度过短暂的丰收之秋、漫长的严寒之冬，终于再次迎来草木萌芽的春天。这时的伊佐穗国宫殿里，已然恢复了往日的光辉。在宫里工作的人们脸上，也都洋溢着明亮的笑容。

当然，并非所有的事情都恢复原状。备受众人爱戴的阿古矢王子失去理智、杀害许多人之后就病逝了。这件事情在伊佐穗国的百姓心中，留下了一道深深的伤痕。

「那么年轻、那么俊美、那么温柔的阿古矢王子啊……」

人人都痛恨夺走王子性命的精神错乱，更发自内心哀悼他的英年早逝。远征归来的国王听到长子过世的消息时，那份沉重的打击更是让他难以在短时间内振作起来，整个人彷佛瞬间老了二十岁。

然而，悲伤过后总有喜悦来临。在阿古矢王子过世一个月后，宫里来了一位公主。至今，她仍是人们每天谈论的话题。

公主名为伊津美，是阿古矢王子的双胞胎姊姊。据说因为双胞胎容易成为内乱的导火线，所以在极其保密的情况下，伊津美姬一直被寄养在异国王室当中，甚至连国王都不知道她的存在。

这是一位谜样的公主，她过去的一切都被隐藏起来。正常来说，应该会有人怀疑：「双胞胎姊姊根本是个天大的谎言，说不定这个伊津美跟王族一点关系都没有？」

须世利姬直到最后一刻都还在嚷嚷着：「连国王都不知道的女孩，竟然接进宫里当公主？我绝对不允许这种事情发生！」但是当她见到这位公主时，也立刻闭上了嘴。因此，并没有任何人怀疑「双胞胎姊姊」这个说法。

原因就在于：伊津美姬长得与已故的阿古矢王子一模一样。仓部王为此有多么开心，也是可想而知了。

公主很快就熟悉了宫殿里的生活，并且深受民众爱戴。她的学识渊博，也深具政务才能。虽然阿古矢王子过世后，加津稚王子成为王位继承人，但是也有传言表示，不久后他就会将这个位置让给伊津美姬。

这天，加津稚王子没有带任何随从，独自前往伊津美姬居住的宫殿。虽然身为王位继承人有相当多事务需要处理，但是只要时间许可，他就会拜访伊津美姬，向她请安。

伊津美姬笑容满面地迎接特地前来的弟弟。

「我刚刚才跟沙耶聊到，说你差不多也该来了呢。」

加津稚王子俏皮地看着姊姊回答。

「说曹操，曹操到嘛！弓真吕也在啊，好久不见了。」

加津稚王子打招呼的对象，就是伊津美姬身后的弓真吕，他曾经是阿古矢王子的影武者。弓真吕一如既往地安静伫立在一旁，但是听到王子的招呼后微微一笑，点头回礼。

「这家伙最近越来越有大将之风了，以前完全是个阴郁的小子。」加津稚王子心想，人真的是说变就变啊。

然后，他转头看向伊津美姬。

「对了，大姊……沙耶最近还好吗？」

公主美丽的脸庞蒙上了一层阴霾。

「虽然她跟我说好多了……但或许是因为顾虑我才这样回答的吧。她的脸色还是很差，左手臂好像也依旧动不了……」

「大姊……」

听到弟弟关切的呼唤，伊津美姬像是惊醒一般，再次笑了起来，催促着弟弟。

「好啦！你快去沙耶那里吧！」

「好。」

加津稚王子往宫殿深处走去，熟练地打开最里面的房门。沙耶躺在里头。受了重伤的她，整个冬天都待在宫殿里接受治疗，被小心呵护着。

看到加津稚王子进屋，沙耶高兴地撑起身子。

「王子！好久不见了啊！」

虽然声音听起来很有精神，但她的脸色依然相当苍白，更掩饰不了那消瘦不少的身躯。虽然心里感觉很苦涩，加津稚王子还是开朗地回答道。

「真的好久不见了！如何，沙耶？我送来的药都有好好吃完吗？」

「我都乖乖吃完了。不过那些药实在苦到我舌头都快打结啦！」

「说这什么孩子气的话。听着，为了给你送来好药，我可是特地到处去张罗，只是苦一点而已，就别抱怨了。」

「话虽如此，但是苦的东西就是苦啊！」沙耶不甘示弱地回嘴。

「说到底，王子你也太过担心了啦！我早就已经可以下床了。但是，阿……不对，伊津美姬却说我必须静静躺着，甚至不允许我独自到庭院里走走。您能不能替我跟公主说一声？我已经没事了。」

「这很难说喔。就算我开口，大姊也不一定听得进去。毕竟，她最担心的人就是你啊！」

「我真的已经没事了。」沙耶大声喊道，「每天吃饱睡、睡饱吃，这样下去只会越来越胖。护足大人也是，动不动就带好吃的东西来给我。感觉就是要故意把我养胖嘛！」

「哈哈哈！被你发现啦？哎，其实这些都是我要求他们做的。」

「果然！」

「开玩笑，开玩笑的啦！」

两人轻松笑闹了一阵子后，沙耶一本正经地开口说道。

「王子，我想拜托您一件事。」

「什么事？」

「我差不多该回去三云山了。我在这里一直给王子与伊津美姬添麻烦，而且山神八长姬应该也从冬眠中醒来了，我必须回去向他道谢。」

加津稚王子露出为难的表情。沙耶一度性命垂危，好不容易才渐渐恢复，但还不到完全康复的地步。

更重要的是，她的左臂无法灵活行动，这应该是日天丸刺入体内的时间太长所导致的。即使伤口已经完全愈合，但至今左臂从肩膀以下的部位仍旧相当僵硬、沉重，只能稍微动一下而已。

「我不想让她在这样的状态下回去。」加津稚王子在心里暗自这么决定。

于是他开始劝服沙耶。虽然天气变暖了，但还是冷得刺骨，她的左手还不能灵活转动，无法独自住在山中的小屋里。在完全复原之前，还是住在宫殿里吧！

听到王子越来越高亢的说话声，伊津美姬与弓真吕也过来查看。了解事情原委后，两人也加入劝说的行列。但是沙耶心意已决，不管如何，她就是坚持要回三云山。

最后王子生气了，用力蹬了一下地板，忿忿地站起身来。

「随便你啦！就算你死在山里，我也不管了！」

他大声怒吼之后，就踩着重重的脚步愤然离开了。

沙耶留在原地，不知所措地看着伊津美姬。

「为什么王子要这么生气？我不记得自己有说什么会惹他生气的话啊？」

公主苦笑了一下，就连弓真吕的嘴角都露出了笑意。这女孩还真是什么都不知道啊。

「那孩子只是不希望你去到他看不见的地方。」

「我看起来那么不可靠吗？恕我直言，我可是从小到大都靠自己一人生活的。就算没有王子的帮助……」

「沙耶，如果我是你，就绝对不会在加津稚面前说出这句话。」

公主说这句话的语气相当坚定，这下沙耶更加困惑了。

伊津美姬站了起来，脸上露出神秘的微笑。

「你就像是一只受伤的小鸟，等到伤口痊愈了就会飞走。可以的话，我希望能将你永远留在身边……但是你要飞离这里的时间似乎已经到了呢！」

公主语气中的寂寞，让沙耶觉得相当愧疚，好像自己提出了相当忘恩负义的要求。

但是，她想要回到山林里的渴望更加强烈。她觉得自己成长的小屋、潺潺的溪流、散发新叶香气的树林，都在呼唤着她回家。

最重要的是，她想要回到锻造场。她想要重新点燃那熄灭已久的炉火，向炉火之神祈祷，然后再次握住铁锤。虽然不知道这只不方便的左臂还能做些什么，但无论如何，她都想要再次锻造铁器。

就像鱼渴望着水一样，沙耶也渴望着那些事物。那股强烈的思念从内心深处涌现，甚至能让她感受到胸口在隐隐作痛。

伊津美姬似乎也感受到沙耶的那份心情，静静地点了点头。

「我会打点好一切，让你回到山里去的。」

眼见公主说完话之后便准备离去，沙耶忍不住出声叫住她。

「伊津美姬大人……」

「什么事？」

沙耶终于问出心底那个深藏已久的问题，那个她渴望知道答案、却又畏惧真相的问题。

「那个……令堂的亡灵还会出现吗？」

弓真吕的脸颊微微抽动了一下，他也想知道这个问题的答案。

在沙耶与弓真吕的屏息凝视之下，伊津美姬露出无比灿烂的笑容。

「不会了。从日天丸断裂的那一刻起，我身体里属于男性的部分就已经离我而去。我再也无法成为男人了。或许就是因为这样吧，从那时候起，我就再也感受不到母亲的气息了。」

「真的吗？」

「嗯。母亲……那个母亲的亡灵，终究是我内心迷惘所幻化出来的东西吧！」

鼓起勇气之后，伊津美姬终于承认了这件事。

「我虽然畏惧母亲，却也无法适应她的突然离世。如此压倒性的控制骤然消失后，我陷入了混乱，于是创造出一个能继续控制自己的母亲亡灵。但是，那只有在我是男人的时候才能存在。变回女儿身之后，亡灵就离我而去。我想，它应该与阿古矢的灵魂一起回归黑暗了吧！」

说着这些话的伊津美姬身上，已经完全看不到阿古矢王子的影子了。那近乎疯狂的危险气息完全消失，取而代之的是光彩夺目的满满活力。正因如此，没有人能察觉到伊津美姬与阿古矢王子其实是同一个人。就连对这类事情特别敏感的须世利姬也没发现。

公主以感谢的眼神看着沙耶。

「多亏了你，我才能摆脱母亲亡灵的控制。我明明差点杀了你，你却还是救了我。你教会我，无论是男是女，我就是我。你更给予我当回公主的勇气、拯救了我的灵魂。我由衷地感谢你，三云的沙耶。」

深深一鞠躬之后，伊津美姬就带着弓真吕走出了房间。