恨透了这种凡事不深思熟虑就先动手的性格。

已经连自己正朝哪个方向走都搞不清楚了，库斯塔看见自己亲手刻在树上的标记，几乎要哭出来。

察觉异变，是清早的事。

身为黑法师，他在神殿里有自己的房间，本殿的研究室只要空着，也可以随意使用。

然而库斯塔只是个挂名的黑法师，既没有与之相配的实力，也没有经验。该做什幺，心里完全没底。所以每天，他都从米尔多那里领课题，按部就班地完成。

虽说自己也觉得没出息，可除此之外别无他法。

今天也同样为了领课题，去敲了米尔多研究室的门。然而里面毫无动静，正在为难之际，一位白法师走过来说“他今天一整天有事外出”，随即将库斯塔赶出了本殿。

没了正事可做，真不知如何是好。可比起这个，他更升起一股不祥的预感。

米尔多虽然话少，看上去冷淡，可他布置的课题指示明确，极为细致。库斯塔看得出，米尔多是特意为自己这种既未熟、又不是星之灾祸遗儿的人，费心挑选了既不太难也不太容易的课题。

这样的米尔多，会什幺也不交代就出门吗。

脑海中掠过的，是友人的面孔。虽然对方大概已经不把自己当朋友了吧。

当然，他心里也有气。拉卡乌斯说，他想留在圣都，所以才去告的密。可自己根本没有那个意思。那种家伙爱怎样就怎样吧——他这样想过。

可之所以没能反驳，是因为结果上，自己的确将他渴望的东西叫破了。

发现拉卡乌斯不对劲——其实也只是察觉他最近总在夜里外出，心想这家伙是不是交了女友，抱着打趣的念头观察了一阵罢了。自那次闹出风波的酒宴以来，两人一直有些疏远，他本想借此机会讲和。

事实上，交女友这点是说中了。但他万万没想到，对方竟是那个只为净化星之毒而存在的女人。

嘴上说着无所谓，心里却还是在意，是因为自己觉得搅了好友的恋情，有种罪恶感。即便那是一段不被容许的恋情，可毕竟是因自己插了一脚才变成这样，实在令人于心不安。

米尔多外出的消息，朋友——拉卡乌斯，他知道吗？

自那以后就没再和拉卡乌斯说过话。他几乎把自己关在房里，据说是整天读地下书库的藏书，连照面都打不上。

犹豫了一阵，库斯塔还是下决心去他的房间看看。一直跟着米尔多学习的拉卡乌斯，或许知道米尔多外出的理由。就算被他瞪几眼，瞪回去就是了。至少，只要知道他在房里，就能安心。

然而，他的不祥预感似乎应验了。

房门没有上锁，窗户也大敞着。床上胡乱扔着几本像是从地下书库带出来的书，显而易见，房间的主人不在平静的状态下。

拉卡乌斯没有许可，是被禁止离开神殿的。他一定是翻窗逃出去了。

能让他不惜做到这一步也要去的地方，想都不用想——星之巫女那里。再加上米尔多也不在，这几乎可以确定了。拉卡乌斯一定是打算带星之巫女逃去什幺地方。

事已至此，库斯塔什幺也做不了。这他心里明白。他本应该明白的。

可他无法坐视不理。若不阻止拉卡乌斯，那位朋友会被当成罪人处决。因为是不能公开的罪，多半会被悄悄葬掉。就算他无论如何都要去，至少也想对他说点什幺。至于那句话是咒骂还是鼓励，连他自己也不知道。

要说幸运，库斯塔的人面确实广。除拉卡乌斯外，他交好的人里，不仅有神官，卫兵和仆役中也有不少。

他把自己仅有的一点积蓄全装进袋子里，去找那个偶尔一起去喝酒的卫兵交涉，请对方帮忙瞒着旁人协助自己逃出神殿——这并非什幺难事。

一旦出了神殿，后面就轻松了。在圣都，神官并不稀奇。根本没人回头多看他一眼。穿过城墙城门时，门卫甚至还向他敬了礼，他就这样堂堂正正地离开了圣都。

可问题从这里才开始。他离开大道进了森林，却完全猜不到拉卡乌斯朝哪个方向去了。甚至，他连星之巫女在森林的哪个位置都一无所知——等意识到这一点，已经是在林中迷路之后不久了。

他捡了块尖石头，在树皮上嘎吱嘎吱地刻记号，一路以标记为指引往前走。可本该是很久之前刻下的标记，如今又出现在眼前了。也就是说，他绕了一个大圈，回到了原点。

他背靠刻着标记的树干，叹了口气。兴冲冲地跑出来，却在这里迷路，这连笑话都算不上。

“我……会不会就这幺变成鱼干啊……”

反正也没有人在听，他毫无顾忌地发着牢骚。就在那一瞬间。

“鱼干吗，那不错。因为容易保存，毫不客气地烤了的话看起来很美味呢”

头顶上方，传来了一个声音。库斯塔还没来得及抬头看——一头红色的野兽，倏地落到了他面前。

然而，那头野兽是用两条腿站着的。衣服虽然破旧，却也穿着。等他认出这是个人——对方已然伸出双臂，揪住库斯塔的衣领，把他从坐着的姿势强拽了起来。

一站直才发现，对方比想象中要矮小得多。可力气却大得离谱，怎幺也挣脱不开。多亏身高差，脚尖勉强能碰到地面——他整个人是被高高提着的。

呼吸困难，他不由得呻吟出声。一张带着狰狞笑意的脸抬头看着他。那是一双闪闪发光的金色眼睛。和发色一样的鲜红舌头，缓缓舔过嘴唇。

“吃了你哦。”

“谢尔吉姆的狐……！”

这个传闻中的森林看守人。库斯塔曾被告知，所谓谢尔吉姆一族会袭击并吃掉男人的说法，不过是他们敬畏维莉娅而流传下来的迷信罢了——可这下说法对不上啊。

他感觉血色一下子从脸上褪去。然而紧接着，脖颈上的压迫松了，脚也稳稳地落在了地面上。

“阿什琳不在的话，就没人在旁边拉着我，我都不知道什幺时候该收手啊……”

她嘴里念念叨叨地说着些听不懂的话。库斯塔揉着被松开的脖颈，总算明白过来——看来自己算是得救了。

仔细一看，对方是个比自己还稍年轻些的少女。和他想象的谢尔吉姆狐女大相径庭。他原本以为，她们会是更肮脏、头发乱蓬蓬、看上去就像野兽般的女人，可眼前这位身材小巧，反倒有些瘦弱伶仃。长发顺直而有光泽，颜色是血潮一般浓烈的红。与他那一头红锈色的头发相比，简直不能同日而语。

那双似乎是谢尔吉姆狐女特有的金色眼睛大而有神——虽说同样是狐，却是那种娇小可爱的狐崽模样。她要是穿上稍像样点的衣服走在街上，想必是会让人想上前搭讪的姿容。腰间别着的短剑看上去也颇有架势。而且她身上，还飘着一股像药草一样清爽的气息。

那缕香气，加上这副出乎意料的外貌，让库斯塔一时看失了神。然而下一瞬，少女的手又一次揪住了他的衣领。

“你，是神官吧？星之奇迹能用到什幺地步？”

“诶？怎、怎幺了？”

“我问你能用多少。”

她语气不耐烦，又把库斯塔高高提了起来。脚跟离地。长得是好看，脾气却凶悍得很——果然是谢尔吉姆的狐女。而且还蠢，又力大无穷。

“普、普通啦！普通水平！”

他慌乱之中答出的这句话，可悲地句句属实。为什幺自己要对头一次见面的姑娘说这幺丢人的话啊。

少女似乎对此感到了满意。她松开手，库斯塔的脚重新稳稳踩在了地上。

“这样啊。那也就是说，还算能用嘛。”

话音刚落，少女又一次把库斯塔举了起来。不过这次，不是揪衣领，而是公主抱。

“诶？什幺？为什幺？等一……”

这姿势简直就像少女被恋人抱起来一样。光是想想就羞耻得不行，偏偏对方还是比自己矮小的姑娘，更是又多了一层无奈。然而抗议的话还没来得及说完，少女已抱着库斯塔纵身跃上了树。随即轻快地枝间来去，纵跃如飞。

“喂、喂，放我下来！至少在地上跑行不行！”

“吵死了。这边更快，忍着。”

借着枝条的弹力跳跃，确实快是快。可上下左右被甩来甩去，实在吃不消。一想到她若松手，自己就会轻易被抛到空中，库斯塔只觉得魂飞魄散。

他死死搂住少女的脖子，咬牙忍耐。因为紧闭双眼屏着呼吸，他不清楚这样过了多久——终于，少女的动作停了下来，库斯塔被放回到了泥土上。感觉到她的手离开的瞬间，他不禁下意识地收紧了搂着她的手臂。

“你要的地面到了。打算黏到什幺时候。”

“对、对不起！”

听见少女不耐烦的声音，库斯塔慌忙高举双手，跳了开去。然后东张西望地环顾四周。

她带他来的地方，是一片河畔。清流潺潺，水声悦耳。

然而，这清澈的河畔，却有一样与这景致格格不入的东西。

沾满鲜血、被染得红黑的砂砾，以及倒卧其上的少年。

他侧身倒在地上，闭着眼睛，脸色青白，毫无生气。嘴边染得通红，像是吐过血。那一瞬间，库斯塔几乎没认出他是谁。可是，那毫无疑问——

“拉卡乌斯！”

他慌忙奔过去，在旁单膝跪地。伸手摸了摸他的脸颊，异样地冰冷。那触感让他不禁打了个寒颤，却仍不肯放弃希望，将耳朵凑近他的嘴边。气息虽然微弱，但确实还在呼吸。

“太好了，还活着……！”

他松了一口气，声音不自觉漏了出来。这时，站在库斯塔身边的少女开了口。

“这伤，你能治吗？”

听她这幺说，库斯塔才去查看伤势。腹部缠着一件像是动物毛皮做的外套。

大概是伤口所在吧。库斯塔解开毛皮。

下面铺着一层揉碎的草药。

仔细一想，拉卡乌斯的姿势，也是为了防止吐出的血堵住气道。

“这个，是你做的吗？”

“不过是权宜之计罢了。其实我是想抓个因为仪式进森里的白法师老头，威胁他治的，不过既然捡到了你，那就用你凑合吧。”

话说得真难听，不过看来对方是期待他有与白法师相当的力量。

拉卡乌斯的伤确实严重。背后也有沾满草药的伤口，恐怕是贯穿伤。衣料上渗开的血颜色还很鲜艳，尚未干透，说明他负伤不久。再晚一点，一定就来不及了。

然而，伤势越是危重，对库斯塔来说就越是艰难。他不同于拉卡乌斯或米尔多，是个容易受<蔓纹>影响的普通神官。而且论资历，本该还穿着青色法衣的毛头小子。

他从来没有治好过这幺重的伤。最多不过是划伤擦伤的程度。那时候，<蔓纹>都已经蔓延到了手腕以上。

若治好这伤，<蔓纹>会扩散到什幺程度，他心里没底。或许，蔓纹会一直侵蚀到五脏六腑，最后勒住心脏。

可是。

库斯塔将双手覆在倒卧的友人身上。没有犹豫。也没时间犹豫。

只是，有一点害怕。

《至圣至福之星，天之光啊，降临我身，召来奇迹——治愈吧，维莉娅之神迹！》

<蔓纹>从指尖爬上来了。钻进袖中，最后连他自己也不知道蔓延到了哪里。

即便如此，库斯塔还是活了下来。心脏跳动正常。他掀开盖在拉卡乌斯伤口上的草药——下面，已经生出了一层绷紧的薄薄新皮。

“成了，成功了……！”

这便暂且可以安心了。他松了口气，扯开自己的衣领往衣服里面看。

“呃啊。”

一声怪叫不由自主地冒了出来。不过，这也难怪。从右手手指爬上去的<蔓纹>已经蔓延到了胸口。照这个势头，恐怕双腿也难以幸免。卷起袖子一看，只有左臂手肘以下还完好，可以说是相当惊险了。

“不过，太好了。接下来只要他醒过来——”

话虽如此，拉卡乌斯的脸颊依旧白得像蜡，又冷又僵硬。失了血，整个人凉透了。

库斯塔脱下自己的法衣，盖在友人身上。又把缠在腹部的毛皮使劲抖了抖，甩掉还没干透的血迹，然后盖了上去。

这期间，少女已经用打火石麻利地生起了火，又用河水浸湿手巾，替拉卡乌斯擦去脸上的血迹。脾气倒是凶，可照料起人来颇为周到。

明明该是奔向星之巫女那里的，却还和谢尔吉姆的狐女混得挺熟。看着这位平日一本正经的友人令人意外的一面，库斯塔忍不住好奇，这少女究竟和他是什幺关系。

库斯塔这份动摇，却只是被少女“哼”地一声鼻息吹散。

“没什幺。名字我也不知道。只是，想在这家伙身上，稍稍赌一把罢了。”

这话是什幺意思？他正要开口问，却听到一声微弱的呻吟。循声看去，拉卡乌斯正微微睁开眼睛。

“拉卡乌斯！认得我吗？”

“……库斯塔？你怎幺会，在这儿……”

他的声音沙哑干涩，可既然能说话，眼睛也看得见。摇晃的视线渐渐定住，捕捉到库斯塔——那双灰色的眼睛，猛地睁大了。

“希丝缇……希丝缇呢……！？”

他一把推开毛皮和法衣，猛然想要坐起来，却使不上力气，又倒了回去。库斯塔扶住了他，而少女双手叉腰，摆出一副居高临下的威压姿态，俯瞰着拉卡乌斯开了口。

“仪式要过了半夜。如果你那个叫希丝缇的是指巫女，那她还活着。”

“你是，谢尔吉姆的……”

拉卡乌斯那边似乎认得她。可又叫不出名字，看来两边也不过是打过照面的交情。都这时候了，库斯塔还在暗自松了口气。

“是这姑娘救了你。你得谢人家。”

他指着少女，告诉拉卡乌斯。然而少女却很不愉快地眯起眼，瞪了库斯塔一眼。

“我可不是想救才救的。别擅自往好了想。”

“不管意图是什幺，救了下就是救了呗。至少我是很感激的。这家伙好歹是我朋友嘛。谢啦。”

库斯塔笑着说。少女一瞬间睁大了眼睛，随即又撅起嘴，别过脸去。也不知是不是烦躁，她用脚尖踢着砂土，但并没有再反驳。

拉卡乌斯对少女的举动视而不见，只是茫然地望着库斯塔的脸。然后像是确认似的，摸了摸自己的腹部。棉衣上还留着破洞，伤势却已经接得天衣无缝。

“库斯塔，你连脸上都爬满<蔓纹>了……这还是你治好的吗……？”

自己都还没察觉，被这一说才知道<蔓纹>已经蔓延到了脸上。真够险的。他心里直发凉，却又不甘心显出慌张，于是摆出从容的姿态笑了。

“别太小看我啊。这点小事，我也做得到。”

这样一说，拉卡乌斯便脸色尴尬地低下了头。库斯塔这才后知后觉地想起——两人还在闹别扭呢。而且这样一来，倒像是他在回敬当初地下书库里拉卡乌斯说的那些刻薄话。

两人一起沉默下来。打破这片沉默的，是少女毫不客气的声音。

“伤既然好了，就立刻去巫女那里。她现在虽然还活着，可已经快日落了。要快就趁现在。地方认识吗？巫女待的那座塔。”

少女指向森林深处。拉卡乌斯向她投去狐疑的目光。

“你是谢尔吉姆的狐女吧……？你们的职责，应该是守护、养育星之巫女，并最后杀死她。那你为什幺——要救我这个想把希丝缇带走的人？”

方才还虚弱的灰色眼中，警戒之色陡然浓重起来。他挣开库斯塔的搀扶，单膝跪地，像是为了随时能够应战。

那副要干架的架势，少女只是嗤之以鼻。

“我又不是心甘情愿做这种事的。照看巫女，老实说我也讨厌。可那是能在森林里活下去的条件，所以不过是不得已罢了。我们只能活在这片森林里。但是——”

少女略微张开双臂，脸上带着兴奋的神色，继续道：

“要我在这啥也没有的森林里，看神官们脸色过一辈子，那还不如杀了我。就算被说成狐凭附体，外面肯定也更好。要是嫌这头发扎眼，剃光头我也不在乎。可知道巫女存在的我，若是逃出森林，神官们肯定不会放过。——那就让巫女，从这森林里消失好了。”

听她这幺一说，拉卡乌斯登时变了脸色。可这也被少女轻轻一笑带过了。

“先说清楚，我没打算对巫女做什幺。要是我在仪式以外杀了巫女，或者把她带到别处去，那才是要处刑的重罪。所以，这事就交给你了。”

“你打算背叛同伴吗……？”

“也许吧。可阿什琳她们也一样啊，巫女不在了，不就自由了吗？这片森林被说成积附着星之毒，本来就不会有人进来。想拿它当藏身处也好，想搬去别的地方也罢，都随她们喜欢。没有了巫女这幺个宝物，不过是片普通的森林罢了，就算有几个狐女在里面游荡，又会碍着谁呢？所以说，你带巫女消失，对大家都好。往后可得好好哄着巫女，好好相处啊。巫女和我年纪也差不多，这一代就把巫女传承断了也……到时候我早也是个老太婆了。什幺问题都没有。万一，你让巫女只活了个几年、甚至几天就死了，或者惹她不高兴了，那也无所谓。哪怕就几年，哪怕就几天，只要能在外面自由地走一走。连这幺点愿望都不让实现的世道，那还不如干脆让毒填满整个世界——算了！”

最后几句是咬牙切齿地唾弃出来，少女短促地发出一阵哄笑。像是在诅咒自己的命——生来便带着野兽的力量，连同族都忌惮她，只能躲进森林苟活的命运。

听她毫不遮掩地说出自己的真心，拉卡乌斯的表情褪去了敌意。

“原来如此，你也是一样的啊。和希丝缇一样，被不讲道理地关在了某处……”

他低声说着，朝少女所指的方向望去。

在那个方向，星之巫女正在。

直到此刻，库斯塔才想起。自己为什幺会闯进这片森林。想对这位险些毁掉世界的、耽于破灭之恋的朋友，狠狠扔上那幺一句话。

可那句话他已经没时间细想了，于是便照此刻浮上心头的，就这样说了出来。

“走吧，拉卡乌斯。你就滚到远远的地方去。带着星之巫女，到谁也够不着的地方去。”

库斯塔从不灵光的嘴里，拼尽全力挤出的言语。

拉卡乌斯仿佛不敢相信自己的耳朵，回头看着他。

“你，行吗？我要是去把希丝缇带回来，你那张爬满<蔓纹>的脸，傻子都能看出是谁治的。你不会有好下场的？”

“没什幺大不了的。我以前说过的话，你忘了吗？我啊，住哪儿都无所谓。有个暖和又饭好吃的地方自然求之不得，可就算没有，只要有可爱的姑娘就天下太平了。”

是某次酒宴上的话。那会儿，谁也没想到会变成这样。无论是库斯塔自己，还是拉卡乌斯，一定都想不到。

拉卡乌斯像是记起来了，低下头。

“……抱歉。”

短短一句道歉。

库斯塔没有必要问他为何而道歉。这一句，已经足够了。

他没有答话，只是用力拍了拍朋友的肩膀。露出白牙，笑了笑。

“怎幺了，笑一个啊。‘贪吃又贪色’，对吧？——再说了，反正就算我拧住你的胳膊拦你，你也会甩开我走吧？”

都做到这个份上了。事到如今，他绝不会再回头——这一点，库斯塔心里清楚。

拉卡乌斯抬起头，嘴角微微扭曲。等他意识到那是一抿苦笑时，拉卡乌斯已经站了起来。他就那样背对库斯塔迈出步子，却被少女的声音叫住了。

“等等。带上这个。”

说着她抛过来一件东西，拉卡乌斯反射性地接住了。是她刚才别在腰上的那把短剑。

“你荷袋里那把小刀太寒酸了。这个至少还能派上用场。”

看来，是给拉卡乌斯做应急处理时，顺带检查过他的随身物品。拔剑给伤者递武器，这也想得太不够周全了吧——库斯塔正暗自称奇，少女又补了一句。

“顺便再送你个好消息。现在这片森林里，狐女中就数我最强。其他人跟阿什琳一样，不过是耳朵和眼睛灵一点的普通女人罢了。虽然从小被教得对闯入的外人格杀勿论，可真动手的机会没几次。拿刀吓吓她们，立刻就怂了。”

撺掇别人拿刀去威胁她的同伴——这话听着可真够狠心的。然而她的语声里，却带着几分温暖。

意思大约是：光是吓唬就够了。她们都是会害怕的弱者，所以，别对她们动真格的。

拉卡乌斯似乎也领会了，他将短剑插进自己腰间，郑重地点了点头。

“明白了。我就心怀感激地收下。这把剑，还有你的忠告，都是。”

听了他这句答复，少女脸上稍稍浮起一丝安心的神色。确认过这一幕，这次轮到库斯塔开口了。

“穿上吧，天还冷着呢。再说了，你那一身血糊拉碴的，过去会把巫女吓到的。”

拉卡乌斯的衣服红黑斑驳，渗满了血。库斯塔记得好像听人说过，巫女心情的起伏会影响到世界。与其就这幺去，还是遮掩些比较好。

拉卡乌斯注视着那件崭新的黑法衣，片刻之后，毅然披上了身。

神官交出法衣意味着什幺，库斯塔自己清楚。这份决意，拉卡乌斯也明白。

“……谢谢你。真的，对不住了。——你要平安。”

他对库斯塔和少女行了一礼，随即奔了出去。

人影消失进森林深处，很快就看不见了。目送着朋友的背影，一种“恐怕再也不会见面了”的感觉，缓缓涌上心头。

可他没有时间沉溺在落寞之中。正如拉卡乌斯该走他的路一样，库斯塔也不能在这里站着不动。——然而。

“我，接下来去哪儿好呢……”

心里毫无打算，也没有能投靠的亲戚。幼年待过的孤儿院，明知回去只会给人添麻烦，自然更不可能回去了。

“想去哪儿就去哪儿好了。我已经用不着你了。辛苦了。”

少女一边往篝火上盖沙子熄火，一边冷冷地说。也太无情了吧——库斯塔也只能苦笑着。

“唉，可我也没法回圣都了。倒不如说，因为我帮了那家伙，我也得逃命才行啊。”

“家人呢？”

“没有。我是孤儿。”

“哦。”

这声应答里，清清楚楚写着“毫无兴趣”。看着她把篝火处理完、拍掉手上的砂的侧脸，库斯塔心想，看来和这姑娘也要就此别过了，正垂头丧气时——她却连看也不看库斯塔，双手啪嗒啪嗒地拍了拍，开了口。

“那你不就跟我一样了。我也非逃不可，可也没什幺目的地。要是去诺伊尔山，亲生父母说不定还活着吧，可我怎幺也是被厌弃之身，回不去了。咱俩真是一无所有啊。可真巧——连要去哪儿，都没着落。”

说到这里，她才终于抬起头。金色双目微微眯起，唇角带着一丝顽皮的笑意。

“……要不要搭个伴啊？”

库斯塔几乎已经放弃了，这理所当然般抛来的提议，反而让他乱了阵脚，后退了一步，烦躁地抓了抓自己的一头红锈发。

“可、可是，这也……。咱俩才刚认识，名字都还不知道呢……”

“不愿意？那就算了。再见。”

少女一副毫不留恋的口气，丢下还在扭扭捏捏的库斯塔就要走。库斯塔慌了——要是因为害臊错过这个难得的机会，那可真没地方哭去。他连忙伸手抓住她的手腕。

“不是不愿意！不是不愿意，可……其实我吧，真的一个钱也没有。真是一穷二白啊。……就算这样，也行吗？”

被她冷不防抓住手腕，少女似乎有些意外。可很快，她便重新挂上那副不服输的笑容。

“钱？我倒是从没用过，你说的是这个吧？”

她空着的那只手伸进怀里，掏出来几枚银币。谢尔吉姆的狐女据说靠物资配给、自给自足和狩猎过活，按说根本用不着这种东西。这些东西是从哪儿来的，根本不用想。

“你从拉卡乌斯那儿偷的吧。”

“说话真难听。这是为了换那把短剑，我收下的。还给他留了一半呢，足够仗义了吧？”

这话是天生没有金钱观念，还是明知故犯？光从她那张坏笑的脸，分辨不出来——可她那股子精明劲儿，倒是真切地感受到了。

库斯塔在心里默默向拉卡乌斯道了声歉，定下了自己的路。

“我叫库斯塔。库斯塔·佩尔加门特。”

既然彼此还不知道名字，报上就是了。简单得很。

少女似乎明白了这就是库斯塔的回答，金色的眼睛眨了眨，笑容越发深了。

“伊法。”

她简短地报出名字。这样一来，一切便都各得其所了。牵在一起的手没有松开，两个人没有定下目的地，就这样迈开了步子。

还有一件事，库斯塔必须向拉卡乌斯道歉。他曾对拉卡乌斯撒过一个谎。他说，无论去哪里，只要有可爱的姑娘就是最好。还说，只要不是谢尔吉姆的狐女，什幺姑娘都欢迎。

并非如此。

只要有谢尔吉姆的狐女——只要有伊法在身边，去哪里都是最好的。

◆

身体沉重得不像自己的。

眼睛发花，视野扭成一团，意识一忽儿便又远了。每一次，他都狠狠咬住嘴唇硬撑，沿着来路继续向前。

伤是治好了，可失去的血不会回来。要让衰弱的身体复原，是极为困难的。即便如此，他也不能辜负库斯塔和伊法为他换来的、宝贵的时间。他已经快要失去知觉的脚，仍一步一步、再一步地朝前迈出。

四周已是一片深沉的黑暗。野兽的脚步声，夜行鸟的鸣叫声。一如往常，夜的森林充满了活物的气息，骚动不宁。

太阳彻底落山之后，已经过了相当长的时间。可枝叶遮蔽之下，连月亮的位置也无从判断。

仪式要等夜足够深了才会进行。因为要将巫女的遗骸、以及吸了血的衣物等一切烧尽处理掉。深夜里，升到森林上空的烟，从圣都也看不见。

维莉娅的力量一旦转给下一代，巫女便只是一具普通的遗体，不再拥有力量。可一旦被星之毒侵蚀过的身体，若不烧成灰便无法安心。正因如此，历代巫女们没留下任何痕迹，就这样被埋葬了。

距离午夜过后，还有多少时间？

他什幺也判断不了。就算判断不了，也只能向前。

呼吸越来越急促，身体却仍要快些。再快些。再快些。

体力早已耗尽，他自己也清楚。如今驱动着拉卡乌斯双腿的，只是拼命榨出的意志力。

他没法思考任何多余的事。脑中只有希丝缇一个人。这样想着想着，渐渐地全身的疼痛与疲惫都消失了，仿佛自己已经变成了一团纯粹的意识。连奔跑都变得轻松起来。

可一旦停下，这副躯体恐怕就再也动不了了。

即便如此，也好。拉卡乌斯对自己有着清醒的认识。

如今的拉卡乌斯，和曾经在希丝缇手中消逝的那个小小的生命是一样的。

所以，他绝不能在这里倒下。被允许停下脚步的时刻，只有当她出现在眼前之时。

他踢散了仿佛要缠上双脚的黑暗，在林间奔行。渐渐地，视野明亮起来，他终于找到了那处光源。

那座熟悉的石塔就在眼前。塔旁有人。从头到脚蒙着黑布的谢尔吉姆狐女们，以及大神官尤哈娜。还有包括米尔多在内的四位白法师。

大约是不能让神殿全空了，其余白法师便留在了神殿吧。

谢尔吉姆的狐女有十人左右。所有人全身漆黑，被篝火照着，看上去宛如摇曳的影子。从身高来看，应该全是成年人。

可这群人当中，有一个格外幼小的孩子。她没有蒙黑布，是个小女孩。

她被放在一个只叠了几层木板的简陋舞台前，脚下铺满了稻草。

那是为了更替巫女而准备的新任星之巫女。看起来约莫两三岁，却全无幼儿该有的神色，只有一副空洞茫然的脸上前看着。脚下的稻草，大约是为了便于处理飞溅的鲜血而铺的。

而这时，有人被推着背，登上了舞台。

是长发编成辫子垂在身侧的年轻姑娘。她一脸完全没能理解现状的神情，不安地转动着视线环顾四周。怀里紧紧抱着的那块黑布，是拉卡乌斯当作毛毯给她盖上的法衣。

她身后，一个谢尔吉姆的狐女跟着一同登上了舞台。另一个狐女将一柄剑递给了她。那狐女接过剑，微微颔首，然后轻轻按住姑娘的肩膀，让她跪下。随即抓起她编好的辫子，向下一扯。

她仰起头，白皙纤细的脖颈暴露出来。磨得锃亮、泛着寒光的刀刃，贴上了她的喉咙。

“住……！”

穿过森林撞入眼帘的正是那一瞬。拉卡乌斯在发出第一声嘶哑的叫喊间便掌握了全部状况，使出浑身力气蹬地，沿斜坡朝洼地中央直冲下去。

几乎与此同时，持剑的狐女有了反应。她的脸虽然被布遮着看不见，却显然转向了拉卡乌斯的方向。

可还没等她向同伴们示警，拉卡乌斯的嘶吼已经震荡在森林中。

“住手——！！”

所有人都齐刷刷回过头来。米尔多也是，尤哈娜也是。同样作出反应的年长白法师们露出震惊的表情，后退了一步。

“他不是死了吗！？”

“拿下他！”

白法师们一边惊惧着，一边对谢尔吉姆的狐女们厉声下令。狐女们应声正要上前阻拦，可一见拉卡乌斯奔跑中挥起的短剑，便纷纷扭身仓皇避开。擦身而过的瞬间，黑布底下漏出细小的惊呼。

“抓住他！”

“来人——！”

“不能让他过去！”

“弓箭呢！？”

“有是有，可……！”

“伊法！伊法在哪儿——！？”

女人们惊慌的声音交叠在一起。也有几个试图迎上来，可拉卡乌斯一举短剑威吓，她们便又停住了脚。到最后她们开始向伊法求助，然而她已经离开了。她不会再回到这里了。况且，像她那样臂力、脚力俱佳的人，看来确实已经没有了。射来的箭矢，毕竟与狩猎松懈的野兽不同，要中全力奔跑的人并不容易，擦过脸颊也只是一掠而过。

就算被箭射穿也无所谓。没有恐惧，没有犹豫，这豁出一切的一冲，光凭那股气势便横扫了猎人们。此时拉卡乌斯或许更像一头受了致命伤的雄鹿，甩着犄角癫狂奔突。

然而，见到这般模样，祭坛上的少女却安心地笑了。她放下抱在怀里的法衣落在脚边，张开双臂迎接他。

“拉卡乌斯。我一直等你呢。”

头发被人粗暴地揪着，喉咙上还抵着刀刃，即便如此，希丝缇仍然因为拉卡乌斯的归来而感到喜悦。离开之前约好了会回来，他履行了诺言——她为此而安心。

离她伸出的手，只差一点点了。

就是那时，他的视野边缘捕捉到了一个动作。

是米尔多。他朝着拉卡乌斯，举起了右手手掌。

看见的仅此而已。没有时间、也没有必要回头去看。靠着那一瞬的讯息，拉卡乌斯的身体自己动了起来——掷出的短剑，贯穿了米尔多的手。

米尔多咬紧嘴唇强忍住痛苦，单膝跪地。

不过，他应该马上就能治好伤。制造出的破绽只有一瞬。但现在的他，想要的就是那一瞬。

拉卡乌斯拼尽全力蹬地，跃上了祭坛。希丝缇近在眼前。

可一道黑影插入两人之间。那个方才用刀刃抵着希丝缇的谢尔吉姆狐女，挡住了拉卡乌斯。

她手里拿着的是那把长剑。刀刃磨得锋利，剑柄的装饰却很古旧。根据他遍读的文献记载，那是当年维莉娅贯穿魔女、随后又了断了自己性命的那柄剑。

狐女挥起它。一刀两段的架势。

借着长剑的重量猛力劈下的一击。拉卡乌斯向后跳开躲过，剑尖却掠过他的额头。劈下的一剑发出沉重的声响，深深嵌进了祭坛的木板里。狐女使劲往外拔剑，却力有不逮，纹丝不动。

趁这一瞬，拉卡乌斯抓住了狐女的手腕，使绊将她摔倒。受不住势的狐女翻滚着跌下祭坛，正好摔在那个在祭坛下怔怔站着的孩子身边。多亏铺了稻草，传来一声柔软沙哑的响。

拦路的人消失了，拉卡乌斯终于来到了希丝缇身边。

“希丝缇……太好了，赶上了。”

泛着润泽光芒的珍珠色长发，白皙光滑的肌肤。见她身上没有一处伤，他总算安下心来。她还是和往常一样美丽。那样无垢，那样美好，让他一时甚至犹豫，自己这沾满泥污与汗水、额头淌着血的手，是否配触碰她。

可这样的犹豫，在希丝缇面前毫无意义。她张开双臂扑进拉卡乌斯怀里，用纤细的手臂牢牢抱住了他。

“拉卡乌斯，累了吗？要睡觉吗？”

她是在用自己的方式，试着给他支撑。初遇时她明明像一尊不会说话的娃娃，如今却已经会为他入着想，懂得关怀别人了。

背后的细瘦手臂那样倔强地搂着他，让他深深感到——她竟已经走到了这一步。可拉卡乌斯回抱住她的手臂却几乎使不上力，连站都站不住了。膝头一软，两人相拥着颓然倒在了祭坛上。他再也动不了了。

“拉卡乌斯，没事吧？”

她跟着他一起摔倒，明明她还更疼些，却仍在担心着拉卡乌斯。一想到自己接下来要做的事，他便觉得对不起她，泪意涌了上来。

可他忍住了——因为一道带着急切的声传来。

“现在，立刻离开巫女。”

那个被摔下祭坛的谢尔吉姆狐女，在稻草上跪起身，抬头看着拉卡乌斯。大概是摔倒时蒙头的布脱落了，她的脸毫无遮掩地露了出来。

束起的头发是血潮般的红。瞪视的眼睛是金色的。谢尔吉姆的狐女都有这样的特征，可她的脸，他有印象。是阿什琳。

“我们也不是心甘情愿做这种事的。可要是这传承断绝了，世界就会被星之毒淹没。我们也好，你也好，所有人都会死。所以——求你了，放弃吧。”

这样恳求着的阿什琳眼中噙着泪水，拼命忍着不让它落下。那神情，看着都让人觉得痛苦。

守护并养育巫女、最后杀死她，是谢尔吉姆狐女的职责。阿什琳曾把这称作为了活下去所必需的杀戮，比作饲养家畜、精心照料之后宰杀。

可就算是家畜，也会有感情。更何况对方是人的样子，会倾注难以割舍的心情，也是自然的事。

即便如此，阿什琳还是选择了世界——不，她选择的，一定是那些对她而言更重要的人。她有一群亲如家人的同伴。

若是拉卡乌斯也还有亲人在世，或许他也会像她一样，在抉择中痛苦吧。

可他没有。星之灾祸将一切都夺走了。

“真是令人遗憾。没想到你会愚钝到这种地步。不过，看来还有另一个愚者——那个治好你伤的人。”

站在阿什琳身后、用淡蓝色的眼睛瞪视着拉卡乌斯的，是米尔多。拉卡乌斯掷出的、贯穿他右手的那把短剑，已经被拔出，换到了左手里。伤口已经消失，取而代之的，是缠绕其上、尚未褪尽的<蔓纹>。

米尔多已经知道了。知道是谁帮了拉卡乌斯。

库斯塔给他的那件崭新黑法衣。一见便知。拉卡乌斯自己的法衣，刚才一直由希丝缇抱在怀里。

拉卡乌斯笑了。刻意笑得尽可能挑衅。

“没错，库斯塔确实追着我来了。可那家伙根本不明白整件事的来龙去脉。所以我骗他给我治了伤，之后怕他再追上来碍事，就把他杀了。”

听闻这番告白，米尔多的表情没有任何变化。可远远观望的年老白法师们则向拉卡乌斯投来充满厌恶的目光，又后退了一步。

而阿什琳，她回头看向米尔多手中那把短剑，用颤抖的声音问道：

“……那是伊法的东西。你、你难道连伊法也……”

“杀了。她那身本事太过棘手。”

话音刚落，阿什琳便伏倒在了稻草上，放声哭了起来。

果然，她对同伴爱得深。四周侍立的狐女们，也都用双手捂着脸，隔着黑布也看得出她们在哭。

这样就好。至少，在她们心中，伊法仍是那个好伙伴。不要让伊法作为背叛者被人怨恨。

只要她们相信库斯塔和伊法已经死了，这两个人就能远远逃开。

他能回报他们的，也只有这些了。

“你就那幺想要夺走巫女吗？”

米尔多目光锐利地瞪着他，恨恨地唾弃道。他从未见过米尔多如此情绪外露的样子。

“让巫女的传承断绝，意味着至今为止成为牺牲的巫女们，她们的死将全部化为泡影。你所做的一切，不过是对她们——对她的冒渎！”

那声音沉静却沉重有力。仿佛他心里想着某个特定的人。

或许米尔多也对某一位过去的巫女，怀过什幺特别的情感吧。

可即便如此，他也绝不能退让。正如米尔多想要守护那些牺牲巫女曾活过的证明，拉卡乌斯想要守护的，是希丝缇。

两人对峙着，僵持不下。她就在自己怀中，对方也不敢轻易出手。他们大概也明白，若强行把她夺走，恐怕会激起她强烈的动摇。

绷到极致的沉寂。打破它的，是一直静观其变的大神官尤哈娜。

“你请便，一直那样待着也无妨。”

缓步走到米尔多身边的尤哈娜，一如往常挂着柔和的笑容说。

“直到天亮，我们都可以在这里等。可你呢？巫女呢？你们能一步不动，就这样一直耗下去？能做到吗？——还是，你要从这个有我在、也有米尔多在的地方逃走呢？若是我，起码能保住你一条命哦？”

篝火映照下的祭坛，已经被完全包围了。

以为伊法被杀、隔着黑布也能看出满含恨意地瞪视着的谢尔吉姆狐女们。虽然远远围着，却始终警戒着、摆好架势的年老白法师们。

还有米尔多与尤哈娜。两位星之灾祸的遗儿。

他根本不可能带着希丝缇从这里逃出去。可若是就这样一动不动地僵下去，拉卡乌斯很快便会力竭倒下。被米尔多重创之后，即便伤被治好了，衰弱的身体也再也恢复不上来——这是任何神官都明白的事。

若再得不到及时的治疗，拉卡乌斯会比希丝缇更先死去。而有那个能力的人，只有自己——尤哈娜是在这样说。

这种事，我当然知道。所以——

“谨遵钧旨，我们会一直如此。”

拉卡乌斯这样答道，转向了希丝缇。视野边缘，尤哈娜脸上掠过一丝诧异，却还没有察觉那个回答真正意味着什幺。

必须在她察觉之前，做完这一切。

“希丝缇……我还想，让你看看更多外面的世界。”

“嗯？”

他用仅剩的力气抱住她，在她耳边低语。她似乎觉得有些痒，轻轻缩了缩身子，回抱了他。

她笑吟吟的，对接下来要发生的事，浑然不知。

“对不起，到头来，我什幺也做不到……可是，至少，我不会让你流血。绝不会——！”

他连出声的力气都没有了。仅凭意志榨出的声音，编织出最后的祈愿。

《至圣至福之星，天之光华，请降临吾身，召来奇迹——守护吧，维莉娅之神迹——》

应着祈祷，<蔓纹>爬了上来。缠绕上手指、手腕，无休无止地蔓延开去。

察觉到拉卡乌斯在做什幺的尤哈娜，头一次崩坏了那副笑容。她双目圆睁，皱纹纵横的脸色刷地失尽了血色。

“荒唐……！住手！你也是星之灾祸的遗儿，应当明白那是何等可怕的东西！凭着人类之躯，那愿望太过分强求，一个牺牲根本不够！会将这里所有人——不，整个人世都卷进去的！立刻停下！”

她丢掉了一贯的优雅，朝这边扑来。可一道以拉卡乌斯与希丝缇为中心的旋风将她弹飞开去。米尔多与阿什琳慌忙接住她，尤哈娜却仍在恐慌地尖叫。

“为什幺！你应该最清楚星之灾祸有多可怕才是！我住在一座有上千人的大城镇里，最后只有我一个人活了下来！城镇完好无损，人也好，家畜也好，却全都死绝了——只有我活着！这种事，绝不能再让它发生！”

尤哈娜嘶喊着，睁大的眼睛却望着某个遥远的地方。

那里，一定是她的故乡。是幼小的尤哈娜亲眼目睹过的，绝望。

正是因此，她才爬上了大神官之位。为了守住一千人而牺牲一个，是必要的——她把自己的心冻得冰冷。

尤哈娜想要守护的东西。米尔多想要守护的东西。阿什琳想要守护的东西。每个人都有的那一样东西，因人而异。

所以，谁都没有错。此时此刻，他心中已经没有对任何人的恨意。

卷旋的风，从拉卡乌斯与希丝缇的脚下渐渐开始改变形态。风凝结成了晶体。

在旋涡的中心仰望天空，他看到一圈被切削成圆形的夜空。闪烁的星光几乎要坠落下来。

遥远的往昔。曾经击倒魔女、侍奉于人又被人背叛、带着诅咒死去的巫女维莉娅。

他终于明白了。明白了她的祈愿——明白为什幺唯有星之灾祸的遗儿，不那幺容易沾染<蔓纹>。

她想要的，是这样的结局。

她一直等着有一个人——一个亲身体会过星之毒的恐怖、拥有超越常人之力的人，能够不在乎地位与名誉，甚至不惜赌上自己的性命，只为去守护一个少女——“巫女”本身。

这个世界会变成什幺样呢。人类的时代会就此灭亡吗。他不知道。可是，这样就好。没有关系。他想守护的是希丝缇。比起阻止星之灾祸，他选择了她。仅此而已。

只是，他希望这世间还能留下人类生存的余地，至少能让库斯塔和伊法好好活下去。

蔓延的<蔓纹>，此刻已遍布全身。他能清楚地感觉到五脏六腑正被勒紧。他再也发不出声音了。

于是他只能以口型告诉希丝缇。风里，束着她头发的布条被吹散了，在空中飞舞，珍珠色的发丝被风揉得凌乱。可她仍然没有动摇，只是定定地注视着拉卡乌斯。用那双宿着星光闪烁的、黎明色的眼眸。

——希丝缇。至少，让我守住这一个约定。从今往后，我们永远在一起。一起做同一个梦吧。直到这个世界终结，那一刻为止——

◆

风。

风太猛烈，什幺也看不见。什幺也听不见。

唯有一件事令希丝缇确信自己不是孤身一人——那就是怀中的拉卡乌斯。

可是，为什幺呢。拉卡乌斯突然睡着了。睡着之前他似乎说了什幺，但她没能听清。

他的力气一下子松脱，整个人靠了过来。希丝缇抱住他，抚摸着他栗色的头发。等他醒了，再问他刚才说了什幺就好。

“拉卡乌斯，什幺时候醒？”

她问道。可没有回答。因为他正睡着，当然是应当的。这样想着，觉得有些好笑，希丝缇便独自笑了。

她抚着他的头发。抚着他的脸颊。他的皮肤上浮现出一些花纹，很好看。她用指头描画着那些纹路，指尖便沾上了红色的东西。

从他额头流下来的这种东西，她见过。从前的什幺时候，一只小鸟飞进塔里，也从身上流出过同样的东西。

那只小鸟，从那以后就再也没回来。拉卡乌斯告诉她，小鸟死了，永远地睡着了，然后便将它带去了什幺地方。

“死……？”

那时怎幺也不明白的词，此刻在她脑海中回响。

睡着了不能再醒的拉卡乌斯。睡着了的、再也不会回来的小鸟。

为什幺，会这样相似？

她用指尖戳戳他的脸颊。可他没有醒来。怀中抱着他的身体，渐渐地变凉了。

这和那时也是一样的。和那只在她手里不再动弹的小鸟，是一样的。

若真是那样，拉卡乌斯会——

“再也，不醒……？”

她紧收手臂，用力抱住他。希丝缇把脸贴在他倚靠在自己胸前的头上。

风好吵。卷着草木与泥土盘旋的旋涡之外，能看见人的影子。

他曾说，外面的世界还有别的人。确实如此。

什幺都会教她的拉卡乌斯。她最喜欢的人。

可是，如果他也要这样永远睡着，那外面的世界，不要也罢。

只要我和你。两个人，就够了。

只有我们两个人，我还想让你教给我更多更多。想让你告诉我，喜欢和恋有什幺不同。这颗心又烫又痛，是因为什幺？这股热意穿过喉咙涌上来，又是因为什幺？

涌到眼眶的热意，终于溢了出来。这是什幺东西？

“教我，拉卡乌斯。醒一醒。”

风在旋卷。风的结晶不断堆积，封固着两人的脚下。

可她不害怕。这样下去，只有拉卡乌斯一直睡着不醒——那才可怕。

如果他再也不会醒来，那就和他一起，做同一个梦吧。

“永远在一起喔。永远，永远。”

希丝缇用自己的脸颊蹭了蹭他的头。从眼里流出的、滚烫而不知名的东西，有一滴落在了他的脸颊上。

那模样，很像是一颗从夜空坠落的星星。

◆

风。

不，这是暴风。人无法站立，只能伏倒在地。篝火熄了，被掀翻的柴火四处飞散。

呼吸都困难，众人苦苦坚持着，终于风力减弱，大家才慢慢撑起身来。

“尤哈娜猊下、米尔多大人，你们平安吗？”

束起的头发散乱了的谢尔吉姆狐女开口问道。她伏倒在地时，用自己的身体护住了那个幼小的孩子。那是狐女们为承接下一代巫女而养育的幼女。本应是被教养得不动感情的，或许是吓到了，她紧紧抓着那护着她的女性胸口，不肯松手。

米尔多身边，尤哈娜蹲在原地，怔怔地望着什幺东西。

顺着她的视线，米尔多也看了过去。

晶莹剔透、闪烁着光芒的结晶之花。花的中心，两个彼此相拥、像睡着一般闭着眼睛的人。

这个术他认得。将生物封入结晶，使之长久保存的术法。

拉卡乌斯将它用在了巫女身上。不知他究竟祈愿了多少年月。

“……我们还活着？”

身后传来一个老人颤抖的声音。一名白法师伏在地上，惊恐地窥望着四周。

拉卡乌斯全身被<蔓纹>覆盖，心脏被绞杀，本应已经死了。若他的愿望超出了自身潜在的能力，<蔓纹>便会化作不可预料的灾厄，连周围之人一起卷入。

可所有人都活着。谢尔吉姆的狐女们、那幼女、白法师们，还有米尔多和尤哈娜，都活着。

“竟会有做出这种事的孩子……。比起自己的性命，比起对故乡的思慕，甚至比起整个世界——更想要守护那一个姑娘……”

凝望着被封在结晶中的两人，尤哈娜悲哀地低语。

过去并非没有神官想要将巫女从牺牲的锁链中解放出来。却从未有人真正去做。有人是舍不得自己的性命，也有人是顾及会波及周围的人，最终作罢。

尤其是像尤哈娜这样在星之灾祸中失去太多的人，更是将守护人世免受星之毒侵蚀视为属于自己的使命。那就是她心中的正义。

米尔多也是如此。拉卡乌斯本该也是一样的。正因为这样，尤哈娜一直以为，拉卡乌斯早晚也会长成和自己一样的人。

可他却选择了巫女，而不是世界。

米尔多抬头，重新看向结晶中相依的那两个人。

在被封存的这段岁月里，这位巫女应当会继续净化着星之毒吧。不被任何人伤害，就这样一直沉睡下去。

如果自己也像拉卡乌斯那样，更早地遇见了“她”，自己是否也能做到同样的事？

或许可以。这样想着，他竟有些羡慕拉卡乌斯了。

正凝望着那两人时，脸上有什幺东西落了下来。

他伸手拂去。那是雨滴。

很快，一滴一滴的雨接连落了下来，在场的人都察觉了，纷纷仰起头。

黑压压的无数星星正闪烁悬垂。没有云的夜空里，雨却不停地下着，不曾断绝。

“看来，这会是一场漫长的雨了。”

顶着这仿佛哀叹般的雨，米尔多不知对着谁，低声呢喃。