护足按捺着焦急的心情策马疾行。这已经是他第五次踏上这条山路了，这次却是最忐忑不安的一回。

今天就是约定好要交剑的日子。究竟砂野琉能否成功锻造出一把足以抗衡日天丸的超凡力量与威猛之势的宝剑呢？护足一想到要是这回失败了，就感到一股心如刀割般的痛苦。

突然，他看到山路的另一头有名年轻人走了过来。

「砂野琉！」

护足开口大喊了之后才发现对方是个女孩，不禁吓了一跳。眼前这名女孩实在长得太像砂野琉了，虽然一身穿着打扮都像个年轻男孩，却显然是个女孩。

护足苦笑着，心想自己真是糊涂，居然会把女孩误认成男孩。他朝着女孩走去。不知道为什么，女孩亲切地对着他微笑。那笑容实在太熟悉，让护足心头一震。初次见面的人这样亲切地对着自己笑，实在令人浑身不自在，不过他还是开口问道。

「小姑娘，你大概就是砂野琉的家人吧？我名叫护足，要来跟砂野琉拿订做的东西。砂野琉在小屋里吗？」

女孩微微睁大了眼，随即突然大笑了起来。她开朗的笑声回荡在山林之间。护足这下反倒觉得有点不太开心。

「有什么好笑的？」

女孩笑了一会儿后，带着一抹狡黠的笑意开口说道。

「护足大人，您没认出我吗？」

这个声音对女孩来说有点低，对男人来说又略嫌高了一点。听到这个熟悉的声音，护足瞪大了眼，目不转睛地盯着眼前的女孩。他的眼睛越睁越大，最后连下巴都惊讶得往下掉。

「砂野琉！」护足的惊叫声响彻整座山林。

「怎、怎么可能！砂野琉！这、这究竟是怎么一回事！那个胸部到、到底是怎么了！你、你、你什么时候变成女人的！」

「一个月前。就在护足大人你们离开之后。」

沙耶轻描淡写地说着，护足则是一脸惊恐地看着她。

「难、难道这座山里有妖怪，会把男人变成女人吗？」

看到护足吓到发抖，一副担心自己也会变成女人的样子，沙耶笑得更开心了。

「不是这样的。我其实本来就是女人。」

「你？!怎么可能！」

护足再次放声大叫，觉得这简直是一派胡言。

「你完全没有女人味啊！我横看竖看，你都不像个女人。尽管你长得很可爱，我也一直觉得，你是我见过最不像女人的年轻人了啊。」

虽然听他把自己说成这样实在不太开心，沙耶还是简短说明了一下自己为什么要以男儿身生活，又为什么要变回女儿身。

听完沙耶的说明，护足露出无言以对的表情。

「原、原来如此。虽然你恢复女儿身是件好事……但是女人无法从事锻造，所以剑还没有打造好吧？」

「不，护足大人……」

沙耶正想说剑已经打造好了，但是失望沮丧的护足根本听不进去。

「我知道了。我会好好跟加津稚王子说明你的状况。别担心，我们再找另一位工匠锻剑就好了。不好意思，我有点急，就先告辞了。再会，砂野琉。啊，抱歉。沙耶。」

沙耶急忙伸手拉住一脸悲观、准备上马的武士。

「请等一下，护足大人！真是的，请听我把话说完。剑已经锻造完成了。八长姬大人跟炉火之神都鼓励我，即使是女人也要继续锻铁。八长姬大人甚至把自己的鳞片赐给我，我就用它来锻造成宝剑。」

「你到底在说什么……」

「所以说，这把剑是用神明的一部分锻造而成的，更是能斩杀日天丸的神剑。您明白了吗？护足大人？新剑已经完成了！」

护足原本很忧郁、满是胡碴的脸上，立刻露出了喜悦的表情。他一边「呜喔喔」地大喊着、一边高高抱起沙耶转起圈来。

「你这家伙！为什么不早点说，害我吓出一身冷汗！实在太坏了！嗯，干得好！不愧是你，做得太好了！」

被转得晕头转向的沙耶感到一阵反胃，就算被放下来，还是头昏眼花了一会儿。

眼睛闪闪发亮的护足喊道：「在哪里？剑在哪里？」

「就是这个。因为锻造完成了，我正打算送过去。」

话一说完，沙耶转过身去，她的背上系着一件用布包裹起来的细长物体。

「嗯，我明白了。那我就心怀感激地收下了。」

护足伸出手来，沙耶却突然跳开。

「护足大人，这样是不行的。您不能只带走剑，必须连我一起带走。」

「你怎么会突然说出这种话？」

惊讶之余，护足马上摆出严肃的表情说道。

「不行。我就知道你一定会这样说，但不行就是不行。你还不明白吗？加津稚王子为了打倒日天丸，必须对自己的哥哥拔刀相向。这是一场赌上性命的战斗，要一直打到其中一人倒下为止。加津稚王子之前就说过，他不希望让你看到那样血腥的战斗。我的想法跟王子一样，你不能看到他们俩对打。」

「要是我没打造出日天丸，他们就不必对战了。是因为这样才不让我去吗？」

沙耶平静的声音反倒让护足说不出话来。

「不、不是这样的。」

「不，我明白。护足大人与王子都很温柔，不想让我受伤。但是我非去不可，如果您不带我去，我就不能把剑交给您。」

「沙耶，别太任性了！」

沙耶叹了一口气。

「不是这样的，护足大人。日天丸是我打造出来的，而我内心丑陋的一面，就寄宿在那把剑里头……除了我以外，恐怕没人能打倒那把剑。我很清楚，即使手握神剑，加津稚大人也一定会输。必须由我亲自打倒日天丸。护足大人，我非去不可。」

她的声音并不任性，反倒像是巫女在传达神谕般平静，而且蕴含着一种庄严认真的觉悟。

护足表情严肃，沉默了许久，才终于开口说话。

「我知道了，那你坐到我身后来。虽然两人一起骑会慢一点，但应该能在日落前抵达宫殿。」

沙耶的脸瞬间亮了起来。

「谢谢！我绝不会忘记护足大人的恩情。」

面对正要扑上前来的沙耶，护足语气沉重地提醒道。

「但是，在你上马前，我有一件事要说。」

因为护足的声音非常严肃，沙耶严阵以待地准备聆听他要说些什么。

「什、什么事？」

「你说话别再这么粗声粗气的了。现在的你，怎么看都是女人。听你这样说话感觉很奇怪啊！」

「我、我会留意的。」

沙耶心想，要马上改掉早就习惯的说话口气还真困难，不过仍旧答应会尽量留意。

护足咧嘴一笑，向沙耶伸出手。

「来，还愣着做什么。上来吧！」

「是！」

如同护足所说的，两人在日落前就抵达了伊佐穗国的宫殿。

一进大门，沙耶就被眼前的钜变吓得倒吸一口气。宫殿里寂静得令人毛骨悚然。虽然可以看见偷偷摸摸在工作的人影，却没有一个人开口说话。他们专注在自己的工作上，却也神经兮兮的，似乎所有事情都让人害怕，每个人都显得战战兢兢。

除此之外，四周弥漫的这股气息究竟是怎么一回事？

沙耶按着胸口，觉得一阵窒息，难以呼吸。这股气息不仅又黏腻又沉重，还混杂着一股恶臭。似乎有某种停滞的、邪恶的东西散布在空气之中，让所有人都心生畏惧。

两个月前，宫殿里处处灯火辉煌，人们更以在此工作为荣，空气中弥漫着充满活力、精神饱满且朝气蓬勃的气息。

那时，万事万物都充满了生命力；此时，所有东西都死气沉沉。

「这就是日天丸所带来的灾难吗？」

沙耶想到这，心里既悲伤又愤怒。

两人穿过中庭，走向加津稚王子居住的宫殿。一直在等待护足归来的加津稚王子，一听到从中庭传来的脚步声便飞奔而出。然而，当他看见护足身旁的沙耶时，整个人都呆住了，瞪大的双眼彷佛都要掉出来了。

沙耶也因为王子的变化而感到心痛。原本强壮、充满年轻活力的王子，如今却憔悴不堪得令人心疼。王子大概是担心到夜不能寐，眼睛也比上次见面时还要红，脸色更苍白许多。

与沙耶对视片刻之后，王子终于开口说话。

「护足，这女孩是谁？为什么把她带来？我不是下令除了你之外，不准任何人进来这里吗？」

护足一脸心不甘情不愿地回答道。

「我是不得不带她来的。不过，这女孩是谁，王子殿下您还是亲自问她比较好。」

听到护足这么说，加津稚王子一脸疑惑地看着沙耶。

「你是谁？你长得很像砂野琉啊，是他的双胞胎妹妹吗？」

连王子都认不出自己，这让沙耶多少有点受伤。她用明显不悦的声音开口说道。

「王子，我没有妹妹！您太无情了，竟然忘了我。明明一个月前才见过面！」

正如护足所预料的，加津稚王子惊讶地往后仰。

「砂、砂、砂野琉？你是砂野琉吗？你、你的身体怎么了？」

「完全没事。我只是变回原本的自己，不再女扮男装罢了。我从砂野琉变回沙耶了，就只是这样而已。」

沙耶有些自暴自弃地回答。

「那不重要。王子，我有事情要跟你说，请务必听我说。」

发现沙耶是认真的，加津稚的脸马上变得严肃起来。

「我知道了，先进来再说。」

王子让两人进到房间。他小心翼翼地关上房门后，才转身面对沙耶。

「你要说什么？更重要的是，剑完成了吗？」

沙耶默默地解开手中布包上的结。

昏暗的房间里，顿时满室通明。那不是火光，也不是日光，而是清冷透澈的月光。

加津稚王子与护足不约而同地将目光投向光源。

沙耶手中的那把剑闪耀着光芒。没有剑鞘，剑身就这样赤裸裸地呈现。比起巨大的日天丸，这把剑的构造更加精巧。

它的形状与一般的剑不同，单刃的刀身勾勒出宛如蛇牙的优美弧度，就像一弯新月。不仅剑身完美无瑕，就连朴素的剑柄也都闪烁着刺眼的清澈银光，让人联想到月亮。这把剑美得无与伦比，同时散发出冰冷的灵气。

加津稚王子与护足被这纯净之美所震慑，沙耶则平静地对着两人说道。

「这把剑是用住在三云山上的姬神大人的鳞片锻造而成的，得到月亮与大地两者的力量及守护。它不是用来斩断人的血肉，而是用来斩断灾厄与憎恨的神剑。」

「……太、太厉害了。」

加津稚王子伸出颤抖的手想触摸，沙耶却将剑从他的手边移开。

「但是，挥舞这把剑与日天丸战斗的不是您，而是我。」

「说什么傻话？你没有办法战斗吧？」

加津稚王子对沙耶的话一笑置之，但沙耶没有放弃。

「请您再看一次这把剑。看清楚之后，您还能那样说吗？您还能明确地说，挥舞这把剑的人会是您自己吗？」

加津稚王子听从沙耶的话，再度凝视那把银色的剑。

这把剑有着修长纤细的优美外型、美丽却锐利的刀刃。从那刀刃上不时闪烁出的清冷寒光与妖异美感，都散发出一股女性的气息。

最重要的是，剑的光芒中带着一种拒绝他的冷漠。只要手一靠近，他的指尖就会感受到一股寒气，一点一滴地吸取他的力量。他伸手试了好几次，却始终无法握住剑柄。

「这把剑确实不适合我……这不是身为男人的我能驾驭的剑。」加津稚王子在心底对自己说。

他偷偷望向身旁，护足也是一脸不甘愿地盯着剑看。想必两人的感受是一样的。

眼前明明有一把如此出色的武器，却不被允许持有。这对武士来说，实在是天大的屈辱，更是他们永远不想承认的事情。

尽管感觉挫败，加津稚王子还是妥协了。

「原来如此。这把剑确实只有你才能驾驭。……我明白了。那就交给你了。」

「谢谢您。」

沙耶松了一口气，这时王子用悲伤的声音对她说道。

「沙耶……大哥已经成为日天丸那把剑的奴隶，不可能再恢复原状了。请杀了他，这样才有可能拯救大哥的灵魂。」

「……」

「我很抱歉，得让你担负这么痛苦的任务。」

加津稚王子满脸愁容，重重地低下头来。沙耶能理解王子的痛苦，所以只是默默地点点头。

为了缓和紧张的气氛，护足开口说道。

「沙耶，那把剑的名字是什么？」

「咦？名字吗？」

沙耶眨了眨眼。

「唉、还没有名字。我完全没有想到要取名字……」

「那么，现在就替它取个名字吧！据说取了名字，力量与灵魂才会寄宿在剑里。」

面对这突如其来的提议，沙耶低下头看着这把剑。这把美得让人联想到月亮的剑、清澈得宛如水晶的剑，与之匹配的名字会是……

回过神来时，沙耶已脱口说出。

「澪弓……我将它命名为『澪弓姬』。」

据说「澪弓」曾是新月的别称，月之女神会在新月之夜化身为一艘优美的银色小船，在夜空中航行。

「名副其实！确实是足以配得上『斩杀日天丸之剑』的名字。」

加津稚王子也点头赞成。三人之间短暂地弥漫着一股相当柔和的气氛。

一起吃了晚餐后，大家便静静地等候着。虽然已经入夜，但还不适合战斗。

时间慢慢流逝。夜深了，护足这时终于站起身来。

「差不多该走了。」

三人悄悄地离开房间。