据说三云山西峰深处是众神居住的地方，沙耶将被留在那里一个晚上。

在羽津奈的引导下，看守沙耶的男人们围在她身边，走在郁郁葱葱的兽径上。每前进一步，沙耶的心跳就加快一分，因为她清楚意识到自己正在踏入一个非人的领域。

终于，他们来到一片广阔的山毛榉森林。一排排的山毛榉棵棵高大壮硕、树皮光滑发亮。被秋意染红的树叶随风摇曳飘落，发出沙沙的悦耳声响。阳光穿透树叶间的缝隙，洒落在这些层层堆叠的枯叶上，让整座树林像是燃烧般闪烁着金色的光芒。

但是，这里不只是风景优美，似乎还有某种东西正在呼吸着。沙耶打了个寒颤，因这股前所未闻的气息而感到震慑不已。不过，她当然不被允许往后退。

大家跟随羽津奈继续往深处走去，最后来到没有树木生长、豁然开朗的一片空地。山毛榉环绕在一旁，彷佛画出了一个完美的圆圈。明亮的阳光洒落在这块土地上，看起来就像有无数条金色丝线从天而降。

「就是这里。」

羽津奈气喘吁吁地停下脚步。即便这段路程相当艰辛，她的眼神依旧相当锐利。

在羽津奈的指示下，男人们绑起沙耶的手、脚和脖子，然后把她放在空地中央。虽然给了她一件熊皮以防冻伤，但没有提供任何食物与水。反正就算一晚不吃不喝也死不了。况且，沙耶能不能活到明天早上也是个未知数。

沙耶注意到，那些男人们看着自己的眼神，彷佛是她已经死了。

这些都做完之后，太阳已经快要下山了。随着夜幕逐渐低垂，男人们变得更加焦躁不安。他们从一开始就已经相当害怕这里弥漫的奇异气氛，现在更像小鸡一般，随便一点风声都能让他们吓到左顾右盼。

「你们先回去吧！」羽津奈此话一出，他们便满心欢喜，简直是飞也似地一一离开了。

就这样，沙耶和羽津奈第一次有了单独相处的机会。

羽津奈在沙耶面前蹲下，轻声问道。

「绳子会不会绑得太紧？」

「没事的。」

这是真的。绳子绑得恰到好处，既不至于紧到阻碍血液循环，却也没有松到能让沙耶自由脱身。

羽津奈点点头表示同意。沙耶缓缓开口问道。

「你干嘛要……保护我啊？」

「明明都成为女人了，改一下说话的口气！」

羽津奈严厉地说。

「还想当个男人，粗声粗气的，真不像话。还有，你少自作多情了！」

羽津奈的声音变得更加严厉，继续说道。

「我之所以保护你，是因为你拥有很珍贵的技艺。对村落里的所有人来说，失去优秀职人的损失可是相当庞大的。再说，要是你就这样死了，谁来阻止日天丸？」

「咦？」

「你这家伙，还真是个麻烦的女孩！不只是你，连火麻吕也是。如果他早一点告诉我女儿拥有锻造才能，我就可以好好说服大家，让你光明正大地进行锻造工作了。真是的！给我惹了这么大的麻烦！」

看着羽津奈喋喋不休地倾泻无法平息的怒气，沙耶目瞪口呆。

「你是说……我本来就该继续锻造？以女孩的身份？」

「是的，没错。与其伪装成男人，还不如维持原本的样子。」

听到这番话，沙耶十分震惊，一直紧咬着嘴唇。不知道为什么，这些话听起来比指责她假扮成男人还要令人难受。

「竟然……倾听神谕的巫女，竟、竟然说出这种大逆不道的话……」

「你对神明又有多了解？」

羽津奈锐利的眼神，顿时封住了沙耶的嘴。

「你大概从来没见过他们吧？你不回答我也知道。要是见过，现在就不会说这种没意义的话了。真是的，不要说得好像自己很懂似的。」

被劈头骂了一顿的沙耶知道自己说不赢这个老婆婆，只好低下头来。

羽津奈嘴角微微翘起，突然放声大笑起来。

「但是，你这无知的人很快就会停止发牢骚了。因为，你很快就会见到他，那位统管三云山、你日夜向他祈祷的产土神note，八长姬大人。」

注：うぶすなのがみ。日本神道教信仰中守护一个人出生地的土地守护神，象征与原乡的精神纽带，并在日本习俗和宗教信仰中占有重要地位。随着社会发展，现代日本多视其为地方守护神，类似华人民间信仰的「土地公」。

竟然就要与这座山的神明见面了！那个明明一直守护着自己，却在关键时刻背叛自己的神明。

沙耶的怒火直冲脑门。哪怕因为惹怒神明而被杀，她也觉得无所谓。要是能因此死去，也算是了却了她的心愿。但是在死之前，她无论如何都要跟神明抱怨几句，不然实在咽不下这口气。

看穿沙耶的心思，羽津奈无奈地叹了一口气。

「你在生八长姬大人的气吗？为什么？」

听见这个不识趣的问题，沙耶的怒气彻底爆发了。她的愤怒如同大坝决堤般汹涌而出。

「那还用说嘛！要是我没变成女人，一切都会很顺利！我原本可以打造超越日天丸的剑，也能帮助阿古矢王子、加津稚王子，但是，神明毁了一切！我明明一直相信神明，却被他背叛了！」

说到最后，沙耶就像个发脾气的孩子一样大吼大叫。

但是，羽津奈平静地承受沙耶爆发的怒火。

「你认为自己被神明背叛？你真的这样想吗？哎呀呀，你真的还只是个孩子啊！竟然完全不懂变回女儿身这件事，本身就是个天大的恩惠啊！」

沙耶完全不理解这番话的意义，听了反而更生气了。

「恩惠？少骗人了，全都是谎话！这算哪门子的恩惠！」

羽津奈怜悯地看着大声咆哮的沙耶。

「就是因为你想变成男人，才导致一切变得如此扭曲。」

沙耶全身的血液瞬间凝固，彷佛被推入无底深渊。然而，她很快就重新打起精神。她才不会上当。这肯定是想欺骗她的谎言。因怀疑对方还想继续折磨她，沙耶心中燃起了新的怒火。

但是，羽津奈平静地继续说着。

「如果你的灵魂原本是男性，却意外错投胎到女性的身体里，那么就算你很想成为男人，也不会出现任何问题。可是，你却为了想要继续锻造而抹除身为女性的事实。你的内心就是因为这种执念产生扭曲、聚集了黑暗，才会让魔物有机会乘虚而入。」

「才不是！骗人！」

「如果这是骗人的，那你觉得日天丸是怎么诞生的？它就是从你的扭曲想法中产生的。寄宿在那把剑上的是魔性，其核心却是你内心的黑暗。正因如此，它才会违背万物法则，企图摧毁一切。我无法想像那把刀刃会夺走多少生命，恐怕不只一、两千人吧！沙耶，在那之中也包含了你珍惜的人们啊！」

「不要被骗了，这都是谎话。」

沙耶在心里拼命呐喊着，试图让内心的怒火继续燃烧。但是，大巫女说的话却字字句句充满了说服力，非常真实。就在她快要被真相的重量压垮时，羽津奈温柔地低语说道。

「但是，现在还来得及阻止，就用你的双手亲自修正这一切吧。」

沙耶猛然抬头，羽津奈对她咧嘴一笑。

「我要……怎么做？」

「你应该做的事情只有一件，那就是打造出一把新的剑。一把可以击败日天丸、可以修正一切的剑。」

沙耶盯着羽津奈，不懂她在说些什么。

「不可能！我、我变成女人了。女人不能锻造，锻造之神不允许女人锻铁。」

羽津奈笑着打断沙耶的吼叫。

「所以我才说你一点都不了解神明啊，竟然以为他们会在意那种事情。」

羽津奈的表情突然变得相当平静，眼神中带着些许宛如置身梦境的迷离。她缓缓开口说道。

「每当接触到神明与灵魂的声音时，我心里都在想，所谓的规则到底是谁制定的呢？不是神明，都是人类订定的。神明啊……那些大人们并不会拘泥于微不足道的细节，他们只是单纯且伟大的存在。人类与那些被称之为神明的存在之间，实在有着难以估量、深不可测的鸿沟与差异。」

羽津奈说，每次见到神明时，就会意识到人类的存在是多么渺小。正因如此，她才能看清许许多多的事情并进一步教导人们。

羽津奈再次怜悯地看着沙耶。

「人类实在太不理解神明了，你也是一样。但是，这些光用嘴巴说，你是不会懂的，只能靠自己亲身去感受。所以，我才会把你带到这里来。去拜见八长姬大人吧！去理解自己有多愚蠢吧！然后……去把你失去的一切都抢回来。我相信，如果是你，一定可以做到。」

「羽津奈大人……」

「哎呀！你还不懂吗？你这孩子的理解力还真差。总之，就先撑到天亮吧！如果你能保持清醒、活下来，剩下的事情我会想办法帮你处理的。」

话一说完，羽津奈便转身背对沙耶，快速地准备离开。

「羽津奈大人！」

沙耶不假思索地叫了一声，羽津奈立刻转过身来面对沙耶，但是这次她的眼神中很明显地带有一点责备。

「你以为不用自食恶果，就能直接逃入黄泉大女神的怀抱吗？你这样想就太天真了。那种事情是绝对不被允许的，沙耶。」

这句平静的话语，却重重打击了沙耶的心。

就在沙耶感到备受打击之际，羽津奈已消失于薄暮之中。

然后，夜幕逐渐降临。

沙耶屏住呼吸，静静等待。

原本金黄闪耀的山毛榉林，如今吸饱了月光，散发出银色的光芒。树木与落叶在一片银白色之间显得更加突出。除此之外，所有的一切都陷入漆黑的暗夜之中。这一切虽然很美，却也令人毛骨悚然。

还有那晚风的声音，像极了吊丧时吹奏的骨笛声。沙耶害怕极了，因为她从来没有听过这样的风声。这一切好可怕。她原本以为死亡一点都不恐怖，但是像这样毫无防备地被独自丢在这里，让沙耶全身都被恐惧紧紧缠绕。

为了振作起精神，沙耶开始思考要对神明抱怨的内容。虽然羽津奈那样说，但是她才不相信呢。说到底，这一切全都是神明害的，要是他没有把她变成女人就好了。想着想着，怒气再度涌上心头。

突然间，风声停止了。

沙耶的头发猛然竖了起来。她感觉到有东西正朝着这里靠近，那是一种难以想像的巨大存在，正要从地底深处咕噜咕噜地涌现。不，感觉也像要从天空压迫而下。

沙耶被深不见底的恐惧掳获，不禁紧闭双眼。

来了！沙耶知道有什么东西已经来到这里。那股气息如此强烈，如光线般直透肌肤，彷佛就要把她压垮。啊！快要不能呼吸了，到底是什么奇怪的东西？

好想逃跑。好想尽可能摆脱这样的感觉。

沙耶明知道逃不了，还是艰难地动了动身体。然而，她手上、脚上、脖子上的束缚仍未松开，只带来阵阵疼痛。

那股疼痛感让沙耶回过神来。

还要再逃吗？还可以逃到哪里去？明明哪里都去不了，与其这样，不如睁开眼睛看看。她应该要知道大巫女想教给她什么。仔细一想，也会发现她已经没有什么好失去的了。

深呼吸一口气之后，沙耶睁开眼睛。

她面前原本毫无一物的空间中，被一条沐浴在月光之中的蛇填得满满的。盘踞空地的这条蛇一点都不普通，而是身躯粗壮得像头马的大蛇。因为蛇身盘起来，很难估量它的实际长度，但是看起来环绕沙耶的小屋两圈还绰绰有余。覆盖大蛇身躯的鳞片呈现银白色，是如月光般璀璨夺目的耀眼白银。

没想到世间居然有如此美丽的东西。

沙耶忘我地凝视着这条大蛇。

突然间，大蛇的身体缓缓动了起来，像普通的蛇一样抬起镰刀般的脖子，从盘踞的身躯中撑起上半身。沙耶倒吸一口气，因为蛇颈末端居然是个人类女性的上半身。

虽然他看起来很年轻，却流露出一股历尽无尽岁月的气息。散发着冰凉气息的肌肤、如瀑布般倾泻而下的飘逸长发，都是银色的，宛如以白银制成的一尊人偶。苍白的脸上只有那对如火焰般的红色瞳孔格外清晰。

虽然外型跟人类很相似，但她显然不是人。那是超越人类的存在。

「白、白银八长姬大人……」

姬神大人对沙耶惊恐的喘息声毫无反应，他只是舒服地让月光洒满全身。这里对姬神大人而言，或许只是个用来沐浴光芒的场所吧？无论是身体大小，还是存在本身，沙耶在他眼中不过就跟一颗小石头没两样。

这就是所谓的神明吗？沙耶开始颤抖了起来。

此刻，她才终于明白羽津奈刚才那番话的意义。如果这就是神明……不管沙耶是男是女、是不是在锻造，神明根本都不会放在心上。不要说生气了，恐怕连任何反应都不会有。

得出这个结论之后，沙耶感到一阵晕眩。

从刚刚开始，她就一直觉得好像不断被人重击头部，而现在这一下正是最后致命的一击。她觉得彷佛全身都发出了喀啦喀啦的声响，正一寸一寸地崩塌着。

直到目前为止她所深信的真相、她自身存在的基础，都被这超越言语的现实一一击碎。沙耶颓然地垂下头来，心想：

「即使是女人，也不会招致锻造之神的怒火……」

那么，她过去所做的一切到底算什么？她一路如此执着又是为了什么？

沙耶的脑中一片空白，什么都无法思考。

过了一会儿，各种思绪如土石崩流般涌来。各式各样的情感、想法，以及羽津奈说过的话，都化为漩涡相互碰撞，剧烈的冲击让沙耶觉得自己的身体彷佛都快要裂成碎片了。

但是，沙耶很快就重新振作起来。她开始一点一滴地理解事实，也开始愿意接受这一切。时间紧迫，她不能再继续逃避了。

尽管还不知道究竟应该做些什么，但是她知道自己应该待在哪里。不能在这里磨蹭了，她必须回去。她必须回到自己的小屋、回到锻造场。她的灵魂正在呼唤着她。

「可恶！得想办法解开绳子。」

沙耶心想，并开始用目光搜寻，想看看附近有没有石头。然后她吓了一跳，因为在不知不觉间，姬神大人竟然正凝视着她。那对红色的眼睛里仍然不带任何情感，但是确实正注视着沙耶。

「唔……」沙耶惊讶得说不出话来。

那对闪耀着光芒的眼睛，让沙耶完全无法移开目光。那对眼睛实在美得无与伦比，却也深不可测、冰冷空洞，彷佛只要踏进去，就会坠入深渊。但是，真的好美啊！

沙耶觉得自己的心扉正渐渐敞开，也不再那么害怕那位非人的存在。回过神来时，她发现自己已经开口在跟对方说话了。

或许对方听不懂人类的语言，也可能会觉得沙耶的声音听起来很令人烦躁，说不定还会因此攻击她。但是，现在的她不在乎了。为了厘清自己的感受，沙耶也需要跟人倾诉一下内心的话。

「姬神大人。对您来说，我的烦恼应该微不足道吧！但是，请听我说。我一直以为自己受到您的庇佑，所以月事才没来……因此当我变成女人时，我十分怨恨您。对您来说，这真是无妄之灾吧！明明是我擅自向您祈祷，又擅自憎恨您的……」

沙耶一句接着一句不停地说。姬神大人听着她说话。不，不知道他是否真的有在听。他只是静静地凝视着沙耶，一句话都没说。

「我是否从事锻造，神明们其实并不在意。这一点我已经很清楚了，但我还是很害怕。我知道自己的任务就是打造一把阻止日天丸的剑……我真的好怕，好怕自己会失败。」

害怕自己可能无法打造出神剑，以及更重要的是，害怕自己锻造出来的剑会成为新的日天丸，这些恐惧都让沙耶近乎崩溃。

「如果您是神明，请告诉我，我到底该怎么办？这样的我根本无法锻剑，没有自信，是无法挥动锤子的。我变得这么懦弱，果然还是因为变回女人了吗？」

沙耶的提问在这里被打断了。温柔的笑声像涟漪般在林间扩散开来。

八长姬笑了。他那美丽的嘴唇微开，宛如银铃般甜美、丰润的笑声倾泻而出。

那是何等超凡脱俗的声音啊！沙耶不禁为之颤抖。那声音虽然有些微弱、沙哑，却如同蜜糖般甜美，回荡在空中，充满包容一切的力量。就像听见最美妙的音乐一般，沙耶感觉从身体深处涌起一股强烈的震撼。

姬神大人尽情大笑之后，再次看向沙耶。不知是否是沙耶的心理作用，那双眼睛里似乎闪烁着前所未有的光芒，有点难以分辨是好意还是好奇。

在惊讶的沙耶面前，八长姬伸出他柔软的手臂，指了指自己的蛇身。然后，他剥下了一片自己的鳞片。

姬神大人没有理会发出惊呼的沙耶，继续将鳞片一片片剥下。一片又一片如成人手掌大小的鳞片从蛇身上剥落，掉在地上。每当鳞片掉落在另一片鳞片上，就会发出如同银色车轮碰撞在一起般沉重、清脆又尖锐的声音。

当第八片鳞片掉落在地上时，姬神大人的目光从沙耶身上移开。沐浴在月光下、原本盘踞的蛇身开始缓缓解开，发出沙沙声，好像要往某处移动。

沙耶不禁想问姬神大人要前往何方，却无法发出声音。凡人之躯无法阻止已然行动的神祗，沙耶能做的，只有目送他离开。

姬神大人很快就消失在沙耶面前。他究竟是滑入地底，还是被吸入天际？明明沙耶完全不敢眨眼，目不转睛地看着，却依然无法看清楚姬神大人去了哪里。

当她回过神来，就只剩下自己一人留在原地。

隔天早上，前来查看状况的村民都瞪大了眼。并不是因为触犯禁忌的少女还活着，而是她身边散落着宛若花瓣的巨大鳞片。

「神谕已降！这名少女被允许继续活着！不仅如此，她还从神明那里获得了赠礼。这个女孩已受到神明的祝福！把这消息传到所有村落去吧！我们这里诞生了神人！」

羽津奈高亢的声音让村民们感受到神圣的气氛。少女一夕之间摇身一变，从罪人成为受到神明爱护的神人。甚至有人恭恭敬敬地低下头来。

沙耶以朦胧的眼神看着他们。她已经快不行了，极其疲惫的她，现在只希望束缚自己的绳子能快点解开。