虽然宴会将一直持续到天亮，但沙耶已向护足事先告知，并获准提前离席。待在陌生的地方让她一直觉得很紧张，整个人已经筋疲力尽。现在她只想稍微休息一下，便穿过黑漆漆的走廊，朝着分配给自己的房间走去。

但是宫殿实在太大了，沙耶很快就迷路了。

旁徨徘徊之间，她来到一处面向庭院的走廊。夜空中高悬着皎洁的满月，月光映照下的庭院则显得一片朦胧。

月亮美得令人战栗，让沙耶想起了阿古矢王子。当王子对着她微笑时，她有股强烈的冲动想抛弃一切，跪伏在他面前、侍奉在他身边。至今，她仍然记得那股彷佛连灵魂都要被缠住并夺走的感觉。

就在她因为回想起那一刻而感到悸动时，耳边传来了「咚、咚、咚」的粗重脚步声。

沙耶立刻躲到一根粗大的柱子后面。她不知道自己为什么要这样做，但直觉告诉她待在这里不安全。

走过来的两个人，一个是已经换上正装的加津稚王子，另一个则是长得很像须世利姬的少女。

沙耶缩起脖子，祈祷这两人赶快离开。然而事与愿违，两人似乎决定停在这里。少女率先不满地开口说道。

「加津稚哥哥，你带我到这里到底有什么事？而且干嘛拉得那么用力啦？你看，袖子都有点被你拉破了。」

不过，加津稚王子似乎对妹妹说的话充耳不闻，板着一张脸质问道：「美绪，你刚刚那是什么态度？」

「你是指什么？」

「就是你对阿古矢大哥的态度。为什么你要在宴会上嘲笑大哥？」

美绪姬发现哥哥真的生气了，脸上赶紧堆起奉承讨好的笑容。

「但是，你看母亲也笑了啊，不是吗？所以我才不小心……」

「因为母后笑了，你就可以嘲笑自己的大哥吗？」

「那有什么关系？讨厌啦，哥哥，你的表情怎么这么可怕？」

美绪姬似乎搞不清楚状况。加津稚王子压低声音说道：「怎么会没关系？因为你，其他客人也跟着笑，让伊佐穗国的继承人丢尽了脸。你好像不明白，阿古矢大哥可是要成为国王的尊贵之人，就算是亲兄弟也必须打从心底尊敬他，结果你却像嘲笑狗一样地嘲笑自己的大哥！」

美绪姬自作聪明地回嘴说道。

「哎呀，我没有嘲笑他啊！只是因为觉得有趣才不小心笑出来的。话说回来，能成为下一任国王的不是阿古矢大哥，而是加津……」

突然传来「啪！」地一声，像是拍打到什么东西，紧接着是少女微弱的尖叫声。

「闭嘴！不许哭！」

加津稚王子对着哭泣的妹妹怒吼，声音里带着彷佛能灼伤人的怒气。

「不准在我面前说那些蠢话！听好了，不准再提这件事。要是你再说一次，我绝不会放过你。我非撕烂你这张脸皮不可！」

美绪姬不甘示弱，一边哭一边喊道：「我要告诉母亲，说你、你打我！」

「好啊。但是相对地，我也会把这件事告诉父王。这样一来，父王答应要给你的高原珠宝饰品，你恐怕就拿不到了！」

「卑鄙！」

「哪里卑鄙了？你只会盲目听信母亲的话，成天只想着要嫁给哪一国的国王。这样的你懂什么？好了，我话就说到这里，你快点回寝殿去，好好在梦中跟你的温柔丈夫相会吧！」

「我最讨厌哥哥了！」

美绪姬哇哇大哭着跑走了。

寂静再度笼罩，再也忍不住的沙耶悄悄探出头，却惊讶得说不出话来。

加津稚王子神情落寞地站在皎洁的月光下，英挺的脸庞上却浮现了一抹忧愁。

这就是那位在宴会上男扮女装、嬉笑玩闹的加津稚王子吗？这就是那位曾用锐利目光盯着自己的王子吗？

正当沙耶觉得这位王子似乎有着多重面貌时，脚下的地板却发出了轻微的嘎吱声。

加津稚王子猛然回过头来，将手伸向腰间的佩剑，眼神中杀气毕露。

「是谁！」

要是继续躲着，恐怕会被杀掉。无可奈何之下，沙耶很难为情地从躲藏的地方走了出来。

看到沙耶，加津稚王子放松了紧绷的肩膀。

「原来是你。你在这里做什么？」

沙耶一边缩着身子、一边开口辩解。

「那个，我本来想回房间。但是迷路了，一不小心就、就走到这里。然、然后月色实在太美，就欣赏了一会儿。然、然后您和公主就来了……我不想打扰你们，就躲起来。真、真的是这样！」

沙耶想让王子知道自己不是故意偷听的，而她慌乱的模样也充分证明了这一点。

加津稚王子耸耸肩。

「看来让你撞见了意想不到的情况啊……。听到我和美绪姬的对话，你吓到了吧？」

「……非常抱歉。」

「不用道歉。」

王子「咚」地一声盘腿坐到地板上，招手示意沙耶过去。

「过来吧！就算现在去睡觉，你也会因为挂念着刚刚的事情而睡不着吧？我跟你说清楚，坐我旁边吧。」

「万万不敢。」

「没关系，坐吧！」

无可奈何的沙耶只好战战兢兢地坐到王子身旁。

「喂，别那么害怕啊，你又不是胆小的兔子。」

被当成胆小鬼的沙耶不悦地瞪了王子一眼，但王子并没有看她，而是凝视着高挂夜空的满月，一边轻声地开口说话。

「我想你应该已经知道了，我和大哥是同父异母的兄弟。大哥是由父王和前一任王后所生的，我则是第二任王妃的小孩。大哥的母亲已经过世了，现在是我的母亲坐上王后的位置，执掌权力。」

「是……」

「这样就算了，偏偏我的母亲现在还企图让我成为国王，不厌其烦地策划各种计谋想要陷害大哥。真是的，就算她是我的母亲，她的愚蠢还是让我难过到想哭。我根本就不是当国王的料啊！」

看着如此这般倾吐心事的加津稚王子，沙耶忽然明白了。这位王子是为了保护哥哥，才特地胡闹地模仿女子，借此告诉大家他并不适合当国王。

沙耶不知道这么说是否妥当，却还是大胆地开口了。

「但我觉得您会是个好国王，会以截然不同的方式治理伊佐穗国。恕我失礼，但阿古矢殿下不像是个能亲自率领军队、保卫国家、打赢战争的人。」

加津稚王子睁大了眼。

「你说话还真是直接啊！」

「对、对不起。我从小在山里长大，不、不懂礼数……请原谅我。」

「何需道歉，我反而很喜欢你这样。我从以前就希望有人可以对我直言不讳。不如你就来当我的随从吧？」

「咦？」

「哎呀，是我不好，突然改变话题，就忘了我刚刚说的吧！你说我大哥不适合当武将，确实，这点我其实也明白。」

加津稚王子叹了一口气。

「大哥太温柔了，根本不可能率兵打仗。有时候，他的内心很混乱，但是他也知道该怎么让国家富裕、让百姓幸福。现在伊佐穗国需要的，正是像大哥这样的人。如果发生战争，我可以代替大哥率领军队。但是，治理国家的人必须是大哥。」

王子铿锵有力地说道，眼中带着深深的悲伤与愤怒。一边是自己衷心敬爱的兄长，另一边又是企图让他继承王位的母亲。沙耶怜悯地看着这个被夹在中间而痛苦不已的年轻人。

为了稍微安慰一下苦恼的王子，沙耶决定换个话题。她刻意开朗地问道。

「要不是生来就是锻造一族的人，我还真想当个猎人！王子呢？如果不是身在皇室，您想做什么？」

虽然王子稍微愣了一下，眼中仍马上闪烁起光芒，接着说道。

「那当然是成为养育马匹的牧人啊！从小马开始照顾，再将它们培育成良驹。和马儿奔驰在广阔的草原上是最棒的事情了！」

听到这话，沙耶忍不住皱起眉头。

「是吗？我倒是再也不想骑马了！来这里的路上，骑马害得我屁股都快磨破了，甚至还摔下来好几次，害我全身瘀青。我正打算回去时要用走的！」

「哈哈哈！一开始大家都是这样的！你不是住在三云山吗？虽然不是真的非常远，但走路回去可是很辛苦的唷！外面也不太平静。这样吧，如果你真的要走回去，我送你一程吧！我来保护你。」

或许王子是出于热心，沙耶却觉得自己被看扁了，勃然大怒地吼着。

「我不需要保护！我可是男人！不是需要被保护的小女孩！」

「喂！喂！没人这样说吧？真是的，你这家伙比我还粗鲁啊！」

被这样一说，沙耶感到很是丢脸。

「对不起。我一时冲动……」

「算了，没关系。总之，骑马回去比较好。如果你还是不习惯骑马，我可以借你一匹叫做影麻吕的老马。它很温驯，就算是你也能驾驭得了。」

「我不觉得。」

王子斜眼看了沙耶一下，然后像是要激怒她似地说。

「喔？身为男人，连试都没试就要放弃了吗？」

听到那故意捉弄人的话语，沙耶又忍不住怒吼了起来。

「谁说的！不用借我什么影什么吕！我骑一般的马回去就可以了！」

沙耶直直瞪着笑弯腰的王子，眼神中充满怒气，甚至还带有些敌意。

「干嘛！哪里好笑了！」

「不，我只是觉得你这家伙真有趣。喂！喂！别摆臭脸啊！要不要骑马回去，你自己决定吧。不过，我会派护足跟着你，他会向我报告你是否有好好骑着马回家。」

「……王子，有没有人说你个性很差？」

「越是惹人厌，才越能在这世上混得开啊！好了，我差不多该回到宴会上了。你的寝室应该是在左边客房。从这边第二个交叉口左转，然后第四个交叉口再右转，应该就在那附近了。这次别再迷路啦！还有，如果你能不要把美绪说的那些话告诉任何人，我会非常感激的。」

虽然最后一句话听起来轻描淡写，语气中却带着恳求。

沙耶咧嘴一笑。

「我不会说的，只要你也不跟护足大人说我迷路就好！」

「你这家伙！太厚脸皮了吧！」

「嘿！」

沙耶身手矫健地躲开王子的头槌攻击，行了一礼后就跑开了。加津稚王子笑着目送沙耶离去的背影。