三云的火麻吕去世之后，沙耶将父亲安葬在美丽的瀑布旁，便一股脑地拼命埋头工作。她不得不继承并接手父亲的工作，而委托任务堆积得跟山一样高，使她完全没有时间休息。不过，沙耶倒是很感激这样的忙碌，因为这能帮助她忘记失去父亲的痛苦。

忙碌的日子一天天过去，转眼间春天来了又走，迎来闷热的初夏。此时，沙耶已经处理完先前堆积如山的工作，反倒觉得有点无聊。

沙耶已经跟附近村里的居民说过，从现在起，大家可以委托她修理和制造工具。但是她也明白，毕竟自己还是太年轻了，再加上村民也不了解她的锻造技巧有多纯熟，因此没有那么相信她。

不管怎么说，在这样的深山里能接到的委托，多半还是制作农具、磨利变钝的镰刀等等。要是想成为著名的锻造师傅，或许离开这里会比较好。

沙耶最近一直在思考这个问题。虽然她可能会因为离开这片熟悉的山林而觉得寂寞，但是似乎没有更好的方法了。

正当沙耶一边随性地吃着瓜、一边漫无目的地思索着未来的出路时，远方传来达达的马蹄声。

沙耶觉得有点奇怪，便走出小屋查看，紧盯着灼热阳光下闪闪发亮的那条山路。

有一名男子正骑着一匹高大的黑马朝小屋走来。

沙耶从来没看过这样的人。首先，这名男子非常壮硕，魁梧的体型与他骑来的黑马不相上下。他身上穿着用皮绳编织而成的青铜板盔甲，腰间则配戴了一把巨大的剑。他的脸就像是崎岖的岩石般粗犷丑陋，但浑身却散发出刚正不阿的精神与可靠的感觉，足以超越外表的不足，眼神更同时流露出开朗与警觉。

沙耶直觉认为，这名男子肯定就是传闻中的那种武士。

来到沙耶面前后，男子翻身下马。他果然非常高大，身高足足高出沙耶一个半的头，胸膛也至少厚上三倍。他的手臂非常粗，手掌也像八角金盘note的叶子一样巨大。他要是挥来一巴掌，沙耶应该马上就会被击垮。

注：ヤツデ。原产于日本南部的常绿灌木，因为叶片看似绿色手掌且有八个角而得名，叶长二十公分以上。日本当地视为能招客的吉祥植物，具有千客万来的寓意。

沙耶不禁往后退了一步。这时男子开口向她问道。

「我有事要找锻造师三云的火麻吕谈谈，他在吗？」

那低沉浑厚的声音，彷佛能震动人的五脏六腑。

沙耶意识到对方是客人后，才稍微松了一口气。

「家父已经过世了，现在由我这个儿子继承家业。如果您有什么要委托制作的物品，就交给我来处理吧！」

听到这番毫无畏惧的回答，男子一边捋着胡子、一边上下打量沙耶。

「你多大了？叫什么名字？」

「我叫砂野琉，今年十六岁。家父从我五岁就开始传授我锻造的技术。」

这名男子接着表示想看看沙耶的作品。于是，她拿出刚锻造好的柴刀展示了一番。

男子相当仔细地检查，并确认锋利的程度后，满意地点点头。

「看来你的技术相当纯熟啊。那么，就交给你了。我是武士护足，侍奉统治伊佐穗国的仓部王。」

这男子果然是武士！沙耶的内心不禁涌现一股悸动。

武士向来都会渴望获得良好的武器。要是这次能够满足眼前这名男子，说不定下次他的同伴也会来这里委托自己锻造武器。沙耶觉得绝对不能错过这次的机会！

沙耶的眼神为之一变，急促地连忙问道。

「您需要的是剑吗？还是矛呢？我也会制作箭头，还是您需要这个呢？请尽管吩咐！」

面对沙耶连珠炮般的提问，护足一时语塞，但他随即回答。

「不，或许将来我会来委托你锻造武器……但是，这次要委托你制作的东西，不是我自己要用的。」

「咦？」

「继承伊佐穗国王位的王子即将成年了。」

护足的声音中带着一种恭敬的语气。

「为了庆祝王子健康长大，国王想送他一把剑，因此想委托你打造一把足以做为王子成年礼的剑。你办得到吗？」

沙耶一听，兴奋得热血沸腾。为高贵的人锻造一把剑！这真是千载难逢的机会！

她挺起胸膛，自信地回答道。

「我一定会做出让您满意的东西。」

护足也很干脆俐落地说：「好，那么这些砂金就是委托你的订金。」

他将一个小袋子放在沙耶手上，那袋子的重量令她十分惊讶。

「这、这么多吗？」

「这没什么。等你圆满完成任务之后，国王还会再付给你双倍的报酬。这个袋子里还有一些可以镶嵌装饰在刀柄上的玉石，如果制作完还有剩，就都给你吧！另外，你也可以使用这块铁来锻造。这是特地从遥远北方运来的。」

护足从大袋子里一把取出铁块，让沙耶顿时瞠目结舌。这块铁闪耀着黑色的光泽，一看就知道是极品。

她颤抖着双手接下铁块。感觉沉甸甸的，比她拿过的任何铁块都还要沉重。

沙耶还沉浸在感动之中，护足已经轻盈地跳上马。

「那么，砂野琉，我两个月后来取货。期待收到一把好剑喔！」

「是！」

护足一离开，沙耶立刻开始着手准备。她兴奋得两颊通红。

沙耶先整理好仪容，然后到一旁的河里净身，才换上工作服、戴上结实的皮制护腕，并在额头上绑上布条，以防汗水滴落。

然后她走进锻造场，开始用大锤敲碎铁块。她耐心地挥动锤子，直到铁块都被敲成小碎片。接着，她将碎铁片堆叠在一根宽铁棒上，再用灰烬包覆起来、抹上泥水固定。这么一来，火的热能就能一直深入到铁的核心。

光是做完这部分的工作，太阳就已经下山了。但是沙耶觉得这时候去睡觉实在太可惜，所以她继续生火，不断丢柴薪到熔炉里，再用风箱朝里头送入空气。火焰慢慢地变得更大、更红。这段时间，沙耶的目光始终没有离开火焰。

看看火。听听火。

这是父亲教导沙耶的第一件事。只要这么做，就能辨别对铁块最有利、最成熟的火焰颜色与热度。

当火焰变成带点紫色的淡红色，并开始迸发绚丽火花时，沙耶才第一次将铁块放入熔炉之中。

在火焰中，铁块的颜色慢慢变化，并宛如拥有生命一般，发出明亮的金黄色光芒。

沙耶难以抑制自己内心不断涌现的高昂情绪。这是个让自己声名远播的大好机会，她非成功不可。

「看着吧，老爸！我一定会成功！」沙耶不禁在心里呼唤着父亲。

当她表示自己更喜欢锻造武器时，父亲曾要求她恢复女儿身，放弃锻造。这一定是因为父亲觉得凭沙耶的本事，无法打造出让武士满意的武器吧！

她让父亲失望了，也没有满足父亲的期望。

光是这样想，沙耶的心就痛得像要裂开一样。但是，一股愤怒与懊悔也缓缓涌上心头。

正因如此，她无论如何都想好好完成这次委托。只要成功了，父亲在天之灵也一定会感到满足。

她的脑海中已经浮现了剑的形状。那是一把无比美丽又笔直的剑，像冰冻的水面散发着微微的光芒。那也是一把能守护王子、横扫敌人的无敌之剑，更是一把能吞噬无数敌人的鲜血与死亡的最强刀刃。

为了自己、为了证明自己的力量，更为了赢取远播天下的名声，沙耶要将脑中浮现的这把剑，亲手带到这个世界上。

现在，沙耶已经分不清自己内心深处的情感究竟是后悔怨恨、焦急忧虑，或野心勃勃。但是，她知道自己全身从头到脚涌现出了一股炽热又强烈的力量。

「我会成功的！」

沙耶从火中夹出充分加热的铁块。燃烧到火红发亮的铁块，热度烫到只是脸庞稍微靠近，彷佛就会被灼伤。把铁块放在工作台上后，沙耶不慌不忙地握住锤子。

手握锤子的瞬间，沙耶的所有意识都消失了。这并不是进入忘我的境界，而是身体彷佛被其他生物支配了。她唯一能感受到的，只剩下必须锻造出好剑的强烈意志。

沙耶任凭这股意志操控着自己，挥下锤打铁块的锤子。