书里的大熊。」

「诺耶儿！」

辛西亚立刻训斥，但凯却愉快地大笑出声。

「哈哈哈，虽然说我长得可怕是有点过分了，但熊对在下却是一种赞美。在下也觉得诺耶儿大人很有意思。像阁下这么奇葩的奇人，在下还是第一次遇见……对了，这也算是一种缘分吧？就当作庆祝元武跟科因布拉的友好之情，还有我等的友谊，再干一杯！」

凯重新为酒杯倒满酒。诺耶儿也举起杯子。辛西亚不知所措地犹豫一秒后，也跟着拿起酒杯。

「当然没问题。那就——」

诺耶儿和凯一齐看向这里。

「由、由我说吗？」

「快点快点。」

「……那、那就，呃——咳咳，干杯！」

等辛西亚说完，两人也跟着说了声『干杯』，兴高采烈地一饮而尽。之后两人就像什么也没发生似地，继续大快朵颐、享用美酒。

「真好吃。」

「唔嗯。尽是在元武吃不到的料理。酒水也美味至极！」

「啊哈哈，居然两只手都抱满食物，好像真正的熊喔！」

「哈哈哈！在下一定会变得比熊还强给你看！」

诺耶儿指着凯哈哈大笑。凯也配合地秀出两手的肌肉。

「…………」

（……总觉得，好像只有我一个人累得半死。总而言之，至少事情平安无事地结束就好了。嗯。）

辛西亚独自叹气，叉起诺耶儿盘内吃剩的碎肉放入口中。