「——时机终于成熟了。我等将进攻巴赫尔。」

面对立于座下的文武百官，葛罗一脸坚决地宣布。刹那的静默后，厅内顿时一片哗然。即便大家都猜到迟早会演变成战争，但当预想成为现实的那一刻到来时，还是忍不住动摇。

在葛罗的命令下，所有百人长以上的军官皆被召集至政务厅。葛罗的决策将透过他们传达给全科因布拉的士兵。顺带一提，诺耶儿和辛西亚也在队列的末端。

「大人，您刚刚说什么？」

文官之一的佩利乌斯上前一步，询问葛罗的真意。在这殿堂说出的一字一句都不是儿戏。只有重臣的话还好，但要对这殿内所有人下封口令简直是不可能的任务。刚刚的发言绝对会走漏出去。

「我说了，我要进攻巴赫尔。」

「请问，这是您的本意吗？」

「谈判的时机已经结束了。几天前派去质问阿密尔的特使全都踢了铁板。就连那家伙的家臣里斯提希的人头都不愿收下。不仅如此，他还送了这封无礼的书状来，你自己看看！」

葛罗掏出一球被揉烂的纸团，扔向佩利乌斯。

佩利乌斯摊开看了看内容，只见上面写着今年七月一日，将在帝都菲尔兹举行「升阳之仪」。是邀请葛罗参加仪典的邀请函。

所谓的「升阳之仪」，是太阳帝贝尔基斯统一大陆后订定，让皇子对大陆全境昭告自己是最适合继承皇位者的仪典。颁布者将动员全州的兵力前往帝都，昭示自己的武力和财力。任何人有异议的话，就必须拿出更强的实力来阻止其上京之古老仪式。

话虽如此，若没有事先得到皇帝的许可，是不能举行「升阳之仪」的。毕竟要动员大军并非那么简单的事。同时，实际上也不曾有人真的挺身出来阻止。因为举办者通常在动身前，便已事先拢络或铲除反对者了。换言之，这是一种预定和谐的仪式。

「没想到，竟然会在这个时候任命阿密尔殿下为皇太子……」

佩利乌斯不禁皱眉。在这种时候做出这种行动会产生什么后果，贝夫南皇帝不可能不清楚。这形同在火上浇油，催化两位皇子争夺帝位。皇帝的用意恐怕是想让活下来的一方继承自己，但他无疑把注压在阿密尔身上。因为若葛罗现在不行动的话，阿密尔将顺势坐上皇太子之位。

（可是，无论如何都必须阻止战争爆发。爆发战争的话不仅只会生灵涂炭，更重要的是现在葛罗大人的实力远不及巴赫尔公。只要能忍住当上皇帝的野心，至少还能保住太守的位子。）

葛罗在人民和家臣间的威望极低，况且因内乱而疲弊的科因布拉原本就没有胜算。佩利乌斯客观分析后得到这个结论。

「阿密尔那种无耻之徒成为新任皇帝，我决不服气。既然如此，我就依照传统，用超过那混蛋的力量阻止他。这样就没问题了！」

「请您稍慢。虽说是遵循太阳帝的遗旨，但我等并没有攻击巴赫尔的正当理由。若贸然偷袭，肯定会蒙上污名。」

「若能一举打倒阿密尔的话，这点小事根本不成问题！只要把那家伙打得体无完肤，父皇就算不愿也得承认我！」

葛罗的脸上带着些许疯狂，咧嘴笑道。只见他面色苍白，脸颊一颤一颤地抽搐。

「一旦发兵入侵巴赫尔的土地，无辜的百姓将血流成河。我等的兵将想必也会损失惨重。臣认为不值得为了这点理由而发动战争。眼下应当尽速遣使皇帝陛下，请陛下在先前的叛乱真相大白前，暂时中止升阳之仪方为上策！」

佩利乌斯略显激动地进言。即便有幸运女神相助，成功击败巴赫尔，在前方等待的也是荆棘之道。就算打倒阿密尔，也无法保证能当上皇帝。更可能给其他州的太守可乘之机，打着讨伐乱贼的名义，起兵争夺皇帝候补的位置。乱世也将再次降临。

「你说我没有理由？说什么蠢话！你知道因为阿密尔的阴谋，有多少科因布拉的百姓死于非命吗！我们有替百姓报仇的义务！」

「太守，此事决不可操之过急。这是巴赫尔公设下的陷阱，太守您千万不能中计啊！」

「你给我闭嘴，佩利乌斯！我已经决定了，事到如今你要我反悔？如果是陷阱的话，我就把它们通通辗过去！」

「万万不可！太守，请您冷静三思。这很明显是巴赫尔公的挑衅。最重要的是科因布拉的百姓已因之前的叛乱而疲弊，现在应该是休养生息的时候才对！」

葛罗或许真的没有成为皇帝的器量。不过，他绝对不是世间所谓的暴君。长年服侍葛罗佩利乌斯深知此点。为了解决科因布拉的贫困，葛罗过去也认真倾听了佩利乌斯等文官的建言。很幸运地，巴赫尔策画的赤轮军之乱成功平定，避免了最糟的状况。现在完全不需要焦急。只要这边不出手，巴赫尔也不能动作。

接下来才是最重要的时刻。发展不依赖金矿的新产业政策，正一点一点地推动中。最大限度地活用科因布拉肥沃的平原，以及丰富的海产。这是内陆地区无法模仿的科因布拉最大的优势。只要让州都马德雷斯恢复热闹，贸易就会再次活络。纵使无法一朝一夕就看到成果，但种子已经确实发芽了。现在不是打无谓战争的时候。

「啰嗦，懒得听你废话！我可没有时间等到天荒地老！我的家臣中不需要向阿密尔摇尾乞怜的懦夫！」

「请您务必听臣一言。我等的努力很快就能看到成果了。太守过去撒下的种子，不久之后一定会开出漂亮的花朵。在那天到来之前，还请您千万忍——」

「太守！请听吾等武官一言！」

像是故意不让佩利乌斯继续说下去，将军威尔姆和迦迪斯同时出列，向葛罗敬礼。

「哦哦，是威尔姆和迦迪斯吗！你们的意见又如何。该不会身为堂堂将军的你们，也跟佩利乌斯一样懦弱吧？」

在葛罗试探的目光下，威尔姆摇摇头。

「大人您误会属下了。臣身为科因布拉的军人，只要您一声令下，臣等定当成为您的利剑。相信所有将士都有相同的决心。臣等誓将粉碎所有胆敢阻碍在您面前的障碍！」

「巴赫尔煽动百姓叛乱，让科因布拉血流成河已是铁铮铮的事实。况且，莎拉夫人久病不愈，也全是那场叛乱所致。只要是有良知的人，都知道哪边才是正义的一方。太守，请您顺从自己的心意、勇往直前吧。无论您到哪里，臣等都会追随您的！」

迦迪斯用有些矫揉造作的语调，激昂地说道。虽然只要有点观察力的人都能听出不自然，但葛罗却大为感动，甚至听得热泪盈眶。因为葛罗早已被对阿密尔的憎恨、愤怒、还有嫉妒蒙蔽了双眼；而爱妻莎拉陷入重病更令他完全失去了冷静。现在的葛罗满脑子只有打倒阿密尔、获得帝位，在莎拉病逝前抓住皇太子的地位。因为他无论如何都想成为皇帝，将这份荣耀献给日渐凋零的爱妻。

「……不愧是我最信赖的臣子。你们的忠义和决心，我都感受到了。我宣布从现在开始准备发兵巴赫尔，向世人揭发阿密尔的诡计。那混帐永远得不到什么升阳的荣耀，只有虎落平阳的污名！」

「是！我等武官全员，皆发誓将为了葛罗殿下和科因布拉奉献自己的生命，尽全力战斗！」

「威尔姆，还有迦迪斯。我衷心期盼你们活跃的表现！」

「感谢您的厚爱。我威尔姆，定不会辜负太守的信赖。」

「赌上将军的地位和名誉，老臣一定会为太守带来胜利！」

威尔姆和迦迪斯交换眼神后，退回列中。

「如此一来我等的方针就完全确定了。至今我受尽污名仍闷不吭声，纯粹是为了断绝后顾之忧。如今我的隐忍终于获得回报，不但得到元武的相助，基浦州送来的庞大物资也到达了。……然后，我还有一个天大的喜讯要告诉各位。」

葛罗挥挥手后，一位男性从文官中走出。他是个金发细瘦、全身穿着奢华服饰，留着一嘴醒目山羊须的中年男子。

「这位是里贝达姆州的特使，格里埃尔大人。我们早就一直在暗地进行协商，如今终于能光明正大地向各位介绍了。」

葛罗一说出里贝达姆四个字，全场顿时一阵骚动。这也难怪，因为里贝达姆与巴赫尔的关系十分亲近，并与科因布拉相当疏远。科因布拉没落的主要原因是金矿的枯竭和大陆间贸易的中断，但还有一个理由便是海运都市里贝达姆的快速兴起。

由南方诸岛经过里贝达姆、巴赫尔，一路连通帝都的新贸易航线，为这路线上的地区带来众多人流，以及财富和幸福。甚至可以说巴赫尔和里贝达姆，正是借助科因布拉的没落才得以兴旺发展。

「很荣幸能得到引荐。我是里贝达姆的特使，名叫格里埃尔。对于不久前的一案，吾主也对巴赫尔公的卑劣行径大感愤慨。我等向科因布拉公保证，今后无论发生何事，都将保持中立。」

「您说保持中立？太守，格里埃尔大人的这番话，您该不会真的相信吧！？」

佩利乌斯质问葛罗。在佩利乌斯看来，这番话根本不能相信。不如说，里贝达姆就算跟巴赫尔联手包围科因布拉也毫不奇怪。里贝达姆跟科因布拉的关系正是如此险恶。不论他们口头上怎么说，最后肯定会翻脸不认帐。

「我相信里贝达姆人身为伟大商人的历史和自尊。商人一向最懂得审时度势，因为大势站在击破叛乱军的我等这边，他们才会做出这个决定。最好的证据就是他们提供了我们莫大的资金。而我也承诺他们，一旦胜利后，绝对不会动里贝达姆一根汗毛。」

葛罗把保证书扔到佩利乌斯面前。只见羊皮纸上清楚写着里贝达姆送来的黄金数量。

「……太守适才所言，臣还是难以相信。请您冷静地思考一下。里贝达姆是跟巴赫尔因缘最深的州。就算今天天地倒转，他们也不可能帮助我等。他们送来的金币，以该州的财力根本只是九牛一毛，构不成任何保证。」

「太守，恕臣惶恐，但臣也有相同的想法。请您重新考虑！」

「佩利乌斯大人所言甚是，此刻最忌操之过急。现在一旦踏错一步，恐将招来毁灭性的后果啊！」

与佩利乌斯较亲近的几位文官也纷纷赞同。确实，里贝达姆人是天生的商人，金钱对他们来说比自己的性命还重要。只要有利可图，他们什么都做得出来。正因为如此，才不能信任。更何况他们可是巴赫尔的御用商人。为了将来的主顾阿密尔，他们不可能冒险玩这种低劣的把戏。

为了里贝达姆的戏言而开战，绝对不是理智之举。佩利乌斯拼命说服葛罗。

——然而。

「又在说这种懦弱的话，你们这些胆小鬼！」

「太守已经做出决断了。如果继续违抗太守的意思，就是叛乱之罪！」

威尔姆派和迦迪斯派的武官们大声叫嚣，与文官们爆发冲突。

「这句话我可不能当作没听到！避免不必要的战争乃是天经地义。你们才是在逞匹夫之勇！」

「闭嘴！！太守是征询过威尔姆大人、迦迪斯大人两位将军的同意，才决定开战的。科因布拉的方针已经决定。你们这些胆小鬼给我乖乖龟在城内数钱去吧！」

「正是。现在按兵不动的话只会错失良机。佩利乌斯大人，如果您不知道耻字怎么写的话，就给我回乡下种田去！」

「只会逞血气之勇的愚人所说之言根本不值一闻！」

佩利乌斯也不甘示弱地大喝。狐假虎威的武官们一时吓缩了身子，但随即又继续展开辱骂。

评议场上的势力，分为威尔姆派、迦迪斯派，以及不属于两者之一的第三势力。既然威尔姆和迦迪斯二人皆已同意开战，大多数的武官自然也都主战。相对地，反战派只有以佩利乌斯为首的文官，以及为数不多的武官。尽管反战派都是能冷静判断现况的官员，但不幸地，他们在科因布拉是少数分子。

「太守，不可以被甜言蜜语迷惑。战争一旦开始就无法回头。只能战到其中一方尝到败北的苦果才会停止。一旦我等呈现败象，里贝达姆肯定会趁机发兵攻入！」

听见佩利乌斯的话，格里埃尔嗤鼻一笑。

「哈哈哈，您这话可真是奇怪啊，佩利乌斯大人。在这次的战争陷入决定性的劣势，就等于是败北的意思。届时会发兵的不只是我等，恐怕邻近的所有属州都会出手吧？」

「格里埃尔大人想表达什么！」

「就是字面上的意思。里贝达姆可是特地为贵州送来资金，表达中立意愿的。若贵州不愿相信我们的话，我等也只能投靠巴赫尔啰。」

「你们爱怎么做就怎么做。但请别以我州一定会开战为前提。同样是帝国之臣，不须进行无谓的争斗！」

「失礼了。原来是敝州一厢情愿以为葛罗大人心意已定。我代表敝州诚挚地谢罪。」

格里埃尔对激愤的佩利乌斯深深低下头。葛罗见了不禁愤怒咆哮。

「还不给我适可而止，佩利乌斯！！……格里埃尔大人，是我的家臣失礼了。正如您所言，我的心意已决！」

「哈哈哈，请太守不须放在心上。我等也明白保持中立什么的很难取信于人。同时，也明白里贝达姆在大陆的名声素来不佳。唉呀呀，所谓的恶名真的很难抹消呢。」

明知葛罗在世间的评价也不好，格里埃尔还故意明褒暗贬地讽刺。然而，情绪正兴奋的葛罗却没意识到这点。于是格里埃尔继续笑着说下去。

「葛罗殿下，总而言之只要打赢就行了。这场战争说穿了就是为了争夺皇帝之位。只要打胜，您就是正义。我等想试试将赌注押在您的器量，还有您像太阳般熊熊燃烧的执念上。因为唯有执着才能推动人心。」

「……我绝对不会输给阿密尔那种货色。我一定会胜利，站上霍西德的顶点，把太阳之座纳入囊中！」

「就是这份气势。葛罗殿下，千万不可焦急。重点是要慎重地，一边展示武威，一边确实地压制巴赫尔。只要打输一场战争，就可能小命不保。请您千万别忘了这点。」

「格里埃尔大人的忠告，我诚心接受了。毕竟欲速则不达。」

听完格里埃尔的话，葛罗深深点头。见到他的反应后，格里埃尔便露出满意的微笑，退出殿堂了。

「——昭告全军。为了制裁图谋帝位的奸贼阿密尔，我科因布拉将举兵讨伐。各部队准备完成后立即出战，攻陷卡尔纳斯城塞，如雪崩般席卷巴赫尔。详细的命令将由威尔姆、迦迪斯传达给全州士兵。所有人做好心理准备！！」

『是！！』

『科因布拉万岁、葛罗大人万岁！！』

『科因布拉必胜！！』

葛罗起立后，站在阶下的武官们一齐敬礼。而反对开战的文官们，则一脸回天乏术似地，只能仰天长叹。而仍打算阻止这个决定的佩利乌斯则被卫兵们架住，强制拖出大殿。

顺带一提，站在队列尾端的诺耶儿则因为不小心在中途睡着，被辛西亚从背后狠狠捏了一下。

威尔姆一回到办公室，罗耶随即压低音量问道。

「父亲大人，这么发展真的好吗？」

「……什么意思？」

「一旦演变为战争，科因布拉也会受到相当的损害。领土荒芜和军力损失是必然的结果……与其那样，还不如索性由我们绑架太守，或是干脆送他下黄泉。事到如今，已经不是顾忌世人会怎么说的时候了。」

罗耶积极地提议直接斩除葛罗。科因布拉的兵权绝大多数握在威尔姆和迦迪斯两人身上。只要威尔姆发动政变抓住葛罗，就能避免战争。阿密尔也能一帆风顺地就任皇太子。

「别说傻话。排除太守不是我们的工作。而且，这次的战争也是阿密尔殿下的意思。阿密尔殿下的盘算，是把太守当成踏脚石，进一步提升自己的名望。」

「必须由阿密尔殿下亲手讨伐太守，您的意思是这样吗？」

「阿密尔殿下希望用自己的手彻底分个胜负。只要在此战建立战功，便能在未来更顺利地统治大陆……对我而言，我也很希望避免无谓的战事。哼，若不是那个愚蠢的小鬼，就能避开这次的战争了。」

一想起诺耶儿的脸，威尔姆忍不住啐了一口。但随即又紧皱眉间，慢慢深呼吸，努力平复情绪。想避免无谓的战争是事实。威尔姆想排除的只有葛罗一人。让科因布拉人送命，令科因布拉的土地荒废，并非威尔姆的本意。

「所以父亲大人是因为知道这点，才会赞同太守轻率的决策吗？」

「正是如此。否则我跟迦迪斯怎么可能跟着那种胡言乱语起哄。我们可是科因布拉的将军啊。」

在威尔姆的拢络下，迦迪斯一派也早已跟阿密尔搭上线。虽然迦迪斯看起来还有点犹豫，但几乎已十拿九稳。阿密尔承诺战争结束后，将由威尔姆和迦迪斯共同统治科因布拉。

「可是，佩利乌斯大人好像完全看透了情势呐。」

「我没想到那家伙会这么难缠。差点就被他力挽狂澜了。那份气魄，去当文官真是太可惜了。」

威尔姆的意见最后能够胜出，除了葛罗对他深厚的信赖，另一个原因纯粹是自己说的话比较顺耳。佩利乌斯的谏言听在葛罗耳中，想必就像苍蝇一样恼人。

「真是讽刺呢。」

「太守情绪激动的时候，无论如何从正面说之以理也是徒劳。因为我长年仕于太守身边，所以比任何人都了解他的性格。唉，要是葛罗跟那位大人一样有辅佐的价值，那该有多好啊？」

威尔姆一脸疲倦地叹气。如果阿密尔是科因布拉的太守，威尔姆肯定会心甘情愿地支持他。但葛罗没有那样的能力。一想到必须在明显比自己愚蠢无能的温室花朵下做事，就痛苦得令人难以忍受。所以他才选择背叛。

眼下，真心诚意为葛罗着想的，就只有以佩利乌斯为首的数名文官。然而葛罗却听不进他们的意见，简直没有半点识人之明。如果他稍微有点看人的眼光，威尔姆恐怕早就失势了。不仅如此，葛罗也不懂得观察大局，无法控制私情冷静地判断。葛罗这个人，很明显不是当统治者的料。

「那么，今后我等该如何行动呢？」

「阿密尔殿下送了密件过来，要我们在开战后完全不需要放水。如果不见机行事，我们恐怕也将跟太守一起被巴赫尔军击溃吧。」

威尔姆严肃地瞟向罗耶。

「不过，阿密尔殿下应已告知巴赫尔将领我们的事。巴赫尔军应该不会把我们当成敌人才对。」

「太天真了。那位大人根本不会顾虑这种鸡毛蒜皮的小事。只要是挡在面前的障碍，都会确实地歼灭。听好了，一定要精准地判断战争的局势。如果误判情势的话，随时会被浊流吞噬而灭亡。」

「……明、明白了。」

确认罗耶点头后，威尔姆推开窗户，仰望空中的艳阳。炽烈的阳光射入眼帘，令他忍不住眯起眼睛。

背后，罗耶一副欲言又止地又问了个问题。

「父亲大人，可以允许我再问一个问题吗？」

「……什么事。」

「莎拉大人的病情恶化，该不会也跟父亲大人您有关吧？」

罗耶似乎怀疑莎拉的病情恶化是威尔姆的杰作。的确，照顾莎拉的新任御医是威尔姆命令莉格蕾特安插的。然而，实际上他并未命令他采取任何行动。

「不，我给他的命令只有搜集情报而已。因为太守遇到重要的事一定会找莎拉大人商量。治疗的工作应该都有照常进行。事到如今，就算排除莎拉大人，也没有任何意义。」

「确实如此。对不起，问了个无礼的问题。请原谅我妄自揣测，以为您有什么其他居心。」

「无妨。唉，这也是命运作祟。在那场叛乱中，太守和莎拉大人因为那可恨的小鬼才奇迹似地捡回一命。然而，结果不会有任何改变。始终无法逃离灭亡的命运……没错，太守他们早该在那场叛乱中死去。」

「…………」

「听着，罗耶，我们绝不可被卷进毁灭的命运。一定要活下去。因为我们的身上还肩负着重振科因布拉的使命。」

接下来恐将有众多兵士丧命，百姓也会陷入水深火热。即便如此，威尔姆仍决定贯彻自己的道路。帮助阿密尔成为下任皇帝后，威尔姆就能因为过去的功绩当上科因布拉的领袖。虽然自己的确对葛罗不忠，但科因布拉的史册将以无与伦比的忠臣之名记录自己。因为自己所做的一切，都是为了消除毒害科因布拉的脓包。

「我明白了。」

「明白就好。」

「……话说回来，请问姐姐那边您打算如何处理？担任以武勇闻名的诺耶儿大人之副官，被派往最前线的可能性很高。如此一来很可能会被卷入战事。」

罗耶为莉格蕾特担忧。尽管两人的感情的确不好，可他的心中似乎还留有骨肉之情。然而，威尔姆却没有相同的情感。至今只不过因为还有利用价值，所以才留她一命而已。等到没有利用价值后，她是死是活都与他无关。

「无论是谁，只要逆流而行，最终都只有毁灭。能不能活下来，就看莉格蕾特自己的本事了。我可没空照顾她。」

威尔姆挥挥手，冷酷地回答。

莉格蕾特最后的工作，就是监视诺耶儿。连威尔姆也无法完全看透的那个少女——无法猜透心思的野兽。同时也是拯救了本该一死之葛罗的愚人。虽然她的身手似乎不错，但也仅此而已。结果不会有任何改变，也不可能被改变。可也不能任由她捣乱。毕竟还有阿密尔的耳目在。

（如果不是她出来搅局，也不会演变成这么棘手的事态。真是个可恨的小鬼。不过，你马上就会尝到苦果了。敢阻碍我的人，统统都去死吧！）

届时莉格蕾特大概也会是相同的命运。葛罗、诺耶儿，还有莉格蕾特。威尔姆要一口气铲除这些令人恼火又难搞的家伙。未来的科因布拉，只属于被选中的人。他要在众多的牺牲上，建立丰饶的国土。虽说有些粗暴，但重症向来需下猛药。

威尔姆忍不住扬起嘴角，开始盘算接下来的行动计划。

——几天后。

马德雷斯在葛罗的号令下，举行了盛大的阅兵仪式。

战争将近的谣言传遍大街小巷，不只是百姓，就连地方的领主们也都人心惶惶。以素以兵强马壮闻名的巴赫尔为对手，怀疑能不能打赢是很自然的。站在葛罗的立场，首先最重要的就是控制自己领内的混乱。更重要的是，他强烈希望能提高军士们的战斗意志。

纵使不晓得目的有无达成，但州都的确找回了久违的热闹景象。从科因布拉各地召集的士兵数量，总数高达五万。从各部队千挑万选的精兵正列队在城下，聆听看台上的葛罗演说。相信任何人只要见到他们威风堂堂的英姿，都会充满勇气、信心大振——尽管实情如何不得而知。

被归入菁英的诺耶儿和辛西亚，也被允许参加阅兵式。话虽如此，她们离看台上的葛罗十分遥远，根本听不见他在说什么。其他士兵应该也一样，八成也只是假装认真听讲而已。以前在那间狗屎教堂生活时，诺耶儿也经常假装听讲，所以非常了解。太长的演讲不仅无聊，又让人疲倦。更何况根本听不见声音。

站在隔壁的辛西亚正挺直不动地努力竖起耳朵，倾听葛罗的演说。

「唉，根本听不见太守在说什么对吧？」

「…………」

「难道辛西亚听得见？唉，听得见的话，也跟我说说他讲了什么嘛。」

「…………」

辛西亚微微显露不耐烦的表情。因为觉得这么逗她很有趣，诺耶儿又继续问下去。

「喂——兜巴巴的辛西亚，听得见我说话吗？听到的话就大声回——」

诺耶儿在辛西亚耳边大声呼唤，但才刚开口便吃了一记强力的铁拳。明明猜得到结果，可她还是忍不住这么做。要说为什么的话，当然是因为很好玩。虽然她讨厌疼痛，不过这种无厘头的互动却让她感到非常有趣。或许也可以说是一种小小的幸福吧。

「太守的话等等会以书面传达。现在只要好好感受那气氛就行了。听懂的话就给我乖乖站好！」

「什么嘛，你果然也听不见。啊——听你这么一说，睡意突然都上来了。」

诺耶儿用力打了个呵欠，辛西亚马上瞪了过来。

「看样子你还想再被揍一次啊，诺耶儿百人长。」

「您的好意下官心领了，辛西亚上级百人长！」

「装模作样也没用，你这个大蠢货！」

又一拳落下。但没有很痛。这次她好像手下留情了。诺耶儿一边摸着头一边眺望天空。很遗憾今天是阴天。太阳躲了起来。放晴就会有好事。下雨的话会发生坏事。阴天则看不出是好是坏。因此她既不讨厌也不喜欢。

「唉，明明都要开战了，您会不会太没紧张感了呢？请稍微有点队长该有的威严，否则身为副官的我会很丢脸。请不要给我添麻烦。」

站在后头的莉格蕾特一脸受不了地看过来。诺耶儿开心地笑了笑，又打了个呵欠，接着转过头去。

「啊哈哈～～抱歉啊。」

「您知错就行了。」

「喔。」

「…………」

老实道歉后，莉格蕾特反而有点不知所措的样子。于是诺耶儿好奇地追问。

「唉，你有什么话想说吗？该不会又在思考要怎么骂人了吧？脑袋有病这句我上次已经听过啰？」

「没、没有。我没什么话要说。请不用理我。」

「这样啊。那，我可不可以问你另一件事？」

「什、什么事？」

莉格蕾特的神情有些紧张。看到她难得露出这种表情，不禁勾起了诺耶儿的兴致。

「我们接下来要跟谁打仗呀？」

「……事到如今还用问吗？我们的敌人当然是巴赫尔。难道是因为天气太热，让你的脑袋更加秀逗了？」

莉格蕾特一边戳弄自己的额角，一边酸溜溜地说。刚刚那奇妙的表情完全消失无踪。每次骂人的时候，莉格蕾特真的就会变得很有活力。

「那，为什么我们要跟巴赫尔打仗？」

「哼，很简单啊。上次的叛乱是巴赫尔公一手策划之事已昭然若揭。但他不但不认罪，还妄图争夺帝位。因此，太守才决定开战……身为百人长，这么简单的道理怎么可能不知道？」

莉格蕾特得意地解释后，用鼻子笑了一声。

「可是我们跟巴赫尔都是帝国的属州喔？如果打起来，我们就是挑起纷争的恶党了吧？毕竟无论如何粉饰，先动手的都是我们。」

「给我用你的豆腐脑好好思考一下。只要胜利的话无论用什么借口都无所谓。巴赫尔公的名声将一落千丈，而我们的太守将坐上皇太子的位子。这才是这场战争的真正目的。」

「原来如此。如果一切完全照莉格蕾特说的发展，的确是无懈可击呢。不愧是我的副官。好聪明好聪明！」

诺耶儿半嘲弄地说。只见莉格蕾特的额角瞬间爆起青筋。诺耶儿只是模仿莉格蕾特平常说话的方式，稍微捉弄她一下，结果她果然立刻生气了。看来她虽然爱酸人，却不喜欢被人酸。

顺带一提，其实这些事情不用莉格蕾特解释，诺耶儿也明白。不过，她还是想再确认一下。因为自己的知识，都是在那个地方被灌输的。军事学和兵法、各种武器的用法，以及对皇帝效忠的种种誓约。来到外面的世界后，她才发现自己过去学到的东西很多都跟世间的常识相差甚远。所以，诺耶儿才常常找人说话，检查自己的知识。如此一来，不仅能拓展自己的世界，大家的世界也会变得更宽广。

（照自己的意志说自己想说的话，真的很快乐。）

离开那地方后，就算说话不中听也不会被揍。虽然会被辛西亚的铁拳伺候，但她的拳头中没有恨意。和那些人渣完全不一样。因为诺耶儿跟辛西亚说过相当多话，所以非常明白。

来到外面的世界后，诺耶儿成为了自由之身。然后，在那场叛乱后，人生又再次改变。她得到了很多很多东西。

「诺耶儿，是不是有什么不对劲？难得看你露出这么认真的表情。一点都不像你。」

「这话很伤人耶。其实，我刚刚在思考一件事……唉，虽然这问题有点突然，辛西亚喜欢打仗吗？莉格蕾特也顺便回答一下。」

「还以为你要说什么。这世上没有人喜欢打仗吧？」

「这问题太蠢了，没有回答的必要。您真的让人很困扰，请不要再跟我说话了。」

辛西亚苦笑，莉格蕾特则撇过头去。没有人喜欢战争。原来如此，诺耶儿学到了一课。这时，她的心中突然又冒出一个疑问。

「原来辛西亚是这么想的。既然如此，你为什么要从军呢？军人的工作不就是战斗？」

「因为那是我身为骑士的义务。身为骑士就必须为了守护弱小的百姓而战，向主君尽忠，这是我必须守护的信念。」

「这样啊。辛西亚果然很伟大。居然能为了他人做到这个地步。」

诺耶儿是真的感到很敬佩。发自心底佩服她。不惜牺牲自己，为了不认识的人赌上性命。自己就绝对做不到。所以，辛西亚很伟大。

「嗯，辛西亚很了不起，而且一定是正确的。」

可是，辛西亚口中的弱者，大概只限科因布拉的人民。就连辛西亚都是这样，其他人就更不用说了。

因为在农村生活过，所以她深刻了解，人们在乎的只有自己身边的人。陌生人不论是死是活，都不关自己的事。这世界就是这样。这是诺耶儿过去学会的道理。

如果这世上只有一种正义，那么这份正义毫无疑问是正确的。可是如果有两种、三种、甚至更多种的正义呢？如果大家都仗着自己的正义，主张自己的才是正确的，又该怎么办呢？

这种时候，只有最大声的那个人说的话才是正义。为了推广自己的正义，人们会用财富拢络、或用武力威胁，用利剑堵住其他人的嘴巴。诺耶儿在那个地方学到的「历史」，就是这样的轮回。

——化为利剑为太阳帝扫除敌人，化为坚盾奉献吾身。

这是她过去被灌输过无数次格言的其中一句话。如今她稍微能够理解了。那个地方正是为了生产为「声音最大的人」牺牲奉献之奴隶而创造的。虽说最后以大失败告终。

（活该去死。你们的计划已经完全失败了。）

讽刺的是，只有被视为失败品的诺耶儿活了下来。她压根儿没有成为太阳帝剑盾的打算。不只是自己，其他的「伙伴」们应该也有同样的想法。如果现在皇帝就在她面前，她一定会大声嘲笑他。被她这个失败品嘲笑，皇帝不知会做何感想。

「那你自己又怎么想呢？你应该也有想守护的人或地方吧？」

「……该怎么说呢。唔——嗯，我也不晓得耶。啊、我想守护的人应该是伙伴吧。」

「给我像平常一样信心满满地回答……你的眼神在游移喔。」

被辛西亚这么一说，诺耶儿的眼珠故意转得更用力。结果辛西亚没有对她施以铁拳，反而叹了口气。

尽管她想尽可能保护自己的伙伴，但也没有为了伙伴牺牲生命的打算。如果真的那么做，无论有几个身体也不够牺牲。所以想保护所有科因布拉人民的辛西亚真的很了不起。

「突然要我回答太困难了啦。啊、有了，只有为皇帝牺牲这件事我绝对不要。嗯，就算死也不要。」

唯有为太阳帝贝夫南牺牲这件事，她绝对不奉陪。一说出这句大不敬的话，辛西亚立刻低声责备她。

「喂，这种不敬的话还是少说为妙……你现在也是堂堂的骑士了，至少应该有一个值得奋斗的信念。什么都不思考就战斗，可是与禽兽无异唷。」

的确，野兽在战斗的时候或许什么也没想。不过它们是为了生存而战。也就是所谓的本能。自己战斗的理由大概也差不多。稍微思索了一会儿后，诺耶儿按住下巴。

「唔——嗯，信念呀……我的想法，或许跟辛西亚不太一样。」

「怎么说？」

「因为我并不讨厌战斗。我至今为止从来没有为了什么信念战斗过。我所思考的，一直都只有不想死而已。」

「…………」

「可是，每次战斗我都会得到很多不同的东西。像是跟辛西亚和小公子成为朋友、还有与多尔卡斯他们变成伙伴，以及得到莉格蕾特这个有趣的副官。房间里也多了许多宝物。所以，我可能还满喜欢战斗的。」

诺耶儿纯真地微笑。辛西亚听了不禁皱眉，莉格蕾特也目瞪口呆。

「……喜欢战斗这种话，你可千万别在其他地方乱说。小心被人当成疯子。」

「但这是实话啊。只要战斗的话，就能得到很多好东西不是吗？」

「嘎啊啊，啰唆。这是上官的命令！总而言之，不准你说这种话！」

「太狡猾了啦。那，我觉得战斗充满妙趣，这样可不可以？」

诺耶儿搬出之前从辛西亚那里学到的词汇。

「这跟前面的说法根本没有差别！真是的，尽是学些没有用的词语。」

「唉——但上次教我这个词的人不就是辛西亚？你还要我好好背下来。」

「吵、吵死了！那个跟这个是两回事！」

诺耶儿举起双手，唉声叹气地抱怨「哪有这样的啦」，结果站在旁边的某人终于忍不住笑喷。

那个人正是从元武来的武官，长得跟熊一样的百人长——凯。他的脸上有道相当醒目的刀疤，所以诺耶儿对他的长相印象深刻。真要说的话，他应该跟多尔卡斯是同类的人吧？

「抱歉抱歉，请原谅在下失礼。阁下方才的言语，令在下深有所感。居然说战斗充满妙趣。诺耶儿大人的思考方式，跟元武人很相近。」

「是吗？」

「嗯。我们元武的武士，自幼便被教育要比任何人更强。换言之，战斗就是我们的人生。」

「战斗就是人生。这句话，感觉好像很有深度呢。」

「哈哈，对吧？请您下次一定要来元武走走。我们元武随时欢迎像阁下这样身手高强的人。」

凯说着，用力拍拍诺耶儿的背。因为感觉又能学到很多不一样的知识，诺耶儿也开心地答应。

「那，我们约好啰。总有一天我一定会去找你们玩。」

「哦，你想什么时候来都行！届时就由在下为您带路。」

凯用力点头，于是诺耶儿也开心地点点头。而辛西亚听了又再次深深叹了口气。所谓「无言以对」，指的或许就是辛西亚现在的反应。这是辛西亚之前教过自己的成语，真是有趣的说法。明明是无言，却又有成语。实在很不可思议。

「咳咳。总而言之，现在请先专心准备即将到来的战事。等到这次的战争结束，和平的时代一定会来临。」

「嗯，知道啦。我也会专心战斗的。我会一直打一直打，战斗到最后的最后。那样的话，一定——」

诺耶儿说到这里便不再说下去。因为再说下去的话，感觉又要被骂了。

之所以有今天的自己，都是因为她不断地在战斗。所以，诺耶儿必须一直战斗到最后。无论发生什么事，只要战斗到最后，就一定会得到幸福。没错，这一定是得到幸福最好的方法。——她有这种预感。