两个月后的黎明时分，沙耶看着眼前终于完成的剑，内心大为震撼。

她不太记得这两个月到底是怎么过去的，只清楚记得自己踏进锻造场、手握锤子的那一刻。之后发生的事情，都像被迷雾笼罩般模糊不清。

但是，她还记得当时那股奇妙的感觉。手握锤子的那个瞬间，好像有什么东西悄悄地进入了她的内心。

沙耶不仅获得了力量，还在耳边听到一阵低语，要她完成这把剑。在那道声音的催促下，沙耶不停工作到废寝忘食的地步，但不可思议的是，她一点都不觉得累。

「打造一把前所未有的锋利之剑、一把所向披靡的坚韧之剑、一把无论经历多少次战斗也不会有所损伤的无敌之剑。」

她心中只有这个坚定的信念，并竭尽所能将自己全部的技艺与力量都灌注到铁块中，再不断锤打。铁块在沙耶的锤子下迸发出金黄色的火花，并且越来越薄，直到逐渐成形，最终化为一道利刃。

当剑刃完成后，沙耶接着花上十天的时间，仔细把它打磨到极其锐利。随后，她用获得的砂金精心打造出带着美丽波纹的刀鞘，并在剑柄镶上琉璃与翡翠，最后再仔细地将剑柄与剑刃接合起来。

剑终于完成的当下，沙耶觉得自己宛如被解除了魔咒，整个人清醒了过来。她用惺忪的眼神凝视着这把剑。

这把剑美极了，甚至比沙耶预想的还要美丽。虽然剑柄很精巧、刀鞘很华丽，但最令人惊叹的还是剑刃。既修长，又笔直得宛如杉木，而且精雕细琢到了无可挑剔的地步。

沙耶轻轻触碰了一下剑刃，马上感到一股刺痛。只是轻轻一碰，皮肤就被划破了。这剑刃实在锋利得令人害怕。

她连忙缩手，再次看向蓝黑色的剑身。这一看，便让她再也移不开目光。

剑刃如冰一般光滑冷冽，甚至散发着闪烁的蓝色妖气。不但美得令人窒息，也充满令人恐惧的不祥之气。

沙耶觉得自己彷佛被一股强大的力量吸引住，灵魂更被用力地拉扯着，彷佛要越过那光芒的深处，往黑暗的方向而去……

她像是要挣脱一般，用力撇开视线，再赶紧啪一声地收剑入鞘。她不知道自己为什么要这样做，所有动作完全是出于本能。回过神来，沙耶才发现自己的心剧烈跳动着，像是刚跑完步一样气喘吁吁。

「好可怕……」

沙耶觉得，自己似乎把什么不得了的东西带到这个世界上了。

而且这种感觉越来越强烈。

她再也不想看到这把剑了。

沙耶将剑藏在一个空无一物的大瓮里，然后摇摇晃晃地回到小屋，就这样一头倒在地上。疲惫感如毒药般蔓延全身，让她像是沉入沼泽般地沉沉睡去。

偏偏连梦中也不得安宁。她反覆做着恶梦，梦见有道刺耳的笑声伴随着那把剑不断朝自己砍来。

当她在梦中挣扎时，突然觉得口中被灌进冰冷的水。这股真实的感受，将沙耶从梦中拉回现实。

她睁开眼，首先映入眼帘的是满脸胡碴的护足。他的眼神中满是担忧。

「啊……护、护足大人……」

「你醒啦！」

护足松了一口气，扶着沙耶坐起来。

「你刚刚一直在呻吟，是做了什么恶梦啊？你为什么倒在这里？要不是你口中念念有词，我还以为你死了。」

沙耶听了这番话，羞得满脸通红。做恶梦还哀嚎，根本就跟小孩子或女人家一样。被别人看到这样软弱的自己，让她羞愧得无地自容。

但是，护足依然担心地看着她，不理解沙耶心中的想法。

「你瘦了很多啊！脸色也很差。你还好吗？」

「嗯，没事。让您担心了，对不起。」

看到沙耶用力地点点头，护足才总算松了一口气。

「嗯，有什么话都等等再说吧。总之，你先去附近河里洗个澡吧。不晓得你几天没洗澡了，实在有够臭的！」

听到护足这样说，沙耶才发现自己身上散发着一股可怕的恶臭。那股强烈的味道极其刺鼻，令人窒息。

满脸通红的沙耶抓了换洗衣物之后，就从小屋后门冲了出去。平常洗澡的河流虽然就在旁边，但很可能会被护足看到她光溜溜的样子。为了保险起见，她特地往上游的方向多走了一段路，才停下来清洗身体。

虽然冰冷的河水刺痛了沙耶的皮肤，却也彻底洗净了附着在她身上的污垢。当她从河水中起身时，简直就像再次获得了全新的生命。

回到小屋，她看到护足正在锅里煮着东西。看到沙耶回来，护足苦笑着说。

「你到底跑去哪里了？我等了很久，还以为你被狼给吃掉了！」

「对、对不起。因为那股臭味怎么都洗不掉，所以我跑到上游去洗澡了。那个……您在煮什么？」

「如你所见，我正在煮粥。不好意思，趁你不在的时候擅自翻动了你的东西。好了，煮好了。如何，要吃一点吗？」

听护足这么一说，沙耶才惊觉自己实在饿得不得了。

说起来，她已经不记得自己上次好好吃饭是什么时候了。锻造那把剑的时候，她都是随意把眼前看到的肉干或黍米糕塞进嘴里，甚至觉得自己曾经吃到快腐烂的食物。

「恶！」她赶紧停下来不再回想，再想下去，恐怕连这碗特地煮好的粥都吃不下了。

护足添了一大碗粥，递给急忙坐到围炉旁的沙耶。

「来，小心很烫！你再靠近火一点。虽然暑气还很重，但已经进入初秋了。河水很冷吧？要不是小心的话，可是会感冒的！」

连小事情都这么费心留意，实在不像个武士。沙耶不禁笑了出来。

「护足大人真温柔！」

护足有点不好意思地搔搔头。

「还可以啦！我有个女儿跟你年纪差不多，所以才会特别关心你吧！」

沙耶差点打翻刚送到嘴边的这碗粥。

「您、您有女儿……所以也有妻子吗？」

「怎么了？瞧你一脸吃惊的样子，是觉得我有妻小很奇怪吗？」

「不、不是，没有……」

「你也表现得太直接了吧！真失礼。算了，快吃吧！冷掉就不好了。」

护足一边笑着、一边催促沙耶。

沙耶吃起粥来，热腾腾的粥非常美味。护足满意地看着沙耶一连吃了四碗。

吃饱后，护足要她再睡一会儿。沙耶也知道自己相当疲惫，因此谢过护足的体贴后就上床睡觉了。她马上就入睡，而且这次没有做恶梦，好好睡了足以恢复体力的一觉。

她醒来时已经是隔天一早。不仅身体的疲惫完全消失，力气也恢复了。

起床后，沙耶发现这次护足为她准备了美味的山菜锅。食欲旺盛的她一口气将整锅都吃个精光。

护足眼见锅子都空了、沙耶也恢复精神之后，开口问道。

「那么，怎么样？那件东西完成了吗？」

沙耶听到这句话，吓得浑身僵硬。

绝对不能让他看到那把剑。绝对不能把剑交给护足。那是邪恶的东西，一旦落入他人之手，必定会引来灾难。

她心中善良的一面如此大声疾呼。

但是，却也有另一股声音狡猾地低语着。

要是护足能将那把剑带到她看不见的地方，不就能一劳永逸地摆脱它了吗？反正那把剑的主人是从未谋面的王子，跟她一点关系都没有。

千头万绪在脑中飞驰，然而，那只是转瞬之间的事。

「……是的。完成了。」

沙耶回答后，就将剑拿了过来。

「嗯……」

「护、护足大人？」

「不，抱歉。我是在反省，很抱歉我小看你了。你小小年纪就能做出这样的作品，实在很了不起啊！」

护足一边说着、一边将剑拔出刀鞘。

剑一出鞘的瞬间，他那张粗犷的脸也僵住了。

沙耶马上就知道护足感觉到什么，他一定也感受到那把剑散发的冷冽、不祥气息。

护足似乎无法持续端详这把剑，他慌慌张张地收剑入鞘，然后面色略显苍白地看向沙耶。

沙耶害怕到身体缩起来。啊……他会说什么呢？他会不会嫌弃这把剑，然后退回给我呢？

面对担心害怕的沙耶，护足只是尴尬地笑了笑。

「太棒了！砂野琉，干得好！这确实是足以作为王室赠礼的极品。」

沙耶松了一口气。如此一来，护足就会将这把剑带回去给王子。这东西也会从她眼前彻底消失。这一点让她非常开心。

但是，走出小屋准备送护足离开时，她愉快的心情却被击碎了。小屋前的大桂花树下拴着两匹马，一匹是她见过护足骑来的黑马，另一匹则是她从未见过的枣色马。

沙耶觉得带两匹马来很奇怪，便开口问道。

「为什么带这匹马来？」

「这还用问吗？当然是给你骑的啊。」

护足咧嘴笑着，沙耶则是一脸错愕。

「我？要我骑这匹马？」

「没错。国王一听说你这位年轻的锻造师傅，就想多了解你一点。所以，他命令我连同剑一起把你带回去。」

「咦？不，我、我不是……」

「先跟你说，不能拒绝喔！要是你不跟我一起走，我就用绳子把你绑起来带走。」

护足是认真的。

沙耶认命地锁上小屋的门，然后走到枣色马的前面。这匹马不耐烦地嘶鸣着，近看之下宛如一座小山般高大。

「是要骑这个吗？」

听到沙耶可怜兮兮的声音，护足困惑地歪了歪头。

「怎么了？你真的没骑过马？那我教你。毕竟你是个男人，最好学会怎么骑马。」

护足的话令沙耶燃起熊熊的斗志，没等他教，沙耶就一个劲地要爬上马背。

结果，立刻就被受到惊吓的马甩了下来。

护足看到沙耶被漂亮地甩进灌木丛里，小声地嘟囔着：「接下来恐怕有得瞧了。」