1　七濑悠／四年前

「你要去学校了吗？」

在我悄悄从床上起身的时候，睡眼惺忪的紫阳沙哑着声音问我。真难得她会在白天起床，她最近都一直在睡觉。

「因为今天有考试。」

我边穿衣服边回答她。

「考试不考试的，没差吧。」

「要是被留级，我就没脸见京一先生了。」

「他那个人才不会在意这种事。」

话说完后，紫阳又将脸埋进枕头中。

「而且，听说台风就快来了。」

「是晚上才会来吧，而且只有我家住比较远，考试不会因为这种事取消的啦，紫阳你应该不懂这种事就是了……」

最后一句话真的是不如不要说。

「哦，是喔，真是辛苦你了啊，伟大的大学生。」

「紫阳……」

我伸手摸了紫阳的肩膀，却被她甩开。

最近常常发生类似这样的互动。

其中一个原因，可以说是我们两人相处的时间比起以前减少了。大学的课程内容一年比一年难，作业量也随之增加许多，无论是否愿意，我都必须把时间花在这些事情上。

但对我而言，紫阳自身的变化也是造就现在这种气氛的原因之一。

「阿悠，你喜欢我吗？」

又来了。

「喜欢啊，我之前就说过了。」

紫阳变了，她的情绪变得不稳定。第一次见面时的神秘微笑，以及令人一惊的聪明伶俐都消失了，取而代之的是孩子气的行为举止，以及无缘无故的烦闷忧郁。更明显的是，她变得更加依赖我了。

尽管如此，我依旧深爱着她。

「哪里？」

她坐起上半身，露出透明的肌肤。

「什么？」

「你喜欢我哪里啊？」

今天的她反应更加激动。

「全部喔。」

「全部是哪里？」

「……就是你那漂亮的头发、脸，还有你很聪明，我全部都喜欢啊。」

我说完那句话后，紫阳露出奇怪的笑容。

「也就是说，如果我变成秃头、又丑又笨的话，你就不喜欢我了。」

我笑了出来，因为我以为她终于开了个玩笑。

「如果真的变成那样，那个人也不是你了吧。」

说完那句话的瞬间，我感到了一丝寒意。

紫阳的冷笑，跨越了某条界线。她瞪大双眼，看似疯狂。那张笑容彷佛是被宣告了死刑，明白一生的希望都彻底破灭那样地自我放弃。

「……是喔，我想也是。」

她的眼睛中浮现出深不见底的绝望。

我感到有些不安与恐惧，便匆忙整理好衣服，对紫阳挤出笑容。

「那我走了喔。」

然后，那便是我与她说的最后一句话。

2　七濑悠／现在

我一心一意地奔跑在沉入冰冷黑暗中的绣球花迷宫。凭着微弱的路灯灯光，跨过一阶一阶复杂的石制阶梯。

俨如瀑布落下的大雨在不知不觉中减弱，雨声被摇晃的树枝声以及雨蛙的合唱声盖过。

紫阳真的在这里吗？在位于前方山顶的那座小小美术馆里？

有点难以置信。

京一的说法也从一开始就语带保留，他很明显在隐瞒着什么。

即便如此，我也不能在这里停下脚步，因为已经没有其他可以找到紫阳的线索了。

我踏上最后一个阶梯。潮湿的夜风轻抚着我的脸颊，我钻到樟树下，抵达我们的「避难所」。摇摇欲坠的路灯，映照出那栋西洋建筑的外观轮廓。我已经好久没有晚上来这里了。

我将手伸向门，门没有锁。

里头是一片漆黑，我打开智慧型手机的手电筒，布满尘埃的红色地毯浮现在眼前。

我在一片寂静中，沿着走廊前进。

前进的路上，我想起了过往的夜晚回忆。

我扛着投影机，与紫阳一同建造出小小电影院的成就感。

在那场雨中，抱住正要离去的紫阳时所感受到的体温。

在片尾名单出现时的她的微笑。

我朝着左右晃动了一下手电筒的光晕，照到了欧风的木制阶梯扶手。

扶手旁就挂着一幅油画，是米诺陶洛斯的绘画。绘画旁则挂着放出微光的大斧头。

就在那时，楼上传来嘎吱嘎吱的声响。

「……紫阳？」

我握住扶手，小心谨慎地确认脚下，走上楼梯。

爬上去后是一条走廊，墙壁两侧各有一扇门，一边是可以一览小镇的会客厅，另一边则是靠近山城————也就是靠近大门那侧的房间，当作寝室使用。是我跟紫阳曾在此消磨许多时间的地方。

「紫阳，你在吗？」

没有回应。不过，我感觉得出来有谁在那边。

我慢慢在走廊上前进，每走一步，我的心跳声就越大。等到我的心跳声大到开始超过脚步声的时候，我已经站在寝室门前了。

我推开那扇门，房间中央是一张床，薄纱沿着床顶覆盖住整张床。

我将手电筒的光晕朝向那层薄纱。接着，一道身影浮现出来，横躺在其中。可以听见微弱且痛苦的呼吸声。

我伸手抓住那层薄纱，用力扯开。

但紫阳却不在里头。

躺在床上的是一名身体衰弱的少女。她的头发都掉光了，皮肤像蜥蜴一样粗糙，半张着空洞的眼睛，嘴角无力地半开，彷佛用尽全身力气在呼吸。

我知道她是谁。

「真理……石见崎真理？」

就在那个当下，我察觉到身后有动静。我匆忙回过头，将手电筒往前方一照。

「阿悠。」

站在那里的人是，唯。

她的脸上浮现出与她本人不相符的惊讶、恐惧，以及蕴含忧郁的表情。

「唯，你怎么会在……这里？」

她没有回答，只是摇了摇头。

「紫阳在哪里？不对，话说回来……」

我将接着浮现于脑海中的疑问说了出口。

「你到底……是谁？」

「我是唯呀。」

说完那句话后，她用火柴点燃放在床头柜的酒精灯，柔和的光线充满了整间房间。我关掉手机的手电筒。

「真正的石见崎唯，早在六年前的交通事故中过世了。还是你要跟我说，你其实是幽灵？」

唯的目光看向地面，沉默不语。

「你骗了我吗？一直都在欺骗我？」

「我不是故意的……但，你会那么想也是很正常的呢。」

「紫阳在哪里？」

我推开唯，走出房间。我走到对面的会客厅确认，但那里除了有张奢华的餐桌，并没有躲着谁。

我面向跟在我后方的唯，开口说道：

「紫阳在哪里！」

她害怕地颤抖着肩膀。

「她在哪————」

「就是我。」

唯用几乎听不见的声音轻轻说道。

「什么？」

「我……就是七濑紫阳。」

3　新桥郁惠／现在

新桥郁惠怒火中烧地坐在研究室的电脑前。

两个小时前，她的男友勇太没有事先联络就突然跑到她家。

「我肚子饿了，煮点什么给我吃啦。」

勇太那么一说，从郁惠身旁穿过，重重地坐在床上。架上的仓鼠们都带着好奇的眼光看着这位访客。

「要不要去外面吃？」

郁惠压住内心的烦躁，向他提议。

「不要，我没钱。」

「可是我才刚从学校回来，很累耶……」

郁惠说完那句话后，勇太便轻蔑地笑了起来。

「上个大学也在那边累……你就是没工作过才会说这种话啦。」

————你还不是只是在打工而已。

郁惠在内心骂道。但如果把话说出来，就会像平常那样，演变成没完没了的争吵，所以这次她拼命忍住了。

她跟勇太是三个月前在交友软体上认识的。

虽然对方的外貌不算是她的菜，但年纪一样，相处起来不用太过顾虑，再加上对方说是在运动器材制造企业里工作，所以郁惠也没多想就跟对方交往了，谁知道衰运就此开始。

后来把话摊开来讲，才知道勇太所谓的「在运动器材制造企业里工作」，不过是在运动用品店打工罢了。也因为他还住在老家的关系，有次郁惠邀请他到她独居的公寓后，像今天这样突然不请自来的日子便增加了。

郁惠放弃争执，凑合着冰箱里的材料做起炒饭。

「好了，做好了喔。」

郁惠将盛好炒饭的盘子端到桌上。

下一刻，勇太便皱起眉头说道：

「你会不会煮太多了？」

是想怎样啦！

郁惠把勇太赶出家门，但她还是觉得很生气，所以就决定回到研究室继续完成七濑学长拜托她的DNA解析作业，进而让头脑冷静一下。

勇太传讯息过来的通知声响个不停，郁惠直接关掉手机电源。

郁惠叹了口气，伸展一下身体。

————为什么事情会变成这样呢？

郁惠原本其实是喜欢七濑悠的。会进到石见崎的研究室、甚至会决定要念研究所都是因为想要靠近七濑的缘故。

第一次相遇是她还在念大学的时候，七濑悠去她的课上担任助教。

她对他一见钟情。

七濑悠顶着一张可以吸引所有人的精致五官，散发着一种虚幻又神秘的气息。他总是一个人，不怎么笑。郁惠时常在想，他会不会从出生到现在，都没有露出过一次真心的笑容。

她并没有期望可以与他成为情侣，只是怀着可以看到七濑发自内心的笑容这个心愿，进入了石见崎的研究室。

然而，实际上的状况又是如何呢？

她很快就领悟到自己别说让他笑了，甚至根本进不了他眼中。虽然他看着自己，眼睛里却没有自己的身影。

尽管如此，因为七濑很温柔，又很聪明，日子一天天过去，郁惠变得更加喜欢他了。

会开始用交友软体，也只是想平息那份烦躁的心情。

结果根本是大失败。

令人担忧的事还不只如此。

指导教授石见崎过世了，下个研究室的研究主题也还没决定好。硕士论文还算过得去，但就业的部分呢？本以为这部分可以靠石见崎推荐，却没想到适得其反。

我的未来到底会变得怎样啊？

明白七濑永远不会看向自己，郁惠却依旧扮演着老实学妹的角色。虽然觉得那样的自己很可怜，但那却是她目前唯一可以找回心灵平静的方法。

————尽管如此。

郁惠感到很怀疑。

自己现在到底在进行什么检体的鉴定？石见崎已经过世了，如今应该不会接到外来的DNA鉴定委托才对。

来历不明的检体的DNA鉴定。

总觉得自己被拉去当共犯了，不过，只要能帮上七濑的忙，这倒是无所谓。甚至她还觉得，如果能发展成保有共同秘密的关系，感觉也挺不赖。

就在她沉浸于恋爱脑的幻想时，萤幕上跳出了解析完成的通知视窗。

郁惠比对了鉴定结果，假使资料库已经有相同结果，就能知道拥有这个DNA的人是谁。下一秒，寻找到了百分之百一致的结果。

————之前似乎也发生过一样的事耶。

她回想起之前和七濑一起对照在印度路普康湖发现的人骨DNA，虽然最后七濑是说他自己出错了。

她看了看已登录的资讯，没想到DNA的主人却是个意想不到的人。

「……这是怎样。」

4　七濑悠／现在

「你是，紫阳？」

唯轻轻点了个头。

「什么意思？」

「字面上的意思。」

「你觉得我会忘记紫阳长什么样子吗？」

「我整形过了，你知道的，因为我有生命危险。」

我完全听不懂。

「唯……不对，虽然我不知道你是谁，但我可以肯定你不是紫阳。」

「为什么你可以这么肯定呢？」

「我不知道，但我跟紫阳就是那样的关系。」

唯露出笑容，看样子是放弃了。

「看来骗不过你呢。」

「不过，我也知道你是个好人，可以请你告诉我吗？你到底是谁————」

就在那时，我手中的手机响了。

看了看萤幕，是新桥学妹打来的，我接起电话。

「不好意思，我现在有点忙————」

「是喔，我是想跟你说，你请我帮忙的那个鉴定结果出来了，如果你在忙的话————」

「查到DNA的主人是谁了吗？」

我开口询问，同时也目不转睛地盯着眼前的少女。

「对，学长你应该也知道这个人。」

「谁？」

「石见崎真理，石见崎教授的女儿。」

心脏彷佛冻结了一样。

「确定吗？」

「确定。」

「那个检体之前是登录在？」

「去年四月，就是我们新生说明会进行亲属调查时，石见崎教授提供的检体喔。」

那距离我第一次看到坐着轮椅的真理时，已经过很久了。

「我知道了，谢谢你。」

我挂断电话。

「谁打来的？」

眼前的少女询问。

我本来要回答她，但又不知道怎么讲才好。

我试着不去想，但那些画面还是浮现在脑海中。那些我能够想到的最糟情况。

「阿悠？」

「你，是真理吗？」

经我一问之下，少女的表情瞬间僵住。那一刻，我便完全理解了。

「为什么……」

「我请学妹帮我调查你的DNA。」

「怎么调查的？」

「你不是有在我家喝咖啡吗？」

「嗯，对。」

「我从你喝过的杯子采取了你的DNA，之前我应该有跟你说过，去年我们研究室举办了一场让新生也参与在内的亲属DNA鉴定说明会。那时，石见崎教授也提供了自己女儿的样本。我猜教授那时应该没想太多吧，这也很正常，他怎么会想到，有朝一日要拿自己女儿的名字当掩饰呢。」

唯往后退了一步，摇了摇头。

「你、为什么要做这种事？」

「我之前跟你聊过紫阳吧，但在我们聊天的时候，有件事让我觉得不太对劲，是在聊紫阳照片的时候。」

「照片？」

「那时候你说了，『你们认识后，一张照片都没拍过？』」

「那句话怎么了？」

「那句话不奇怪吗？我只有跟你说我在『找妹妹』，又没跟你说过紫阳是我的继妹，但你却说『认识后』，如果你把对方想成是我的亲妹妹，就不会说这种话才对。」

「我、我之前有听我叔叔说过紫阳小姐的事啊。」

「那就更奇怪了，我第一次与你见面，在石见崎教授的葬礼上时，你看起来完全不知道紫阳是谁。不对，你应该是故意装作不知道的。」

唯什么也答不上来。

「不管怎样，我就是因为那点觉得你有点可疑。话虽如此，我也不是马上就反应过来的，是你从我身边消失，再加上我的头脑也恢复正常运作后，我才有所察觉，终于开始怀疑你到底是谁。然后，我就拜托学妹帮我调查你的DNA了。」

「你又没得到许可，怎么可以擅自做这种事？」

「嗯啊。」

我只那样回了她，就走回刚才那间寝室了。

自称唯的少女，是石见崎的女儿真理。

那么，彷佛尸体横躺在床上的这名可怜少女，究竟又是谁呢？

想也知道。

「你……你是紫阳吗？」

我在床边跪了下来。

「为什么，会这样……」

泪水模糊了我的眼睛，我紧咬着牙发出呜咽声。

我轻轻摸着紫阳的脸颊，摸起来很冰凉，触感像是粗糙的白纸，丝毫没有我所知的她的温暖。

「我就是个废物，明明见到你了，却完全没发现。」

无处可以宣泄的怒火，使我的臼齿颤抖着。

那一刻，我忽然感受到背后传来了体温。

真正的石见崎真理，从后方紧紧抱住了我。

「对不起……真的，对不起，阿悠。」

将自己伪装成唯的她，也和我一样在啜泣着。

我不知道她的故事，也不知道她不断重复的「对不起」是什么意思。

然而，颤抖着声音哭泣，用力抱住我的她，的确与我一同分担着那无以名之的情绪。

我们在那段期间里共同分担了悲伤，但我也十分明白，世界并不会停下脚步等待我们。

我擦去泪水，转身看向还在哭泣的她。

「可以将一切都告诉我吗？唯……不对，是真理。」

「叫我唯就好了啦，我一直不太喜欢真理这个名字，感觉太死板了。」

「唯」的眼眶中依旧充满着泪水，嘴角挤出小小的微笑。

「要从哪里开始说才好呢？」

「从头开始说。」

「从头……」

她低下目光，接着缓缓开口。

「那么……就必须从我第一次见到小紫时开始说了。」

「小紫？」

我开门询问后，「唯」温柔地看向紫阳。

「就是紫阳啊，对吧，小紫？」

说完那句话后，「唯」握住躺在床上的，我的妹妹的手。

「一切都是从四年前，日江市发生严重水灾那天……我爸把小紫带回家的那天开始的。」

5　石见崎真理／四年前

那天下了非常大的雨。据说北关东发生了严重水灾，许多民宅都被冲毁。

高中休学中的真理，一早就穿着睡衣，看着那则新闻。她的爸爸明彦在她身后，一脸严肃地跟谁通着电话。

电话挂断后，说完「我晚上会回来」后，爸爸就开车出门了。

到了深夜，爸爸全身湿漉漉地，双手抱着一名少女回到家中。

「谁啊？这个人。」

明彦一脸疲惫地伸出双手擦着脸，深深地叹了口气。

「我之前待的那间公司的前辈的女儿，要暂时住在我们家了。」

简单整理了爸爸的话，大概就是她生病了，是爸爸之前待的日江制药进行的研究害她生病的样子。他们预估她的病情会逐年恶化，接下来的生活有必要请人协助。而照顾她的责任，则落在爸爸身上。

「我希望真理你也能帮忙保护这个孩子。」

「你是说，要我来照顾一个陌生人？」

「迟早会变成那样。说不定，将来还会近似于长期照护。」

「怎、怎么可能————」

话说到一半，真理又像是怕被沉睡中的少女听到那样，小声地说道：

「做不到啦，我自己也有很多想做的事情……」

「当然，我没有立场强迫你那样做，可以的话，我也不想让自己的女儿那么辛苦。不过我觉得这样做，也是为了真理你好。」

「什么意思？」

「她或许会是能够理解你的人。」

说完那句话后，爸爸看着沉睡中的少女。

「而且，自从你高中休学到现在也一阵子了，也没找到什么特别想做的事吧？」

一针见血。

「那你就当作是被我骗了，总之先跟她交个朋友怎么样？」

真理看向少女，她的头发都淋湿了，穿着T恤跟运动裤这种普通的服装。但仔细一看，她长得真的非常漂亮。

「她叫什么名字？」

「紫阳。」

那天晚上，真理把床让给了紫阳，自己则在地上铺了床垫睡。

隔天，真理很早就起床了，坐立不安地等着紫阳起床。

这个女生到底是谁啊。

问了爸爸，总觉得关键部分都被他敷衍过去了。她身上带的东西也没有钱包或手机，只有口袋里放了一把装在木制刀鞘里的小刀而已。

时间过了中午，又到了晚上，她都没有醒过来的样子。

真理感到担心，人可以这样不吃不喝一直睡下去吗？她时不时就会去看一下，却丝毫没有变化。

「唉，为什么她爸妈就这样放着她不管啊？」

真理询问爸爸。

「没有放着她不管，紫阳的爸爸现在也正在寻找可以救她的方法，而且是她自己希望可以离开原本住的家的。」

「为什么？」

「这个要问她才知道啰，总之，我们再观察看看吧。」

结果那天，紫阳还是都没有清醒过来。

真理开始害怕跟那个睡美人待在同个房间睡觉了，万一起床发现她整个人身体都是冰冷的怎么办？她怀抱着不安进入梦乡。

隔天早上，衣服摩擦的沙沙声响吵醒了真理。

睁开眼睛后，只见一名少女坐在床上，身上穿着真理的连帽T和运动衣。她正盯着房间里的书柜看。

「哇，动了。」

真理情不自禁地说道，紫阳慢慢转向她。

「你好歹也说『起来了』吧。」

那双眼睛，彷佛会将人吸进去那样。里头是宛若被寂静笼罩的冬日湖面，美得令人忘记了呼吸。相比之下，班上最漂亮的女生都好像变成了马铃薯。

「那个，呃。」

「啊，抱歉，我刚才跟你借了浴室和衣服。这是你的没错吧？」

紫阳抓了抓穿在身上的连帽杉。

「嗯，没关系。啊，要跟爸爸说————」

「我刚才跟明彦先生打过招呼了，他刚才出门去上班了。话说回来————」

紫阳再次看向真理的书柜。

「你挑的书不错。」

她花了五秒钟才领会到自己被称赞了。书柜里塞满了真理看过的书。《德米安》、《星辰的继承者》、《老人与海》之类的。也有小说以外的书，现在她最喜欢读的是《人类大历史》。

就在真理要开口说些什么的时候，紫阳站起身。

「谢谢你的照顾了。」

语毕，紫阳便打算走出房间。

「那个……」

「放心吧，我没有打算给你们添麻烦，我之前并不知道明彦先生有你这个女儿。」

该不会前天晚上跟爸爸说的话都被她听进去了吧？真理感到焦急。

「等、等一下。」

真理抓住紫阳的手。

「这个，是你的东西吧？」

真理将紫阳之前穿的衣服口袋里的，放进木制刀鞘中的短刀拿给她。

「哦，这个，谢谢。」

「那个，是什么啊？」

「嗯……类似护身符的东西吧。」

紫阳将那个东西放进口袋。

「我、我不会、觉得麻烦喔，你住在这里也没关系。」

紫阳露出夹带着些许惊讶的微笑。

「你人真好。」

「也没有啦……」

「那难道是————」

紫阳贴近真理的脸。

「你爱上我了？」

真理的心脏跳得飞快。

「才没有！」

紫阳露出恶作剧般的坏笑。

「那我就恭敬不如从命啰。不过如果哪天受不了，随时都可以丢下我没关系。」

6　七濑悠／现在

「之后，我们父女俩，就开始与紫阳一起的生活了。话虽如此，因为爸爸还要去学校上班，白天都不在家，所以那些日子主要还是我们两个人一起度过的。」

「唯」感觉很怀念地诉说着那些，我则是一言不发地聆听着。

「我猜，每个人都会有真正活在自己人生里的那段时期，或许对某些人来说，那段时期占了人生的一大部分，又或许是几年、几天，也可能就只是那么一瞬间。但等到那段日子过去了，剩下的日子就只能把那些回忆当作人生伴侣一样来消磨。阿悠你懂我说的意思吗？」

我点了个头。

「我觉得我和阿悠你很像，对我来说，那段『时期』就是和小紫一起度过的那几年。自己的人生，好像突然有了意义那样的感觉。我绝对不会忘记那段日子的。小紫好像一直到最后，都觉得很对不起我，但我原本是打算只要和她在一起，不管天堂还是地狱，我都会陪着她。但是————」

「唯」看向紫阳。

「紫阳却不是那样想的，她从一开始就清楚自己的命运，并打算孤身前往那眼见就在前方的地狱。」

7　石见崎真理／三年前

紫阳清醒的时间渐渐缩短了。由于她大多是在半夜醒来，真理也跟着配合她的作息。

两人经常在黎明前的街道上散步。

两人在空无一人、悄然无声的道路正中央，一同散着步。街景好像电影《我是传奇》里的一幕，人类已经灭绝，只剩他们两人存活的世界。

还在那里呼吸的，就只有他们两人，以及规律重复闪烁的红绿灯。

两人经常聊着那些无关紧要的小事，大多是真理在讲话，紫阳断断续续回个几句。真理很喜欢讲些无聊的事逗紫阳笑。

日子一天天过去，真理也对紫阳这名少女有了更深的认识。

紫阳很聪明，她绝对不会忘记那些连真理自己说过就忘了的事。甚至真理无法用文字表达的想法，她都能代替真理将那些心情说出来。

但另一方面，真理也逐渐明白，紫阳在自豪自己的容貌与聪明才智时，表现出来的并非自信，而是一种对迟早都会失去的东西感受到的讽刺。

「我的基因就是那样啊。」

紫阳说道。

「大概再过一阵子，我也没办法像这样散步了。」

「你都不会怕吗？」

「没什么好怕的啦，只要去理解就好。」

真理很喜欢紫阳说的话。既含蓄又有内涵，很明确，又很哲学。她说的话带有温度，却又直逼真实。

真理将她的想法告诉紫阳，紫阳温柔地笑了起来。

「那些也不是我自己想出来的话喔。」

「那是谁说的？」

「玛丽·居礼。引用知识分子的话，是不是感觉起来比较聪明？」

就如紫阳所说，她的身体状况明显在恶化。

进入十二月之后，紫阳已经无法外出了。虽然她没有说，但时不时就会紧紧抿着嘴唇，彷佛在忍耐着什么痛楚。

真理与紫阳不再外出，将时间几乎都花在阅读和看电影上。如果对那些感到腻了，就会互相推来推去，在床上打闹。

又一年过去了，当窗外零零星星的雪花开始在窗外飘起时，紫阳已经无法独自清洗身体了。

真理将紫阳带进浴室，努力不让脸上浮现出同情或怜悯的情绪。偶尔她们也会一起泡澡。

「总觉得我们好像姊妹一样。」

真理那么一说，紫阳便摆出她特有的动作：凝视着对方的眼睛。

「那么，谁会是姊姊呢？」

「我吧？」

「我啦。」

真理用热水泼紫阳的脸，紫阳也立刻反击。

二月的某天，就在两人看完电影《黑幕谜情》的时候，紫阳一脸严肃地看着真理，不同于平常的样子。

「我想拜托你一件事。」

说完那句话后，她拿起真理的手机开始搜寻着什么。

「希望你明天可以带我去这里。」

说完之后，紫阳将手机交给了真理。画面上显示着东京某大学的官方网站。

「这里不是爸爸明天要去的地方吗？说有学会发表。」

紫阳点头。

「我想看那场发表会。」

「那叫爸爸带你去啊。」

「我不想让明彦先生知道。」

紫阳看着真理的眼睛，没有再多解释。

「……我知道了。」

「谢谢。」

隔天一早，目送明彦出门之后，两人前往了会场。

会场是一间很大的讲课教室，两人从后门悄悄进去。

室内很暗，正前方的投影幕上正播放着报告用的简报。位置几乎都坐满了，还有人站着看发表。

他们看到明彦坐在前排的座位。

「我们也坐下吧？」

真理担心紫阳的身体，低声提议。但她只是轻轻摇了摇头。

待站在前方的学生发表结束，下一位学生的姓名被叫了出来。

七濑悠。

坐在明彦身边的那位年轻人立刻站起身。他纤瘦的身影迳直穿过投影机前方。

年轻人朝这里看了过来。

真理不禁倒抽一口气。怎么会有长得那么美丽的年轻人，他要是走在路上，大多数的女性————说不定男性也是————必定都会回头看他。

然而，他的眼睛却黯淡无光。他的发表滴水不漏，却有种心不在焉的感觉。

「喂，小紫，那个男生————」

真理斜眼看向紫阳。

那个当下，她也在内心发出「啊」的一声。

紫阳的瞳孔中泛着泪光，嘴角却露出安心的微笑。

「我们走吧，不用再看了。」

紫阳小声地对真理说。

「咦，可是————」

就在那个瞬间，七濑悠的声音突然断掉了。

七濑悠正看着这里————不对，是看着紫阳。他的眼神，就好似看到了幽灵一般。

他沉默了几秒钟，接着又继续他的发表，但眼神始终没有离开这里。

「走吧。」

两人混入其他听众之中，悄悄地走出教室。一出教室，紫阳马上用手扶着墙壁。

「小紫，你的身体还好吗？」

紫阳的额头上冒着晶莹的汗水，不晓得是不是因为痛，整张脸都很僵硬。

「嗯……没问题。」

「很有问题吧，来，你抓着我。」

真理撑着紫阳的肩膀，走到大学校园的正门口。走出校门后，她让紫阳坐在花圃旁。

「你今天一直在忍耐吧？」

真理打电话叫了计程车，随后对紫阳说道。

「可是，这样就好了吗？」

紫阳没有回答，只是把额头靠在真理的肩膀上。

计程车将两人送到家后，真理将紫阳背了起来。她的脖子有些温温湿湿的。

「真理，」

紫阳小小声地低喃着。

「谢谢你。」

那天晚上，明彦回家后，一脸严肃地看着真理。那是在紫阳已经睡着之后发生的事。

「你今天，跟紫阳一直都在家里吗？」

「……嗯。」

她花了两秒钟才回答。那两秒钟，就可以看出真理是在说谎了。

明彦重重地叹了口气，伸出双手覆盖在脸上。

「原来她有来啊，来看他的。真理也一起来了吧？」

「对不起。」

明彦在那瞬间似乎是想说些什么的，但或许是积了太多思绪，他很快又闭上了嘴巴。深深吸了一口气后，他再度开口说话。

「一定是她一直拜托你的吧，但就算是那样，你们也不应该来的。」

「为什么？」

「……一旦她的存在被发现，就会有生命危险。」

「有生命危险，谁要杀她？」

「脑袋有问题的一群人。」

「你现在才跟我说这些，你觉得我有可能相信吗？」

「我之所以都没跟你说，就是不想让你觉得害怕啊。我希望你可以不带偏见地跟她当朋友。」

「如果你说的都是真的，那我们快点去找警察吧。」

「你又不知道对方是谁。」

「我们之前出门你也都没说过啊。」

「晚上去散个步还好啊，但跑去见他就严重了。」

「『他』是指七濑悠？他是爸爸研究室里的学生吧？」

「他是紫阳的哥哥，虽然没有血缘关系就是了。」

「小紫从来没有说过她有哥哥……」

「我不清楚那对兄妹之间是怎么相处的，但可以确定的是，他们对彼此都是无可取代的存在。我会照顾阿悠，也是他爸爸，就是我学长拜托我的。自从紫阳失踪之后，他整个人就崩溃了。」

「等等，什么失踪？紫阳不就在我们家吗？」

「只有阿悠以为她失踪了，实际上就法律上来看，她也是不存在的人。她从一开始就没办理出生登记，也没有户籍，当然也不会有人去找她。」

「为什么……」

「因为她的爸爸认为那样做比较好。那样做，她才不会被坏人锁定，紫阳自己也知道。」

「但那样很奇怪啊，连小紫的哥哥，到今天之前都真的觉得她死了吧？」

「那是紫阳最希望的。她跟我说，『绝对不要让哥哥发现我还活着。』」

「为什么？」

「真理你应该比较清楚理由吧？」

当时的真理，并不明白明彦所说的意思。

「总之我跟她约好了，虽然对阿悠很残忍，但我们对他隐瞒了紫阳的存在。就算我死了，也一定会遵守跟她的约定，这样做也能确保她的人身安全。但是今天————」

「悠先生，看到了应该过世了的妹妹。」

「对，我猜紫阳自己大概也想见他最后一眼吧。阿悠发表结束后，快把整个校园翻过来找了。虽然我劝他说是『看错了吧』，但他根本不听。现在大概已经回去老家，等着她回家了吧。」

「他好可怜，太残忍了。」

「残忍的是我们之前的所作所为。」

真理已经问了五十次以上，问明彦他们之前做了什么，但始终得不到答案。

「对不起，我时不时也会想，把真理你也卷进来，是不是错了。」

「……才没有错。」

真理摇了摇头。

「你没有错，我很感谢爸爸，一直都很感谢你。」

真理挤出笑容。

明彦的眼睛泛着泪光，轻轻摸了摸真理的头。不知道上次被摸头是几年前的事了？

「你是我的骄傲喔。」

然而自那天起，日子变得更加残酷，彷佛是要考验真理的觉悟。

首先，紫阳开始掉头发了。

当真理摸着她的头时、带她洗澡时、帮她换衣服时，她那柔顺如丝的头发整把整把地留在了真理的手中。

「可以帮我捐出去吗？」

紫阳泰然自若地说着。

「我不希望我的人生白白浪费掉，因为我的人生就是在对抗基因。」

真理勉强答应了，她用橡皮筋将那些落发全部束在一起，收在紫阳看不到的衣柜深处。

紫阳几乎不说话了，就算像以前那样放着电影，她也只是用空洞的目光盯着萤幕而已。即便真理跟她聊天，她也只有点头或摇头的反应。

三月。寒冬将紫阳的意识也一同带走了。她再也没有醒过来，不对，现在甚至无法判断她是否清醒。

她的双眼几乎是半开的，嘴角无力地垂着半开，偶尔会发出喃喃声。不清楚她是否保有意识，她的样子就像是一具失去了灵魂的躯壳。

真理没有一句抱怨，只是继续照护着紫阳。她从图书馆借了照护方法的书来学习，虽然照护起来非常辛苦，但真理坚决不肯放弃紫阳。

然而日子一天天过去，明彦总是在真理动手前就先完成了照护工作，这样的情形越来越多。

某天，明彦说「雇用了看护」。

「居服员吗？没必要啦，有我在啊。」

真理感到莫名的生气。

「真理，已经够了，你的任务结束了。我当初只是希望你能跟她当朋友而已。」

「朋友有难的时候，不就该伸出援手吗？」

「真理已经帮了她很多了。」

明彦安慰似地碰了真理的手臂，但真理却甩开他的手。

「我的任务不就是要帮助小紫吗！不用其他人————」

明彦抱住真理。当她的脸贴上爸爸的胸膛时，她才终于发现自己正在哭泣。

「已经够了，我希望真理在未来的日子里，可以去过真理自己的人生。」

那天之后，真理回到高中念书了。虽然比班上的同学晚了一年才开始努力学习，但她却意外地不怎么在意周遭的目光。如今回想起来，当初因为无法融入班级这种理由休学，还真是可笑至极。

之后，她便过着空虚的每一天。她在学校几乎都没什么和同学说话，放学后就回到自己的房间陪伴着紫阳。

真理之前做的事变成了明彦的工作，现在他变得比较少去学校了。

「阿悠真的很优秀喔，我现在几乎都把事情交给他去做了，他感觉也想把自己埋在工作里。」

明彦把棉棒放进真理口中，同时说道。好像是学校研究室的新生座谈会会用到的关系，研究室的人都要收集各自亲属的DNA。

真理觉得阿悠很可怜，也很同情他。如果是自己，一定可以理解他吧。理解失去紫阳那样无与伦比的存在之后的人生。真理知道那样的人生有多么空虚。

真理对悠感到好奇，甚至想见他一面。

那年的冬天，机会来了。明彦大学的校园开放日来了，悠似乎要负责当天的模拟授课。

「可以的话，我是希望你不要来，至少不要说你是我女儿。」

明彦面有难色地说。

「为什么？」

「其实……」

事情发生在上个月，明彦带紫阳去日江市，想让她看看过去几年都生活在此的城镇。没想到就在他推着轮椅带她在广场散步时，却突然遇到了阿悠。他当下顺势将紫阳介绍成自己的女儿真理了。

「真的很对不起，我就是个大笨蛋，我真的没想到会在那种地方遇到他。」

「我是没差啦，不过小紫就是自己的妹妹，这位哥哥都没发现吗？」

真理询问后，明彦露出悲伤的笑容。

「应该没有。」

之后，真理从高中毕业了。那时，她决定进到有照护事业科系的大学就读，目标是成为一名照顾服务员。考虑到今后也要和紫阳一起生活，会选那个科系也很正常。紫阳这个存在，已经是真理本身的一部分了。

那所大学位于东京都中心。真理本来想通勤的，但明彦极力建议她一个人住，真理虽然不想，但爸爸都帮忙出学费了，她也不好再抱怨什么。真理搬到学校附近的公寓，开始了偶尔会回家见紫阳的生活。

因为要准备期中考的关系，真理有一阵子都没有回家。就在那时，她接到了一通未知号码打来的电话。

打给她的是警察署。

「————石见崎明彦先生，在家中过世了。」

8　七濑悠／现在

「之后的事，就跟阿悠你所知道的一样。我爸爸被某个人杀死了，小紫也不见了。当然，警方是不晓得小紫的存在的，只能我自己去找。我马上就想到你了，而且警察也有跟我提到你，说意外发生当天，爸爸有收到你的简讯。」

「所以，你才会在教授出殡前一天来找我，因为你怀疑我就是杀了教授、绑架紫阳的犯人。」

「对，但是我马上就打消这个念头了。虽然我不清楚阿悠你从爸爸那边拿到路普康湖的人骨代表什么意思，但听完你的话，我猜爸爸应该是准备要向你坦白一切了吧。只是苦于还有跟小紫的约定，所以给你的线索不够完整。」

「所以，你为什么会在这里？」

「小紫的爸爸突然联络我，说『想请你帮忙照顾紫阳』，叫我去应用技术中心的地下室。听说爸爸好像是在被杀死的前几天，就把小紫交给京一先生了，或许那时候，他就已经猜到自己的死期了。」

「为什么之前都不跟我说？」

「京一先生坚持不准我告诉你这些事，据说他也犹豫了很久，才决定联络我的。好像是因为我爸爸曾经跟他说过，可以的话，希望不要把我也卷进去。京一先生一直都是以他自己的方式奋斗过来的。」

「……就只有我，什么都不知道吗？」

「因为大家都想遵守和小紫的约定啊。」

「为什么……为什么紫阳不愿意告诉我事情真相？我这么难以信任吗？」

「不是喔。」

唯直直看着我的眼睛，彷佛在温柔地劝导。

「你还不明白吗？她那样做的原因。」

「不明白，为什么？」

「……原因还需要特别解释吗？」

唯露出悲伤的微笑。

「不管是什么时候，女生都希望在喜欢的人面前，展现出自己最可爱的样子。」

我感到错愕。

「就因为那、那种原因？」

「看来阿悠你是不明白呢。不过，对小紫来说，这才是最重要的。我也可以理解，要是让喜欢的人看到自己丑陋的模样，还不如干脆死掉算了。」

我的内心深处涌上一股情感。

紫阳，我————

我握着紫阳的手，就在那时，感觉到口袋中的手机在震动。

「……啊。」

身后的唯叫出声来，她看着手机。

「京一先生寄简讯来了。」

他平安无事吗？我感到安心，并确认了自己的手机。一样是京一寄来的简讯。

「你现在在哪？」

就只有那么一句话。

我本来要回覆的，但手指却停了下来。

他为什么需要问我们在哪里？就算他杀死了牛尾，我们也没有必要再会合。

「唯，京一先生说了什么？」

「就问了『你现在在哪？』……」

「不可以回他讯息！」

「咦？可是我已经跟他说我们在这里了……」

就在那时，又一通简讯传来了。

里面没有文字，只有附带一张图。

我点开附加档案。

开启图像。

画面中是一具白骨。整体带着红色，像是被啃食得乱七八糟的样子，上头还残留着一块块宛若肉片般的东西。那颗骷髅头看起来似乎一直到刚才为止，都还在地狱苦痛中挣扎。

这是————

看到图片背景时，我不禁感到毛骨悚然。那里有烧瓶、烧杯等实验器具，还有萤幕。

我感到全身的血液都凝结了。

「唯————」

唯也茫然地盯着手机萤幕，没有听到我的声音。

「阿悠，这个是……？」

「该死的，他要来了。」

「他？」

「牛尾……就是杀死石见崎教授的人。」

京一，也被杀死了。而且也是用超乎想像的残忍方式杀害的。

「我们必须要赶快离开这里。」

我站起身，从房间窗户俯视着山城顶端。一片深沉的漆黑。我们所在的美术馆旁边的路灯是唯一的光线来源。突然之间，那个当下有什么东西在黑暗中摇曳。

我目不转睛地盯着。

一道黑影从路灯的光晕外围冒了出来。

戴着牛皮博勒帽的巨大身影。

我差点叫出声来，反射性地躲了起来。

唯一脸「发生什么事了？」地看着我，我赶紧捂住她的嘴。

卡嗒一声，一楼传来了玄关大门被打开的声音，以及谁走进来了的脚步声。

我的大脑一片空白，唯看着茫然呆站着的我，小声说道：

「光……」

酒精灯的火光灿烂地摇晃着，我赶紧上前，将那把火捏灭在掌心中，火烫得我差点忍不住叫出声来。不行，脑袋完全没办法思考。

黑夜重新夺回对房间的控制，但我却不认为黑暗是我们的同伴，反而因为看不见的关系，变得更加恐惧。

就在那时，手臂传来柔软的体温，是唯，她像只小动物一样轻轻颤抖着。

「要把小紫……」

我回过神来。对，还有紫阳，牛尾的目标就是紫阳，我必须保护她。

我伸手摸索着紫阳，将她抱了起来。她的体重轻到让我感到悲哀。但那微弱的体温却使我恢复了一些冷静。

入侵者的脚步声听起来还在一楼徘徊。

我们必须躲起来，但是要躲在哪里？

扶手椅的阴影、床底下、衣柜里，没有一个地方感觉有办法安全躲过。

不对……

我盯着支撑着床顶的柱子看，柱子粗度比我的两颗拳头加在一起还要粗。

「上面。」

我压低声音告诉唯，催促她先爬上去。唯踩上床头柜，双手压在床顶，将身体往上撑。

楼下传来越来越近的脚步声。

我也急忙踩上床头柜，和唯一起把紫阳抬上去。我屏住呼吸，好像在火灾逃难一样超常发挥，总算把紫阳搬到床顶上。

嘎吱————

我听到了，他在走廊。缓慢的脚步声响彻整个二楼。

我也滑到床顶上，长年累月的灰尘飞扬起来，害我差点咳出声来。床顶上的空间，勉勉强强容得下我们三个人横躺在那。

脚步声来到房门前，门槛嘎吱作响，他进来了。

他好像还搬着什么液体，一直听到啵通啵通的声音。

牛尾似乎在房间四处走来走去，我没办法从这里确认他在干么。但是他的脚步声，还有拿东西的声音，所有声响都散发着杀气。

吱呀一声，传来了开门的声响。他打开了衣柜门。一想到我刚才差点就要躲在那里，就觉得毛骨悚然。

之后，牛尾走近窗边。他的身影在我的我的视线余光中晃动。从窗外洒进的淡淡光晕，勾勒出他巨大的轮廓。

我看不到他的表情，但在看到男人左手上的那个塑胶油桶后，便战栗不已。

就是那个，京一就是被装在那里面的液体给溶掉的。

过了一下子，牛尾往我们的方向走近。窗外的灯光照射出他的半张脸。

我吓得瞪大了双眼，那张脸，根本不能说是人类的脸。

大到诡异的瞳孔正骨碌碌地忙碌转动，嘴角则是几乎上扯到要撕裂的程度，还有一条粗得诡异的长舌头从那道缝隙中伸出。

我的心脏像是在抽搐，连一口气都无法好好呼吸。

怪物站在床前，抓起床上的毯子。接着又弯下身子，从我的视线中消失。应该是在确认床底下吧，感觉他完全不在意黑暗。

牛尾的注意力再次放回床上，接着他停下了动作。

我憋住呼吸，在这样的距离下，那怕只发出那么点声响，都绝对会被发现。

牛尾没有动作，他在做什么？感觉他四处走动还比较好。

我都快吓死了，说不定他已经发现我们了。干脆不管不顾地冲出去逃跑？笨蛋，唯跟紫阳还在这里，这样做肯定会死的。

没过多久，我就明白牛尾在做什么了。他在摸床，感受着紫阳残留在床上的体温。

牛尾再次动了起来，似乎是相信我们不在这里了，他走出房间。看来是移动到走廊对面的那间会客厅了。

要逃跑的话就只剩现在。冲出房间，越过走廊下楼再跑到外头。要是错过这个机会，不知道之后还有没有办法逃跑了。

就在那时，我身旁传来低声啜泣的声音。唯在哭，牙齿颤得咯咯作响。

不行，我不可能带着这种状态的唯逃过他的魔掌。

那该怎么办？为了让我们三人可以脱离这种险境————

我从口袋里拿出手机，将萤幕亮度关到最低，再打开笔记本应用程式。手指在出汗，光是打一句话就很费力。

我将手机越过一动也不动的紫阳，将输入好的文字拿给唯看。

「没事的　我去引开他　你跟紫阳在这里。」

唯慢慢地看着那一个个文字，花了一点时间才理解我的意思。终于明白之后，她看着我的眼睛，轻轻地摇了摇头。

但现在已经没时间说服她了。

我沉默地用力握住唯的手，希望她相信我。我回望着她的眼睛，希望能将我的决心传达给她。

随后，我悄悄落到地板上。

我屏住呼吸，小心翼翼地走到房间门口。「死亡」的气息，已经笼罩着整座美术馆了。

我将头伸出走廊，观察着牛尾所在的对面的房间。但那里实在太黑了，黑到我甚至有种错觉，以为自己其实是闭上眼睛的。前方是一片深渊，只能勉强看得出门框的轮廓。

那时我才突然发现，周遭一片寂静。

方才还可以听到的牛尾的呼吸声、脚步声，以及塑胶油桶中液体摆荡的声响，都消失了。时间彷佛静止了一般。

牛尾真的在对面的会客厅吗？该不会那家伙已经放弃这栋建筑物了，假使如此，现在出去就会造成反效果了。

我很想要确认对面房间的状况，只要一瞬间就好了。只要有一瞬间，能够发现人影就在这片黑暗的另一侧，我就会立刻从这个走廊逃跑。只要把牛尾带到外头，至少就能够确保唯跟紫阳的安全了。

我拿出手机，并不是要打开手电筒，只是想悄悄按下智慧型手机侧边的按键，让画面亮起来一下而已。

没问题的，不用太担心。

我将手机萤幕朝向对面的房间，拇指压下按键。

那是个错误举动，被光照到的黑暗中，那对失焦的黑色双眼正朝着这边，右手还拿着没有瓶盖的塑胶油桶。

我甚至都还来不及惊讶，牛尾就直接将塑胶油桶里的东西往我泼来。

我反射性地遮住脸，液体泼到了我的左手。

「好烫！」

左手感觉像是被烫到那般灼热，紧接着是剧烈的疼痛。

光线消失，但在闪烁不定的模糊视线中，我可以清楚地看见牛尾的身影。牛尾再次将液体泼向我。

我立即闪过身子，随着「滋」的一声，液体都撒在地板上了。

我趁隙跑向走廊，下个瞬间，我的后脑勺被重重一击。

我整个人被重重砸到墙壁上，瞬间停止了呼吸，牛尾的拳头狠狠落了下来。

令人发麻般的恐怖与绝望充满全身。

啵通一声，液体碰撞的声音传来。京一惨不忍睹的死状在我脑中闪过。

我抬头望去，牛尾的黑影笼罩着我。

「七濑紫阳在哪里？」

黑影对我问道，我看不见他的表情。

我没有回答。

牛尾发出令人毛骨悚然的笑声。

「那好，既然如此————」

突然之间，房间里亮了起来。

下个瞬间，随着玻璃破碎的声音，牛尾整个人燃起了红色的火焰。

牛尾发出惨叫，在地上打滚。火焰迅速蔓延至整个房间，宛若锋利的利爪。热气惊人。

我快速看向房间的方向。

唯就站在床边，我立刻明白她刚才做了什么，她把酒精灯丢到了牛尾身上。

「快跑！」

我扛起紫阳，与唯一同冲出寝室，并顺势冲下漆黑的楼梯。

「啊呀！」

下到最后一阶楼梯时，唯突然瘫软在地，似乎是扭到脚了。

「没事吧————」

野兽般的咆哮从二楼响彻整栋房子，随后是往这里过来的巨大脚步声。

「可恶，他是不会死吗？唯————」

「我没事！」

我们往门外冲去。

就在我们通过巨大的樟树时，身后传来类似鞭炮的声响。我回过头去，只见美术馆二楼的窗户破裂，窜出火炎。火炎不断往上升，像在对着夜空张牙舞爪着。

我与紫阳的回忆之地正在被烧毁，但现在没有时间感伤。

正要迈步往前时，我才发现唯一拐一拐地跟着我。

「你还好吗？」

「……可能，要走不动了。」

怎么办？我已经背着紫阳了，不可能再把唯也背起来。

就在我还在烦恼时，牛尾的身影出现在大门那里，手上还拿着巨大的斧头，就是之前展示在美术馆里的那把巨斧。它那副模样简直就是————

「米诺陶洛斯……」

唯喃喃说道。

牛尾的脚步很重，却笔直地走向我们。

「唯，你再撑一下，我们下山去求救。」

我们往我之前爬上来的南侧石阶过去，有好几条路可以下去山城，但那条路线是最简单的。

就在我们快要走到下楼的石阶口时，石阶下方有道手电筒的光也在靠近我们。

有人来了————

一张面孔出现在下方，是一名中年警官。看到我们之后，他的脸上有些惊讶。

「你们在这种地方做什么？那些烟是你们用出来的？」

「不好意思，请帮帮我们，有人在追我们。」

警官面露惊讶地看向我们身后。

「喂喂，都烧起来了啊，不准动喔，我要打给消防局————」

忽然之间，警官的头直直地裂成两半。红色的鲜血喷涌而出。那道裂缝上，正插着一把巨斧。

唯高声尖叫，我回过头去。

牛尾在距离我们十五公尺处，衣服燃烧着，半张脸都被火灼伤成红黑色的，但那对黑色的眼睛却显得更加疯狂。

「唯，这边！」

我转向西侧。

山的西侧是弯弯曲曲的坡道。城堡还健在的当时，那里是被称作「便门」的城堡后门。通常是用在城主逃离城堡时，为了甩开追兵，所以通道设计得很复杂。到了现代，那里扦插繁殖了多到能遮蔽视线的绣球花，久而久之就被大家叫作迷宫了。

我们拼命往迷宫入口冲去，牛尾也慢慢逼近我们，手里还握着从警官身上拔下来的斧头。

我们逃跑的速度比满身是伤的牛尾还要快一点点，但肺却很不舒服，恐惧使人无法顺畅呼吸。

我们抵达下楼的地方，像在画弧线一般走下泥泞的坡道。沿着山边长满青苔的石墙，以及栽种在石墙上的绣球花，阻隔了我们与牛尾之间的视线。

弯弯曲曲的坡道前方，出现了两条岔路。出于直觉，我选了右手边那条路。

下去之后是公用厕所，那里又有两条岔路。右手边那条可以看到一道急弯的向下石阶入口，另一条则是通往公厕后方，没有任何铺设的泥路。

两条路感觉都没什么帮助。

片刻的犹豫后，我选择了通往公厕后方的那条路。

「唯，你还可以吗？」

我小声地问，但她没有回答，取而代之的是听起来很痛苦的喘气声。

那条小路被称作「带曲轮」，又细又长地环绕着城迹，很适合守城士兵一边移动一边迎击敌人。

我们进到公厕的阴影处，我正想再往前走去时，身后的唯的脚步声却消失了。回过头去，只见她蹲在那里，手按在膝盖上。

「我好像……不行了，你们先跑吧。我、我一个人没问题的。」

「别说傻话了，你再坚持一下————」

就在那时，我隐约听到了树枝被踩断的声音。

我们立刻躲进公厕旁的储水槽中。

脚步声追了过来，速度比先前还要快。

还能听见好似饥渴嗜血的野兽喘息声。

脚步声停在公厕前。它踏入公厕，确认着每一间厕所。

追捕我们的他回到原本的道路上，脚步声来到我们躲藏的储水槽旁。

————拜托，就这样直接经过吧……

脚步声在储水槽对面停下，我知道牛尾已经注意到这里了。

总觉得就连我们憋住呼吸的声音都会被它察觉到。

就在那时，远方的树丛传出擦过树叶的声响，应该是什么小动物吧。牛尾的脚步声朝着声音的方向离去。

确认脚步声完全消失后，我跟唯才大大地呼出一口气。

真是千钧一发。但是，接下来我们又该何去何从？唯已经走不动了，我也必须一直背着紫阳。我们有办法在这种状态，一直不被牛尾发现，并成功离开这座山城，抵达山脚下吗？

要折回去山顶吗？不行，我无法确定牛尾的脚步声没有往上走。说不定折回去的路上就撞上他了。

「阿悠，拜托你……赶快带着小紫逃跑吧。」

唯的嘴角挤出僵硬的微笑，黑暗之中，她额头上的冷汗正闪着光。

我不可能丢下唯不管，她对我而言已经不是单纯的合作伙伴了。

我该怎么做才好？

就在那时，怪物的脚步声再次朝这里走近。

「可恶。」

直到现在，牛尾对我施加的暴力所产生的痛才开始在全身苏醒。左手的烫伤痛得我难以忍受，根本没办法思考。

我像被麻痹似地盯着唯的脸。

不安、恐惧，以及挣扎，正在将我的心一点一点撕成碎片。

一片叶子从头上的树枝轻轻飘了下来。在那片叶子掉落在地面的期间，上百种记忆与上千种思绪闪过我的脑海。

唯握着我的手，她在颤抖。

我的手掌与背，感受到了两名少女的体温。

至今为止的人生。

那个雨天，那个夜晚的回忆。

「……忒修斯。」

「什么？」

「忒修斯勇敢挑战了潜伏在迷宫里的米诺陶洛斯，将之讨伐了。」

我将紫阳放在地面上。

「那就是我的使命。」

唯似乎失去了说话能力。

「那家伙马上就要回来了，我去当诱饵，你趁机报警。」

「但是————」

我伸手制止了唯继续说话。牛尾就要回来了，不能让他看到我是从这里出去的。已经没时间讨论了。

「紫阳就拜托你了。」

那么对唯说道后，我带着决心冲向道路。

我快速地往小路深处走去，先拉开自己与唯和紫阳她们之间的距离。

我的心脏拼命跳动着，速度快到发疼的程度。我不知道什么时候会遇到牛尾，提心吊胆的。

绣球花沿着迷宫在黑暗之中鲜艳盛开着，与我那无穷无尽的恐惧形成对比。

路途中，我看到一条通往下方的石阶。我回过头去，视线远方有个巨大的影子，自我们方才从山顶下山而来的坡道落了下来。

薄薄的夜雾中，路灯照出了怪物的轮廓。

我吓得全身爆汗。

怪物冲了过来。

那瞬间，巨大的斧头从我眼前落下，然而我的视线却忽然摇晃起来，天旋地转，整个人都感受到了那股冲击。

等我回过神来，我已经横躺在潮湿的土壤上，原来我脚滑了一下，从坡道上跌下来了。滴着鲜血的大斧就掉落在我眼前。我抬头望去，牛尾一边咆哮一边往我逼近。

我赶紧站起身，虽然身子摇摇晃晃的，我还是拼命往前冲去。

我在无数盛开的绣球花中拼命奔跑着，脚下的杂草和潮湿的岩石绊了我好几次。

牛尾紧追在我身后，我已经失去了方向感，不知道自己身在何处，也不晓得我离紫阳和唯有多远。

我完全迷失在这些绣球花的————扦插的迷宫之中。这些花全都是无性生殖来的，都是复制花。而正在逼近我的怪物，就是它的化身。

这里简直就是复制大军的迷宫。

没有出口，没有光线，我不知道我朝着哪个方向前进，我将永远地在此徘徊。在这个与希望无缘的，孤独的世界里。

我的人生就是那样了，自从失去紫阳后的，我的人生就是那样————

————不，不是的。

我不是没有失去她吗？紫阳还活着，我终于，终于啊，终于见到我一直在寻找的紫阳了。

既然如此，我绝不能在现在死————

就在我那么想的当下，怪物的魔爪朝我的头挥了下来。

我立刻伸手去挡，但除了上方，我的头部侧边也受到了重击。

那瞬间我几乎要失去意识了，紧接而来的是屁股着地的感觉，我才因此勉强保持住清醒的状态。

我抬起头，只见牛尾朝我扑来。我根本来不及防御，整个人被重重捶向地面。我无法呼吸了。

牛尾骑在我身上，狂暴地挥拳殴打我。我死命护着头，但手臂早已经没有知觉了。

失控野兽的猛烈攻击，我已经坚持不住了。

————我不行了。

在渐渐失去意识的时候，我只是拼命地祈求，紫阳与唯，这两人可以平安活着。

我的视线渐渐被染红，就在那时，我看到了一个人影。一名少女，就在远方的，茂盛的绣球花之中。

我凝神一看。

散发光泽的黑色长发，明亮的咖啡色瞳孔，宛如水滴般清澈的肌肤，还有那真实的微笑。

就濒死之际所看到的幻影而言，还不赖。

她张了张嘴，但我听不到她的声音。接着这次她朝我丢来一个散发着银色光芒的东西。

那个东西刺进了我旁边的地面。

是有着木柄的短刀，妈妈留给紫阳的遗物，忒洛斯的短剑。

我将手伸向那把刀，握住刀柄。接着使尽我所剩余的全身力量，往怪物的脖子刺了过去。

那不属于这个世界的惨叫声，撼动了周遭的树木与绣球花。

混浊的黑血，大量喷涌而出。

「……圣母」

牛尾用几乎要消失的声音低喃着。它没有用手去碰那道伤口，只是无力地压在我身上。

又过了一会儿，牛尾感觉一动也不动了。

终于结束了……吗？

我满身是血地推开他那巨大的身躯，好不容易才爬出来。

我用两只手臂擦拭着脸，仔细一看，才发现牛尾已经断气了。

惊人的疼痛与疲惫席卷我的全身，我甚至连站都站不起来。我抬起头，看向紫阳方才所在的地方，但她已经不在那里了。

我看向四处，始终不见紫阳的身影。

9　七濑悠／现在

那之后发生了什么，我已经记不太清楚了。

有印象的就是，脸颊触碰到地面那令人感到舒服的冰冷触感。

从远方驶近的警车和消防车的鸣笛声。

以及唯在找我的声音。她叫着我的名字，还有紫阳的名字。模糊的意识中，我感到愈来愈悲伤。

紫阳消失了，从我们的面前消失了。

疼痛与不适感让我醒了过来。我在光线阴暗的室内，凭借气味，知道了自己身在何方。我在自己的家里，夕阳余晖从窗外射入。

我横躺在沙发床上，头部一直在刺痛。身体和衣服上都去掉了某种程度的脏污。但上衣还是有泥土弄脏的痕迹。

整间屋子都静悄悄的。

脑袋还是无法思考，我拖着沉重的身体走向浴室。

脱去衣服，看着镜子，还真是惨不忍睹。

脸和身体，到处都是瘀血肿胀。

浴室里湿湿的，看样子刚才有人使用过。

我冲了个温暖的澡，全身的疼痛得到纾解，却因此让昨晚宛如恶梦般的场景不断在脑中回放。

我的呼吸变得急促。

我感受不到自己还活着的真实感。

我走出浴室，一面忍耐着痛楚，一面笨手笨脚地穿上衣服。回到客厅的同时，传来了大门开启的声响。

单手拿着塑胶袋的唯走了进来。

「太好了，你清醒过来了。」

她露出精疲力尽的笑容。

「紫阳呢？」

面对我的质问，唯低下目光，摇了摇头。

「……是喔。总之，你没事就太好了，你刚才是去那里？」

「便利商店，去买这个。」

唯从塑胶袋中拿出饭团给我。

「等你吃完我们再聊吧，你放心，我不会再隐瞒你什么了。」

吃完饭团后，唯平静地讲起那些事。

「阿悠你走了之后，我就打电话报警了，但是电话都打不通……那边没什么讯号，所以我就稍微走远一点去打电话，我的眼睛就只离开那么一瞬间喔，小紫就不见了。」

听完她这样说，我便确定了，那时丢短刀给我的人，果然就是紫阳。

「我整个人都慌了，就放弃报警了，想说先找到小紫比较重要。然后我就听到有声音从远方传来，我一过去那里，就看到阿悠你跟一个高大的男人一起倒下了。」

「那个时候，你有看到紫阳在附近吗？」

「没有，太黑了，而且我那时候整个脑袋都在担心你有没有事。然后，我就听到鸣笛声越来越近……本来我是想跟他们求救的，但又觉得在那里被发现会很麻烦。」

「你的判断是正确的。」

「然后我就决定把你搬走，避免被警察和消防队发现。」

「你一个人搬得动我？」

「不是一个人，我还仰赖了可靠的文明工具。山路那边放了一台搬货用推车，我就借用了一下。」

我打了个冷颤。

「没办法嘛，我又没有其他办法了，我的脚还受伤了耶。」

「但要是被谁看到的话，大概会以为你正在弃尸。」

唯耸了个肩。

「我可是费了不少力气耶，路上你还掉下来好几次。」

难怪身上多了一些我没印象的瘀青。

「然后我就用地图APP，回到那间研究机构，在那里找到你的车，再用车把你载回家。」

虽然她说起来很简单，但这一路上应该费尽了千辛万苦。

「到头来都是我在受你照顾。」

「所以我一开始不就说啦，我帮得上忙。」

唯一脸得意。

我没忍住笑了出来，接着才发现唯一直在盯着我看。

「怎么了？」

「没事，只是感觉，这好像是我第一次看到你真正的笑容。」

我摸了摸自己的脸。

「大概是吧。」

「总觉得你卸下心中的大石头了。」

我露出苦笑。

「但其实应该要悲伤吧？因为我……我们又，再次失去了紫阳。」

「但是，你却不会感到悲伤？」

唯的问题让我有些犹豫，她说到重点了。

「……嗯，不知道为什么，感觉起来还好。」

「其实我也是，可能是因为我现在终于明白，小紫是自己决定要离开的吧。」

我认同唯说的话。

「总而言之，我们最后都被她甩了。」

唯一脸寂寞地笑了起来。

「好像是这样没错。」

至少，追求紫阳这件事，已经结束了。

「唯，你接下来有什么想法？」

我问得不清不楚的，让唯不解地歪了歪头。

「『有什么想法』是指？」

「也没什么特别的意思，就是想问你现在紫阳都不在了，你有没有其他想做的事情？」

「嗯……怎么说，我还没想过这个问题耶。」

唯用手撑着下巴，摆出思考的样子。我喜欢她那种逗趣好玩的动作。

「我想想喔，不管怎样，先来办一场失恋派对吧？」

我笑了出来。

「好啊，不过，要等我的脸先消肿再办。」

「啊————对了，我出门前一直在用保冷剂帮你冰敷那些瘀血的地方，要一直冰着才行啦。还有我刚才，有去药局帮你买止痛药————」

唯站起身，忙碌地开始行动。

我茫然地看着她忙碌的样子，突然叫出一声「唯」。

唯停下动作，站在那边看着我。

「怎么了？」

「你没事真是太好了。」

唯的脸颊红了起来。

「那是我的台词才对吧。」