一

这实在是间奢华的卧房。没有灯光，然而散贴金箔的莳绘天花板，大量使用玉石打造的用品似乎本身都会散发光芒，在这一片黑暗中仍有些许明亮。

浑噩的黑暗中飘荡着焚香的气味，华美艳丽却略带黏稠感。

那气味就像由黑暗本身散发出来，不过实际上应该是从放在壁龛里那个豪华香炉袅袅飘出。光鲜亮丽的白瓷香炉在黑暗中闪烁出模糊的光芒。

床榻上的老人就像个小伙子一样精力旺盛与女人交缠身体，散发出有如野兽般的沉重喘息、交合时的湿滑水声及服装布料摩擦声。

每当女人甜蜜呻吟着扭动身躯，老人的兽性似乎就更加高昂，房内响彻他吼叫般的声音。

女人也将白皙双腿勾在老人的身体上，把老人拉近、让他更加深入自己。老人就像受到女人娇喘的吸引，汗水淋漓地摆动腰部。两人的样子看起来不像人类，反而像是两头野兽在交合。也不是他们有多么粗暴，而是彷佛没有人类尊严。甚至感觉是从人类变成另一种异物。

好一会儿或许是射精了，老人短暂呻吟一声，精疲力竭倒在女人身上，几乎是喘不过气的样子。男人额头上的血管浮出，甚至形成一个小瘤，不禁让人觉得他是不是心脏马上就会破裂。黑暗中几乎能听见错乱的心跳声。

老人剧烈上下的皱巴巴身躯上刻划着几许古老刀伤，显而易见他年轻时候是个身经百战的武士。垂垂老矣却有着让人吃惊的健壮体格。

女人的手怜惜地轻抚过那些伤疤，舔了舔老人的耳朵。那婀娜姿态让老人压抑不住呻吟。女人嫣然一笑。

「您今天看起来更有活力了呢。能够得到您的疼惜，让人十分开心。」

那银铃般悦耳的可爱声音使老人浑身颤抖。

略带血丝的眼睛盯着自己身下的女人，彷佛要看透黑暗。

她这张脸莫名带些稚气，以女人来说过于年幼，要说是少女又太成熟了点。长相给人一种公卿之家闺女之流的老旧世代血缘感，然而貌美异常，肌肤白皙到在黑暗中特别显眼。厚实的唇瓣绽放出妖艳的微笑，明明没有抹胭脂，却是光亮水嫩的朱红色。

一双大眼睛水润彷如晨露欲滴，闪烁着朦胧的光芒。

老人顺势靠向女人、吸吮那唇瓣，醺醺然唤着她的名字。

「……安珠。」

那被称为安珠的女人温柔微笑，抱住老人的头，回话的声音充满情欲。

「是。」

如此短暂的回答，声响却蕴含能振动灵魂的陶醉感。老人将脸埋进她丰满的双乳中用力深呼吸，感慨万分地说着。

「你是我的。不管发生什么事情，我都不会放你走……」

女人听见这句话，妩媚巧笑。

「是，安珠永生永世都在大人您的身旁。」

那被唤作安珠的女人在说话同时伸出手，用指尖在老人的会阴处搔了搔。老人的喉头溢出一丝呻吟。安珠在他耳边细语。

「大人非常年轻勇猛，这方面可与忠利大人旗鼓相当呢。」

老人听了这话，猛然咬了一口安珠白嫩的乳房。

「哎呀。」

安珠拱起身子，不过这多半是演技，因为她依然笑容满面。老人心情略微不佳。

「别提我那孽子。要是老子再年轻十岁，哪可能被迫把家主之位让给那种家伙。」

安珠听了他的抱怨，略带笑意地安抚。

「大人您说得没错。要是您再年轻个十岁，这熊本现在还是您的囊中物呐。怎么可能会被困在这种地方呢。」

女人用着安抚人的语气，内容摆明着煽风点火。而且讲这些话的时候，安珠放在老人那话儿上的手可没停。轻轻搓揉着阴囊的同时，还把舌头伸进老人嘴里。淫靡的水声在黑暗中回响。老人口中溢出恍惚的呻吟。

安珠松开他的唇瓣，继续耳语着。

「大人，那『货物』从长崎过来以后，妾身就能够一直和大人在一起了。只要打赢了，肯定也能将这个家从忠利大人手上夺回。更进一步来说，能以这九州作为根据地，实现大人您岳父的愿望。」

「『货物』……没错，只要有那东西……」

老人双眼空虚喃喃回应，那早已开始发黄的眼白中彷佛点了火。

安珠让老人仰躺着，刚刚射精而萎靡的东西在她纤白手指轻轻套弄下，一会便又昂首振奋。安珠妩然微笑。

「没错，只要拿到那东西，这样一来……」

安珠含糊着没说下去，直接跨到老人身上，光溜溜的身子在黑暗中彷佛会发光，白净的隐密处倏地就吞没了刚竖起来的男根。老人拱起身子大大呻吟，安珠缓缓摆动腰部，老人的表情恍惚又苦闷，却发出淫秽的喘气声。

「如果需要人手，就用去年招募的那些加藤家浪人……要花多少钱都无所谓……务必、务必要拿到那东西……」

老人在剧烈激情中上气不接下气，安珠淡淡笑着回答。

「谨遵旨意。妾身一定为您拿到『货物』……」

那表情万分令人怜爱又淫荡，安珠扭着腰继续说。

「大人，就快了。在那之前还请您多忍忍呐……」

老人在安珠的摆动下再次发出彷佛气绝的声音。

焚香的气味似乎更加浓郁，对老人来说结合了快乐与痛苦的交合，接下来持续了一个时辰之久。

漫长的性事终于结束，老人半开着嘴睡得有如死人。他的身体似乎整个小了一圈。民间说过精气被榨干的这种说法，放在这老人身上并不夸张。

安珠一改方才的娇俏表情，眼神冰冷地默默俯视老人，唇边是残酷的笑容。

就在此时，老人那毫无顾忌半张的嘴里有东西冒了出来。

那是只翅膀厚实的蛾。

三角形样貌寒酸的棕蛾，从老人那缺三落四的牙齿间爬出来的姿态倒是有力。

安珠哼着笑出声。默默伸出那白瓷般的手指，轻轻按着颜色恶心的蛾头。

「要离开这具身体还早了点，毕竟这东西还得要维持一阵子才行呢。」

那蛾被冰块般的声音压迫，抖了抖身子再次回到老人口中。安珠温柔抚摸着下腹，自言自语说着。

「别闹了，跟这种肮脏东西比起来，我会让你吃到更好的。你再等等啊。」

这声音非常慈爱，她的眼神也稳重且带着温润的柔和。

外头突然传来压低的声音。

「夫人。那男人来了。」

女人听见这声音，微微一笑，妩媚地说着。

「我明白了，带他去客座。」

声音依然楚楚可怜。

刚盈起的月亮已经升上，时间约莫过亥时。

那宅子就建在离城镇有些远的山丘上，是如今已经少见带有唐破风的主殿造（注：注24：唐破风为屋顶前缘中间呈现圆弧造型的结构。主殿造为武家住宅形式，以生活空间的「主殿」为中心，主殿可见客、礼佛亦作为寝殿。）形式。与其说是个宅邸，更像是座城池。

植栽整顿得井井有条，庭院里还有个大池子。宅子里满是强烈焚香气味。

随处摆放以香榧树油点亮的白灯，光从这点就能够明白此宅邸屋主的财力庞大。

三更半夜，却有个年轻人敲响屋宅大门。

那是个身长超过六尺、长身玉立、眉清目秀，似乎还身带香气的年轻男子。面貌是位世族少爷或哪家的贵公子。直盯前方的细长黑眼充满自信，绽放出强烈光芒。

年轻人等了一会，大门旁的边门略略敞开，应该是仆人的男人拿着提灯现身。

在光线下确认了来者样貌，仆人连忙请他进门。脸上显然是松了口气。

「槙田大人，还请您快些。」

青年听了这话轻轻点头，一言不发走进门内。

此人乃是槙田仪右卫门政尚，乃是在熊本藩担任近习（注：注25：主君的贴身侍奉者。）的年轻人。

槙田是约莫半年前在熊本藩城代家老推荐下，由代官（注：注26：由官府派遣执行政务之人。）升职为近习的才俊，就任近习一职就表示将来终有一天会坐上家老这类一藩要职。这年轻人前途肯定光明，难怪他浑身自信。

槙田家往上追溯是属于户次一族的人，自古以来就是以地主身分统治肥后此处的家族。过去侍奉大友家，而在大友家衰退以后，辗转成为小西家、加藤家的下属。

具备掌握时机的敏锐度，同时受到领地居民深厚的信赖，因此就算是上头负责下令的家族没落了，他们也不会因此没了头路，马上就能让下一位支配者将他们收入麾下，槙田就是隶属这样的家族。事实上细川家也的确马上就聘任他为代官。

槙田在学问方面相当优秀，据说擅长使柳生新阴流剑术。

在松山主水大吉死后，熊本藩的剑术指导不再是使二阶堂平法的人，而是柳生新阴流的师父。正因如此，身为善用柳生新阴流技术的槙田，受到道场以及其他年轻人欢迎。虽然规定上严禁结党聚众，但若槙田起身高喊，道场里的门生和仰慕他的年轻人都将立即汇聚。

然槙田并不以此为傲，待人依旧稳重且光明正大。有人找他商量事情，他绝对站在对方的立场考量；若有人陷入困境，他马上伸手援助。就连藩主细川忠利都清楚记得这是个年轻却气度高洁之人。

周遭给槙田家公子的评价就是无可挑剔的年轻武士。

如此优秀的年轻人居然没有带半个随从，三更半夜一个人走在外头，实属异事，然而这年轻人和夜色如此合衬，让人丝毫不觉得有什么好奇怪的。

槙田来到长廊尽头的主殿，两名侍女毕恭毕敬地在门前平伏在地，姿态自然。

「夫人，槙田大人到了。」

侍女维持平伏姿势，压低声音向室内说话，登时传来回应，是沉稳的老妇声音。

「让他进来。」

侍女遵从命令，悄无声响地拉开纸门。槙田微微行礼，安静跨过门槛。背后纸门再次默默拉上。

这房间比一座城的大广间还要宽敞，柱子上布满美丽的莳绘，天花板的金箔以精巧笔法描绘四季花草。不像武士的房子，应该是公卿宅邸中的一房。

然而如此豪华的房间却同时像个废墟，理由明确，正是那些遍布天花板和柱子的厚重蜘蛛网。没有半点灰尘，却挂满蜘蛛网，莫名吊诡。

房间深处垫高的区域前有帘子自房顶垂下，有人坐在那儿。帘子角落有只蜘蛛正在张网。

帘旁则有个看来情绪不稳定的老尼姑挺直背脊坐着，明明是个尼姑，容貌看上去却是个暴躁之人。老尼姑转了转眼珠瞪着槙田。

「太慢了。」

面对老尼姑的斥责，槙田不在乎。只向老尼姑略略欠身，轻微的程度勉强只能说是不失礼，接着就走到房间中段，平伏于地。

「显生尼大人在上。」

面对殷切有礼的槙田，那被称为显生尼的老女人尖锐回应。

「不用打招呼了，事情可是十万火急。」

她说话也是万分急促，槙田迅速抬起头，默默聆听对方的话语。显生尼显然对那件事情感到十分烦躁。

「那『货物』在筑后过来的密道上消失了。『货物』没在约定的时间抵达，我们派人过去看了看，只找到空荡荡的长箱和运货车。」

「长箱和运货车……？包括运『货物』的脚夫、护卫，加上照顾的女佣，总共不是有六人陪同吗？」

见万分惊愕的槙田，显生尼不耐地摇了摇头。

「六个人无影无踪。恐怕是被官府之人发现了，无论是被带走或被杀死，应该都回不来了。」

「官府……果然是松山主水的……」

槙田喃喃的声音略带惊讶，显生尼更加烦躁。

「死了都能与吾等结怨，还真不能小觑忠利手上那把刀。该更早点杀死他的。」

显生尼不甘心地扭着手，槙田露出锐利的眼神发问。

「……『货物』的下落呢？」

「不知。可能逃走也可能被官府抢走……就算是被官府抢走，到头来那东西也会朝大海而去。只要它习性不改，自然有取回的方法。这点算是万幸。」

听对方如此不甘又带怒的话语，槙田轻轻吐了口气。这并非安下心，而是本就无所畏惧。

「由于行事需要谨慎，严令走陆路而非海路，却弄巧成拙呐。要是走海路就只需要一天，根本不可能被官府半路袭击。」

槙田的语气虽然诚恳，却带着尖刺。显生尼刻意不理会那些尖刺。

「万一那东西逃到海上就完了。它在陆地上没有力量。必须在它出海前尽快找到。」

槙田听了耸耸肩。

「没有任何线索就要我去找，这太过强人所难了吧？就算说要在那家伙出海前找到，也不可能监视整条海岸线啊。」

熊本藩领土一半面对内海，正如槙田所说，不可能监管整个海岸。

然而显生尼得意洋洋转向槙田。

「别担心，公主殿下为此打造了『狗』。毕竟我们手上留有那东西的气味，跟着找就行。」

「『狗』……吗？」

槙田端正的面容有一瞬间扭出厌恶的表情，但显生尼没察觉他的变化。依然趾高气扬说着。

「没错。最近这宅子旁也有黑头老鼠潜伏呢。『狗』的材料到处都是。放个十只出去，肯定马上找到那气味。」

面对呵呵直笑的显生尼，槙田语气有些锋利。

「既是如此，便不需要我等的力量。那位大人的手下不就够了吗。」

以略带遗憾语气回答他的并非显生尼，而是帘子后方如银铃般的声音。

「他们做不到，无法抵抗『那个』。而你们精通此一技术，才叫你过来。」

这句话让槙田的表情瞬间变得复杂，但他马上恢复原状。

「夫人照约定在八代庇护你们，这片土地上这三年内都没有人被吊死吧？这份恩义现在就要你回报。」

老尼呵呵笑着说出惹人嫌的话语，槙田行个礼表示顺从，把不甘心往肚里吞。

老尼始终保持那高压态度，一脸得意地望向坐在帘子后方的某人。就像是条忠犬巴望着饲主夸夸自己。

槙田看不下对方这种丑态，却也没把心思写在脸上。帘子后方的影子突然动了动，传出银铃般美妙的女子声音。一听就是安珠。

「槙田，虽然会有些辛苦，但还是拜托你了。事成之后就依照约定让你成为这个国家的『HATUHAMARUSHI』，你可以随心所欲统治此地。」

声音分明楚楚可怜，却带着能够震撼听者感官的性感。

这句话让槙田再次深深一鞠躬。帘子后头的安珠微笑着。显生尼则迅速起身，一溜烟离开房间。纸门再次静静拉上。

几乎是在显生尼消失踪迹的瞬间，安珠从帘子后方向槙田招手。衣摆蹭动的声音在耳中显得特别响亮。

「你近些。」

槙田听见这声音便起身走到帘子旁，来到显生尼刚才坐的位置，再次平伏于地。

那美丽女声略带着揶揄的语气说着。

「你也知道了，好不容易花大钱向南蛮买了『那个』，居然一不小心就逃掉。加藤家那些家伙根本派不上用场。难得我还给了他们当官的机会，居然连送货都做不好。」

槙田听了只能苦笑。

「要从长崎刻意绕道佐贺走陆路运来八代，原本就太过勉强。走海路只需要一天路程，走陆路要耗上十天，自然也容易遇上不测。」

「不测吗？确实也是。最一开始的不测之事，应当就是松山主水发现你的异样吧。真没想到松山那家伙居然贯彻忠义更胜于他身为剑士的骄傲呢。」

安珠说这话的时候不太高兴，槙田则摇摇头。

「那就是武士。松山大人贯彻了比他性命更重要之事，理应夸他一句了不起。」

女人听见槙田这话似乎笑了，声中含笑回应。

「贯彻忠义的结果就是松山主水身为剑客的评价坠地，还丢了性命。该说他了不起还是愚蠢？这评价多半因人而异吧。」

这话表面上虽然说得中庸，却明显句句藐视松山。帘子后方传来低低压着的笑声，而槙田依然平伏在地、面无表情。

安珠笑够了之后轻声细语。

「时机就快到了。一千三百多年的屈辱就将沉雪，届时倒能让我开开眼界呐。」

声音可怜，语句却在在透出让人发寒的危险。见槙田依然平伏，女人用那危险又勾人的声音喃喃。

「过来。光做老家伙的伴，这大冬天的被褥实在冷到不能好好入眠呢。」

「……谨遵旨意。」

槙田回话相当顺从，表情略有动静却因为实在太小，让人看不出胸中思绪。他缓缓站起身，掀起帘子往后头走。

女人那白皙的手腕再次向他招来。

那个夜晚到天明的时间实在漫长。

二

约莫寅时。

天将明亮的时刻，贯左被突如其来的客人叫醒，面露茫然。这时间根本连大清早都不到呢，往窗外一看，天还没完全亮起。他心中想着这门敲得还算客气，结果门栓倏地被一把抽掉。大门无声无息打开了，一回神才发现有两道影子进了家里。

难道是小偷？他抓起枕边的大脇差，连忙起身，眼前竟是十兵卫与一名身材高大的和尚。

昨天才跟十兵卫见过面，难得他马上来访。

发现是熟稔的面孔，贯左松了口气放下刀子。

十兵卫见贯左放下大脇差，平心静气说着。

「大哥，你太不小心，门栓这种插法很容易从外面拉掉的。」

这家伙擅自跑进门来却完全不觉得自己有错，叨念贯左的语气甚至还带着责备。

贯左也没换掉寝袍就随意坐回棉被，无奈地喃喃回应。

「……还真是抱歉啊。反正你们快进来关上门，冷死了。」

两人听了这话连忙走进室内，十兵卫慎重关好大门。贯左则趁这时候调大行灯的火焰，再次凝视两位闯入者。

十兵卫背着相当大的竹笼，里面似乎可以装进一个人，不过看起来不重。而那和尚明明进了室内，却没拿下斗笠，下压前缘挡着眼睛。

「带个和尚要干么？莫非是要办葬礼了？」

面对熟悉的沉默，贯左无可奈何，自己开口询问，十兵卫这才尴尬低头。

「有事情要拜托大哥，希望你帮忙。」

认识许久以来，这可是十兵卫第一次如此向贯左求助。贯左略微吃惊，但这毕竟是弟弟的请求，自然不会推辞。

「若我帮得上忙。」

这句话让十兵卫稍微松了口气，小心翼翼放下竹笼。

「你等等喔。」

十兵卫说着便缓缓打开竹笼的盖子。贯左看见里面的瞬间整个人僵住。

「这可真是……」

是个金发少女，应该是异国人。年纪约莫十四、五岁，面容可爱，还有些稚气，脸庞上那斜斜划过的深刻伤痕让人疼惜。

少女的蓝眼茫然看向贯左，轻轻歪了歪头。十兵卫对少女说话。

「没事的，红绢。这个人算是我的大哥，可以相信他。」

那被唤作红绢的少女仍然歪着头好一会，然后缓缓露出笑容，就像是一朵花儿绽放开来。贯左见到十兵卫的嘴角似乎跟着扬起，忍不住睁大眼睛。毕竟十兵卫这种笑容可是难得一见呢。

贯左还没恢复平静便瞧见十兵卫抱起红绢，缓缓将她拉出竹笼。看见红绢手脚上那粗俗的枷锁，贯左马上理解为何十兵卫把女孩带来这里。

十兵卫有些畏缩地问着。

「我想帮她拿掉枷锁，能办到吗？」

贯左听了也思索起来。

「这是颇为坚固的枷锁呢……拿掉应该是没问题，不过不管是要用削的还是用锯的，都需要费点时间。」

十兵卫松口气，点点头。

「能拿下来就好。如果需要力气就跟我说，我来做。」

「倒不是要力气，而是毅力。这样坚固的枷锁，切断一个就得花不少时间。」

贯左慎重检视着枷锁，尽可能不去碰到红绢被铁块磨擦而渗血的皮肤，十兵卫听了只回句没关系。

虽然想询问十兵卫到底在哪里跟这异国女孩扯上关系，但贯左始终觉得不好开口，到头来什么也没问。

开始处理枷锁前，贯左说至少吃点东西果腹吧，便吩咐十兵卫去煮饭。

反正这工作拿不到报酬，让他干这点活不算什么吧。十兵卫也乖乖点头，到外面洗米。

红绢不安地盯着十兵卫离开，怯生生的样子令人不忍。而就在十兵卫背影消失的刹那，红绢猛地转向贯左，两人的视线用力对上。

口水咽下的声音，少女的喉头似乎发出轻轻声响。

贯左听见这声音，不知为何背后流过一抹冷汗，脑中完全无法思考。就像是凝视着大海般深深的碧蓝，脑袋里摇摇摆摆，无法思考，下意识地像是被红绢的手吸引着伸出自己的手。

下一瞬，门口那儿似乎有什么轰然倒下的声音。贯左猛地回过神。

转头看向声源，那和尚仍戴着斗笠，一脸好奇在门口那些冶铁工具之间徘徊。和尚的脚下倒着一个大槌。看来应该是他刚才踢倒的。

就在此时，贯左才想起十兵卫带来的不只这个女孩，还有那和尚。毕竟也算是客人，让他就这样站在大门边实在不好意思。贯左张口便喊他。

「和尚啊，别光站在那儿，要不要过来坐下？一直站着很累吧？」

和尚听见这句话，马上拿下斗笠。开心悠哉地回应。

「哎呀，实在叨扰，那么我就不客气了。」

斗笠下随着声音出现的是绝世美貌，那张脸微微一笑，贯左的思考完全停摆。

比看到红绢眼睛的时候还要严重的出神。

一般见大悲容貌的人，大多会因其美貌而瞠目结舌、呆若木鸡，然而现在的贯左情况似乎稍有不同。就像是魂都飞了似地一动也不动。

大悲喃喃自语着。

「勉强赶上了吗。」

红绢狐疑地看看大悲又看向贯左，大悲的视线角落是浑身僵硬的贯左，而他转头对红绢一笑，以非常温柔的语气开口。

「红绢啊，这男人不行喔，会被十兵卫讨厌的。」

红绢依然一脸呆滞歪了歪头。看来用日本的语言还是没办法沟通。大悲不禁笑了起来，自言自语。

「真是的，那家伙真是个容易跟麻烦东西有缘的男人。女孩也没有恶意，就是这样才麻烦呢。」

大悲嘴上这样说，眼神却平静温柔。红绢望着他的眼睛，忽地妩然一笑。空气中隐约冒出了某种危险的气息。

就在紧张氛围要崩裂前，大悲卷起右手袖子，拉高到手肘处。不管是骨骼还是肌肉的样子都明显是个男人，皮肤却光滑无比，白到通透。

大悲用自己的左手食指轻轻抹过右手肌肤，划出一条红线，冒出血珠。

红绢的瞳孔瞬间放大。

下一刻她就像是野兽般扑向那只手，发出漱漱声，听来是在吸什么东西。

大悲的表情没有丝毫动摇，笑吟吟地让她吸血。没被抓住的左手轻抚着红绢的头，他维持笑意地这么说。

「毕竟是帮你命名的人呐，就当是尽点父亲的责任吧。」

附身者遭他者啃咬的这种经验也挺有趣呢，自顾自大笑起来的大悲从旁人看来诡异非常。

这幅光景就这样持续到十兵卫洗好米回来的前一刻。

十兵卫依贯左吩咐，蹲在屋子侧面那口水井旁边独自洗米。

俗话说黎明前是最黑暗的时刻，周遭无比宁静，沉浸在一片黑暗中，只有洗米的声响勉强算得上是声音。

十兵卫想着，要是有人从附近经过，肯定会误以为是哪来的妖怪。备中那里的山区据说有洗红豆的妖怪。

天都还没亮却听见涮涮涮洗物的声音，一定会毛骨悚然。这阵子天草和岛原都有许多人因为无法忍受暴政而纷纷逃来肥后，若被误以为是那些人的话也是大问题。

毕竟不能为贯左添麻烦，所以十兵卫在洗米的时候尽可能不发出声音。冬天的井水冰到能够冻僵双手，但这种温度对他来说反而刚好，总觉得可以让早晨特有的朦胧脑袋变得清晰。

十兵卫沉浸在那种冰冷中好一会。

捡到红绢还没过半天，十兵卫却始终坐立难安。

虽然不懂道理，但就是想要帮助那个女孩。

基本上十兵卫非常讨厌与人产生关系，然而自己把红绢的事情摆在为父亲报仇之前，总觉得不太对劲。

可这种奇异感又让他觉得舒适，为了某个人做些什么，他能够证明自己还算是个人类。

十兵卫从第一次杀人起那天，就有种自己不再是个人类的空虚感。

自己的心似乎变得与从前完全不同。

并不是后悔杀了人，毕竟刀就是用来斩人，既然挂在腰上，那么讨厌砍人未免过于矛盾。但十兵卫心中有种自己变了的感受。

父亲传授十兵卫的「心之一方」，他只用过一次。那个暴风雨夜晚过后，根本就无法自在使用。

尝试过好几次，都无法像那时顺利。而十兵卫觉得这件事情应该跟「自己变成了其他东西」那种感觉有关。

荆棘般的东西刺在内心深处，每当想要使出「心之一方」就会让他莫名刺痛。与踌躇并不相同，只能说就是一根刺。

十兵卫清楚记得第一次看见红绢的眼睛时，那根刺猛烈疼痛起来。必须帮助红绢的心思、与那根疼痛的刺似乎有关，所以十兵卫才会向少女伸出手。

那行为虽然像是体贴，但背后是更污秽的东西。完全不是利他行为，而是利己。有些像是借由拯救红绢，就能让自己获救的不纯行为。

十兵卫经常在思考，自己究竟是什么。现在姑且以「复仇者」身分活着，但结束后，自己又会成为什么呢？不可能回到山上，更不可能住在城镇当中。十兵卫已经不是山人、不是镇民，不是武士。总是随波逐流，到头来什么也不是。

会想拯救那名少女，是因为那女孩是无依无靠的异国女孩吗？那种不隶属于各种领域的部分，感觉与自己颇为相似。

也就是从这方面来看是相当利己。

十兵卫思及此，吐了口气站起身。再想下去大概就要开始迷惘。

可十兵卫讨厌自己陷入迷惘，要是迷惘能够解决事情，那早该解决了。会迷惘就表示不想得到结论，单纯就是逃避当下。

结论会叫做结论正是因为不会改变，与其陷入迷惘，还不如将思考耗费在他方。

而十兵卫的结论就是管它是不单纯还是怎样，总之就是要带红绢去长崎。与其在此处踟蹰不前，还不如先思考如何有效率地前往长崎。

抱着装了米的竹筛回屋子的途中，十兵卫忽然发现视线前方有个白色东西而停下脚步。

那是巨大女郎蜘蛛的蛛网。红黑色泽的硕大雌蛛身旁，有只小小的干枯雄蛛。

大冬天的，蜘蛛丝上却勾了只白色的蛾。那可是展翅就有四寸之大的蛾，却被如此纤细的蜘蛛丝困住而动弹不得。

「大冬天的，有蛾？」

十兵卫喃喃细语，歪了歪头。就算九州比较温暖，十二月会有蛾在外头飞舞还是很奇怪，这季节完全不可能有蛾。

烦恼了一会是否该放走蛾，最终还是作罢。总觉得不是很想碰，而且拿走的话，蜘蛛也会饿死。

大冬天出现的蛾，象征着不吉祥。十兵卫在那蛾被雌蛛的丝线完全缠绕起来之前就离开了，毕竟他没有那么低级的兴趣看着蛾被捕杀享用，也没有要救它的意思，那么当然是离开就好。

不管是女郎蜘蛛还是白色的蛾，感觉都很不吉利。

那阵啪搭啪搭的沉重拍翅声在耳中回响了许久。

十兵卫抱着洗好的米回到屋内，看见眼前的光景不禁叹了口气。

贯左跟傻子一样盯着大悲的脸一动也不动，大悲与红绢则融洽地站在一起看着发愣的贯左。

自己习惯了，因此不记得，如今惊觉第一次看见大悲容貌的人大多都是这副样子。因为他过于美貌而失了神。

十兵卫把装着米的竹筛放在灶旁，走过去摇晃贯左的肩膀。

「大哥、大哥。」

摇晃之下贯左的眼睛出现神采，大梦初醒。大悲似乎向红绢低语着什么，红绢点点头。

贯左仍然有些愣然。

「我到底是……」

「你看大悲先生的脸看呆了啦。虽然让人生气，不过这和尚就只有这张脸长得美。」

听十兵卫如此抱怨，大悲笑着埋怨怎么只有脸。贯左则伸出大手用力抹了抹自己，眨了几下眼睛之后才向十兵卫提问。

「我第一次看到这么美丽的和尚，你怎么和这种人在一起？」

十兵卫顿时不知如何回答，其实这和尚是食人鬼，因为一些错综复杂的事情所以现在附在自己身上……就算老实说出来，一定被认为是不是疯了。可是除此之外也不知道怎么说明。

见十兵卫回答不了问题，大悲自己开口。

「我倒在路边的时候被他所救，后来就靠他养我了。」

还真是省略掉很多环节的说词，不过严格说起来不算说谎。十兵卫不禁感叹着原来可以这样说明啊，于是点了头附和大悲的说法。

虽然只是随口说说，但贯左似乎接受。还一脸怀旧地讲起回忆。

「你啊，从以前就会捡一些小鸟还是野兽的幼兽之类的细心照顾呢。看来没有变过呢。」

「原来如此，这家伙从以前就这样了吗。」

贯左听见大悲的问题，回答时却不看他的脸。

「这家伙表面上冷冷淡淡，其实很温柔的。」

十兵卫听贯左这么说，刻意撇开脸，他不擅长听见自己成为别人的话题。或许是因为年幼时总是遭到无视，就算长大也还是不习惯受到瞩目。所以十兵卫一边走往屋内在灶里添火，突然改变话题。

「对了大哥，你知道从这里去长崎走哪条路比较快吗？」

贯左狐疑地看着十兵卫，侧头思索一会儿然后明确回答。

「长崎？当然是去天草搭船到岛原，直接往长崎移动是最快的。」

「天草到岛原有船？」

搭船的话这一行人实在过于醒目，正苦思着，贯左又说。

「就算遇到困难，也有那种只要你花钱就能开船带你出海的人，应该没问题啦，而且那种人嘴巴特别紧。岛原到长崎陆路相连，就算是悠哉点走也只要两三天就能抵达。不过那带最近可是一片焦烟。」

「焦烟？」

十兵卫发问后，贯左先提了句「我是在市场听说的」，简单扼要讲了岛原藩与唐津藩的现况。

岛原藩位于肥前岛原半岛，过去与长崎同为有马家的领地。

原本有马晴信就是相当知名的切支丹（基督教）大名，因此他统治的地区也是日本切支丹聚集的中心。

然而在庆长十八年（一六一三）的伴天连放逐令（注：注27：此指德川家康发布的禁教令，由临济宗僧侣撰写的《伴天连追放之文》，内容表示基督教为日本三合一宗教（神道、儒教、佛教）之敌，在禁止基督教的同时彰显原有宗教之神学。伴天连来自葡萄牙文padre，为神父或传教士。）之后，抛弃切支丹的有马家被转封至日向，这片土地的情况也急转直下。

取而代之成为此地领主的松仓重政是个行苛政的大名。重政向领民收取年贡毫不留情，另一方面还逼迫切支丹们弃教，若是不愿意改宗者就强烈压制。

比方说将他们的手脚捆起来后套上蓑衣点火，并把这刑罚称为蓑舞；还会把人推进云仙岳的滚水中；甚或将其妻女赤裸裸倒挂起来凌辱，这许许多多令人难以入目的拷问和刑罚，在当地皆为理所当然。最可怕的是这些刑罚并不只施行在切支丹身上，迟缴年贡者也会遭此对待。

到了宽永七年（一六三○）重政死亡，其子胜家上位成为执政者，这种苛政也一如既往。近年来又有饥荒发生，据说目前领民的不满就要爆发。

贯左简单说明完，稍微压低声音。

「迟早会有农民起义，但还有另一个奇怪的传闻。」

「奇怪的传闻？」

「听说是这一两年的事情，据传天草和岛原之间的海面上，不时就会出现数量庞大的蛾，或者是蝴蝶群。听说群体出现的时候整个天空都会被虫子掩盖，连太阳都看不见。」

「蛾群？为什么会跑到海上？」

出人意表的传闻，十兵卫不禁发出怪声。贯左一脸无奈。

「我怎么会晓得呢。我只是听说，又没自己见过。有的家伙说这可能是某种不吉祥的兆头，所以这阵子许多人去长崎都是绕远路从陆地过去。这样花钱又费时，但毕竟比较安全嘛。」

贯左一手摸着下巴，思索着对十兵卫说出这些话。姑且不管关于蛾的异闻，十兵卫还是好好地把贯左的建议放在脑海。

不管是领主的苛政还是出现在天草海上的蛾群，都让人觉得隔了内海的邻国似乎正发生怪事。心中涌现出奇妙的预感。

贯左有些惊讶地问着陷入沉思的十兵卫。

「你怎么突然问起长崎？你有事情要过去那里？」

十兵卫没有开口回答贯左的疑问，默默煮饭。回答了就会害贯左卷入这件事情，但他不想说谎，只能保持沉默。

贯左盯着他的背影，无奈耸肩。十兵卫若想隐瞒，就愈不会说谎，而是选择死也不讲。倒不是他倔强，他就是这种个性。

既然十兵卫闭口不谈，那么就不可能问出发生了什么。这个少年很顽固，下定决心就不会动摇。这是贯左长年累积经验得到的答案。

十兵卫不开口，贯左就只能找大悲跟红绢问话，但要独自面对初次见面的和尚及异国少女，甚为烦躁，贯左只好起身开始着衣，穿好裙裤，把棉被折好堆在角落以后，说了声「我去洗把脸」就往外走。

贯左消失在门外的同时，大悲打趣地开了口。

「你这位朋友是个正经人呢，把他卷入好吗？」

十兵卫边调整着灶里火势大小，简短回答。

「我不打算让大哥为难，请他帮忙取下枷锁之后就马上离开。」

这语气坚决。大悲也略表理解地轻轻点头。

「哎呀那就好，不过天草有蛾群啊……」

听起来话中有话，他不时歪着头似乎在回想些什么。刚刚才在这大冬天目睹到蛾，十兵卫忍不住开口。

「蛾怎么了吗？」

「以前在京都也曾经出现过大量蝴蝶群。那次是许多人类听闻了平将门企图造反的传闻以后，魂魄预先感知到自己将会死去而化为蝴蝶，在天草和岛原也发生这种事情，颇为奇妙。」

听见大悲口中说出平将门这个名字，十兵卫眨了眨眼睛。在天草发生跟几百年前有人造反时一样的异象确实诡异，但他更在意大悲的说法中，蝴蝶群就是人类魂魄之事。

「为什么蝴蝶群是人类魂魄？」

十兵卫忍不住问，大悲一脸意外。

「怎么，你不知道人死了以后会变成蝴蝶从嘴里跑出来吗？」

第一次听说。十兵卫老实回答，因此大悲稍加思考了一下。

「喔，近年来很少战争，而且一般人死了不是埋葬就是烧掉，没见过是理所当然。」

大悲自言自语之后又对十兵卫简单说明。

「人类的魂魄呐，死后在离开肉体之际，会转变成蝴蝶或者是蛾的样子。就像是少彦名身披火虫之皮（注：注28：少彦名为日本神话中的神明，火虫一般被认为就是指蛾。）渡海来访那样，魂魄与蝴蝶的调和性非常高。在南蛮话中，有个词汇叫做『Psykhe』（注：注29：希腊文。英文转写为psyche。）意思是魂魄，也是蝴蝶。魂魄很容易离开身体，不过也很容易回去，从前都说人死了一定要先放一天一夜。战争结束，荒野上曝尸无数，非常壮观。深更半夜大量五彩缤纷的蝴蝶跟蛾在空中飞舞，景象妙不可言。」

虽然他把可怕之事说得如此轻松，但是在战场上飞舞的蝴蝶又听起来十分美妙。明明应该是尸身遍陈的荒野，听他描绘却像是极乐世界。以前从镇民祖父那里听闻的身经百战武士们，是否最后也成为战场上空飞翔的蝴蝶呢？

这大概是躺在榻榻米上无法体会的死亡方式，或许可以说是身为武士的醍醐味吧。要是自己能死在那种风景中也不错，但如此太平之世根本不可能有战争。这是个无法实现的梦想。

为了挥去那有如白日梦般的幻想，十兵卫略显焦躁地询问大悲。

「将门之乱的时候，战争还没开始吧？为什么会出现蝴蝶群？又还没有人死掉……」

大悲对十兵卫这个困惑微微一笑。

「我不是说了吗？是那些预知自己会死亡之人的魂魄。人类有时候会早一步死去。明明身体还活着，魂魄却擅自去了另一个世界。这正是人类有趣之处呢。或者该说事物根本的根本皆相通？」

「事物根本的根本……？」

继续问下去之前，贯左神清气爽地回来了。十兵卫不想把贯左拖下水，所以即使心中尚有想询问大悲的事情，只能先闭上嘴巴。

贯左用手巾擦着脸，狐疑地对着十兵卫说。

「我刚才见到外头有蛾在飞呢，在如此寒冷的天气，真稀奇。」

十兵卫对于贯左这话有些错愕，连忙开口。

「我也看到了，白色有着厚重翅膀的大蛾。它被蜘蛛网勾住，很诡谲。」

「我看到棕色有圆斑点的蛾，眼睛还发出红光……也就是说有两只啰？真难得。」

大冬天的有两只蛾在外面飞，相当稀罕，几乎不可能发生。大悲侧头询问。

「附近有蛾？这一带有在冬天外出的蛾吗？」

贯左对大悲这问题苦笑着挥挥手。

「怎么可能。我可没听说过蛾会在冬天出现的。夏天多到很烦人，但冬天真的很少……不，以前根本没有见过呢。」

大悲眯起眼睛。

「原来如此，这样一来若不是蝴蝶而是蛾的话可就麻烦了。」

「不吉利吗？」

「算是吧，正确来说可能是灾厄。」

大悲对着贯左回完话以后，又沉吟了一会儿，低声喃喃自语。

「冬日之蛾实在不是什么好东西啊，要是死者魂魄那就更糟了。」

这句低语不知为何让十兵卫印象深刻，虽然贯左不知道，但是大悲刚刚才告诉十兵卫蝴蝶和蛾都是魂魄转变而来，或许正因如此，他才特别在意大悲这句话。

背后有冷汗流过。

红绢依旧茫然看着外头，不知为何喉头动了动，像在吞口水。

一回神才发现四下飘荡着米快要煮好的香气，气味会让饿肚子的人忍不住食指大动。十兵卫调整着火力闷饭。

他没有发现红绢的视线朝向一扇小窗，盯着蜘蛛网和蛾。

而大悲凝视着天花板似乎在沉思。

半个时辰后。

迅速把煮好的饭和腌渍物扫进肚里，贯左马上带着一行人前往工作处。明明在别人家，大悲还是毫不客气把整锅饭吃得一粒米都不剩。

就连十兵卫也忍不住叨念他这样吃太多，大悲却回「这样吃才划算」之类令人费解的话，毫不羞愧。

如此说词给人不好的预感，但是在搞清楚之前，还是得先取下红绢的枷锁。

贯左工作处的火炉早已熄灭，约莫是为了省点炭火吧。

红绢的手放在平常用来冶铁的大石头上，贯左正在详细检视固定手铐的锁头。

「切断这里会比较快。」

贯左轻声细语着摸了摸红绢的头。

「会发出巨大声响，你稍微忍一忍喔。」

大悲把贯左的话翻译给红绢听，她点了点头，紧闭眼睛的样子看来相当逞强。

贯左拿出巨大的凿子，轻轻将前端放在红绢手铐上锁链的中间一带。槌子挥舞而下，锁链随着巨大声响，轻而易举被切断。

在锁链断开后慢了一拍才发出金属撞击的巨响，然后是一声反弹的声音，实在奇妙。这个声音让红绢的身体用力颤抖了一下，但她还是坚强地闭眼忍着。红绢应该很不喜欢尖锐的声响。

贯左用相同方式切断脚镣的锁链。

红绢的身体因为强忍着声响带来的恐惧而僵硬，贯左摸了摸她的头后，再次向十兵卫说道。

「这样比较容易活动了。接下来要处理枷锁，如果用凿子会害姑娘受伤。要用锯子慢慢切开。」

「谢谢，你告诉我怎么处理，剩下的我来就行。」

「一个人切四个枷锁太花时间，我也会帮忙的。」

贯左笑着说完便指导十兵卫锯子的用法，从如何拿锯子到怎样使力，他的说明有大师风范。

十兵卫好不容易记住所有方法，贯左慢慢开始处理枷锁。

「用锯子切断铁块需要点技巧，如果不用巧劲，那多用力都不会有点痕迹。我示范一遍。」

贯左尝试将锯子往红绢左手上的枷锁切，嘎吱嘎吱前后拉动锯子，简直就跟拿普通锯子锯木头一样，轻轻松松就拉出五分深的口子。

「……好厉害。」

十兵卫赞叹着，贯左一脸自豪，刻意摆出一副师父的面孔。

「你也来试试，这很难喔。」

果真如贯左所言，十兵卫尝试切右边的枷锁，好一会儿才刻出个一分深的痕迹。根本就是难上天吧。

在十兵卫苦苦奋斗之时，贯左已经轻松切断左边的枷锁。

红绢在拿掉一个枷锁之后也呼地长吁一口气，表情轻松许多。贯左拿了膏药帮她把手上的擦伤好好涂抹之后，用干净的布条包了起来。

红绢点头道谢，贯左轻轻挥手笑着表示无须在意。

而十兵卫一直没有休息、努力动手，却还是无法切断眼前的铁块，勉强让切痕变宽。闲着无事的大悲看了还悠哉打趣。

「没想到你这么笨拙，只用蛮力，切得断的东西也不会断啦。」

十兵卫看着光动口的大悲有些不高兴，把锯子塞给他，简短回应。

「那你弄啊。」

贯左看着两人觉得有趣，而红绢仍是一脸茫然。

「那我来吧。对到『网目』，这很容易就切断了。」

大悲说着就把锯子放在十兵卫没动过的地方，缓缓拉起来。

就跟贯左的动作一样……不，锯子切出铁块缺口的瞬间似乎更加流畅，宛如在切豆腐。才一会儿工夫，红绢右手的枷锁松脱开来。

「和尚，你还挺行嘛。」

贯左感叹地说着，大悲轻轻一笑。

一个不小心又定睛望着他的笑容，贯左整个人僵住。让贯左恢复，十兵卫轻敲着他的背，懊悔地说着。

「搞什么，唯有我切不开啊。」

真稀奇，他讲这话的语气竟是在闹别扭，难得见到他露出自己年纪该有的表情。大悲和贯左交互指导着十兵卫。

「听好了，就跟这和尚说的一样，每个东西都有所谓的『网目』。比方说布料，如果逆着『网目』去裁剪就会很难剪开，木头也是这样。锯子放的方向不对的话不仅难以下锯、切也切不开，就算勉强划开了，切口也会乱七八糟。简单来说这是从哪个方向下刀的问题。」

贯左说着就把刚刚才切断的枷锁拿起来，尽量对着光线让十兵卫看仔细。他指着隐约像是条线的纹路。

「这块枷锁的『网目』在这里，你试着轻轻锯看看。」

如贯左所说，十兵卫拉动锯子，一下子就划出痕迹。十兵卫惊讶地睁大眼睛，接下来换成大悲解说。

「这个世界上的东西多半都有『网目』。除了铁块和木头以外，人体也是这样，就连风都有眼睛看不见的线条。沿着线条砍，不管什么东西都能砍断。唔，所谓武术家的觉察之类的也包含了这些概念，了解这些事情对你没有坏处。」

像那种负责试刀或者擅长劈开盔甲之人，就是能够看出那条线的位置，并且具备足够技术，能够将刀子正确无比地放到那条线上的人。大悲瞄了眼贯左。

毕竟也看第三眼了，贯左终于没再恍神，接过大悲的话头。

「武术方面我是不懂，不过我可以教你怎么看出铁的『网目』，你就照我说的，试着把这女孩脚上的枷锁切断。」

贯左开始教导十兵卫如何看出铁的「网目」，要他先把指尖放在枷锁上，然后慢慢滑动。

「人的指尖是非常厉害的，就算是眼睛看不见的些许凹凸，指尖也摸得出来。那个凹凸的流向就是所谓『网目』的方向。」

十兵卫依贯左所言，用指腹摸了几次铁枷锁，感觉到一处似乎有什么。非常轻微，不留心根本不会察觉。

「……这里吗？」

十兵卫在贯左督促下把锯子的刀刃放在指尖感受到的无形之线上，半信半疑拉动锯子，结果触感与刚才完全不同。

才几下，锯子居然已经切进铁块，真令人惊讶。

「真的耶！」

十兵卫赞叹着，贯左笑得有些得意洋洋。

「像我这样一天到晚都接触钢铁的人，看一眼就知道『网目』的位置。不过你难得碰到需要切断铁块的时候，记得大概的方法就行。」

「原来如此……大哥你真是帮了大忙，谢谢你。」

十兵卫老实向贯左道谢后，一会儿工夫便轻松切断红绢的脚镣。喀登一声枷锁掉落，也终于看见怵目惊心，摩擦而发红的脚踝。

在切断另一边之前，十兵卫打算跟贯左一样帮红绢抹上擦伤用的膏药，却在接触到红绢脚踝时对于手中的触感大为惊讶。

——好软。

这脚踝简直跟婴儿一样，他打从心底惊讶女孩子的脚竟是如此柔软。

红绢狐疑地看着十兵卫，她的视线让十兵卫想起自己正没礼貌地摸着女孩子的脚，慌张把手拿开。

接着又低下头，尽可能不被看见自己脸红，默默温柔地帮红绢的脚踝涂膏药。总觉得耳朵也烫烫的。

以相同的方法把另一边脚镣也拿下来，红绢终于完全放松。她稍微动了动减轻重量的手脚，安心微笑。

四下的气氛都变得轻松起来。

「谢了大哥，你帮了大忙。」

十兵卫老实道谢，贯左则爽朗一笑。

「别在意，这小事啊。是你太客气啦。就连帮你磨刀其实都是让我得以接触上上代的技术呢，根本不用像外人那样还想付钱给我。」

大悲听着两人的对话突然插嘴。

「我还以为你是普通的打铁匠，怎么，你是个锻刀的吗？」

这话听起来颇为失礼，但大悲的语气悠哉，并不带刺。这个鬼平常就是这么高傲无礼，却有一条他自己的底线，所以听起来不会是找人麻烦。贯左似乎不怎么在意，干脆地点头承认。

「是啊，虽然现在都做些铁锹还是镰刀，不过我确实是刀匠。总有一天我一定会打出一把超越上上代技术的刀子。」

听见如此自豪而让人佩服的说词，大悲开心地灿然一笑。贯左见他的笑容又僵住，马上就被十兵卫拍了一下而回神。这一来一往也累了，贯左不禁抱怨起来。

「……你的脸实在太过分了。一不小心就失了神，这样不是挺不方便吗。」

贯左抹着脸叹气，大悲呵呵笑起来。

「毕竟我生来就长这样，已经习惯啦。不过你还真的是很有趣耶，竟然会同情我。你实在太好玩了，我就特别告诉你一件好事吧。」

「好事？」

听他这话说得颇有深意，贯左忍不住询问。大悲指着十兵卫的刀子爽快回答。

「如果你说的上上代的刀子是这把，那你得先找到打造这把刀用的钢。这把刀完全是以天狗、也就是天钢打造的。这就是刀子锐利的秘密。」

「天狗？」

贯左和十兵卫对这不熟悉的词汇同时发出疑问。这么说来，第一次见到大悲的时候，这鬼确实也说了天狗。

大悲对两人的问题笑了笑，用一种怀旧的语气继续说。

「天钢就是从天空掉落下来的钢铁，也写作天空之狗的天狗，同时被称为天狐。用这种铁打出来的刀子非常强悍。不过要锻冶天狗需要高超技巧。虽然要把天狗打造成刀子的『外形』很容易，但是要让它作为一把刀『存在』可就难上天啰。有很多东西『外形』看起来很有一回事，实际上根本只是铁棒。就这方面看来，这把刀很明确是把『刀』。打造出这把刀的人技巧绝非寻常。没想到这种乡下地方竟然会有如此高明的匠人。」

听大悲如此高谈阔论，贯左脑中灵光一现，他摸了摸下巴，恍然大悟。

「天狗……这样说来，这把刀的刀茎铭文是天狗的『狗』啊。我原先以为刀匠名字叫做狗是怎么回事呢，原来如此。」

听贯左这么说，十兵卫也感叹地回应。

「师父给我这把刀的时候，说这把是影打，是供奉神社的御神刀中没被选上的那一把。我本来以为是狗年打的刀，没想到有别的意义……」

贯左听了以后更加赞同，感动说着。

「原来如此，那么真打的刀茎上大概就刻着『天』吧。上上代也许想着既然是御神刀就不做普通的刀子，刻意选择流星剑……」

所谓流星剑正是以陨铁混合钢打造出来的刀，由于陨铁的发现量低，莫名难加工，所以多半会跟一般的钢混在一起使用。但若大悲说的是真的，就表示十兵卫的刀是整把都用陨铁制成。贯左会那样憧憬也是当然。

大悲又悠哉地补充说明。

「毕竟是从天空掉下来的钢，作为供品是再好不过。虽然不知道是供奉哪间神社，不过真打的味道必然美妙。」

他的语调陶醉。虽然十兵卫很肯定大悲绝对是在说那东西很好吃，不过贯左大概误以为他在形容物件的氛围。

「原来如此，只用天空掉落的钢铁打造出的流星剑啊……居然能够打造出两把，上上代非常了不起。我办不到吧……」

贯左感叹自语，佩服地点点头，大悲看着他又说道。

「没那回事啦。如果有人做得到，那你肯定也能做到啊。」

这并非安慰或鼓励，他的语气就像是在说理所当然的事情。大悲看贯左听得一愣一愣，反而一脸讶然。

「人类不就是只要相信自己能办到，就莫名做得到的生物吗？相信就代表了选择。好比说现在的自己是什么样子，都是过往至今自己做出选择得到的结果。这样的话你只要『选择』成为超越上上代的刀匠就好啦。就只是这样而已。如果自己随便认定办不到，放弃选择，就一辈子都不可能实现那件事情啰。」

这是符合他和尚身分的罕见说教，虽然语气不太像。听大悲如此认真指教，贯左略略苦笑出来。

「你大概是最不适合开口说教的和尚了吧。不过谢啦，正如你所说，要是放弃而什么都不去做的话，自然是办不到。这样一来我得让自己能够打造出流星剑呢。现在我的技术还不到家。」

「嗯，就该有这种气势。你有这个愿望，总有一天能超越上上代。希望就是开始，有耐心，路总有一天会开。」

大悲重重点头同意贯左，两个人一起呵呵大笑起来。

看来这个鬼真的很喜欢跟人类一起笑，虽然大悲本来就是个怪家伙，不过这种时候更加觉得他很特别。

十兵卫看着两人，终于得以松口气，总之托贯左的福，麻烦事情已经少了一件，肩膀轻松了些。

既然已经办完事，长留于此会为贯左添麻烦，最好还是在其他人看见之前，尽快离开此处。

大悲就像代替十兵卫说出心声，悠悠哉哉开口。

「好啦，事情也办完了，久留于此会添麻烦，我们就先回山上吧。」

「你们要走了？还真是匆忙呐。」

贯左虽然苦笑着这么说，却也没有挽留。正因为知道他们有隐情，所以才不多说些什么。十兵卫对此相当感谢。

「我一定会回报你的，谢谢。」

十兵卫又低下头，贯左则莞尔一笑。

「也是呢，我不会太期待的。」

头被乱抓着摸了一把，十兵卫扯出笑容。

「大哥再见。」

十兵卫说完又将红绢抱入竹笼内，走出贯左家门。每次见了贯左，总觉得心底暖暖的，像是冰冻的某种东西融化。脚步也因此变得轻盈，步子也快了起来。

大悲正打算追上十兵卫，就听见贯左压低声音询问。

「和尚啊，你为什么会跟十兵卫在一起？虽然你说是倒在路边的时候受了他的帮助……」

他的语调中透出担忧，大悲则面不改色回答。

「是啊，我昏倒在山路边，那家伙提供食物救了我。说是一餐一饭也需报恩好像太夸张，但我还是要有回报才行。」

「回报？怎么做？」

贯左问得当认真，所以大悲也用相同口吻回答。

「他在报完仇以后，肯定会变得空虚吧？我想着等到那个时候，可以给他一些建言。」

贯左听大悲这么说，似乎松了口气，又压低声音以免十兵卫听见。

「这样就好。我一直很担心那家伙自从开始复仇，面相就变得有如一匹野狼。不过今天看他跟那姑娘还有你说话，表情就像从前那样。我就想或许是托了你们的福，看来应该没错。」

贯左说话一听就知道是以大哥身分在关心十兵卫，满是真心、整个人充满善意。大悲也略有感触地说着。

「我想红绢的影响比我大多了。毕竟那女孩只能依靠十兵卫。如果有某个人依赖自己，通常人就会为了回应而努力。能够暂时忘记复仇，对他来说或许也算好事。」

大悲口吻悠哉，贯左却摇了摇头。

「那孩子再怎么说都是武士的孩子啊。师父被杀害根本不可能装作不知情，这我能理解，可是……」

「我想除了剑术，大概没有人教他如何做自己。因为他一心想着自己能做到的事情就只有杀人，所以才会那么坚持要复仇。报仇说起来好听，但他明明不知道幕后黑手是谁，却对这荒唐的复仇一事燃烧热情，是因为他只能这么做。结束以后恐怕就会失去方向。毕竟他这个年纪虽然杀人技术一流，却什么身分都没有。我想着在那个时刻来临之前，要是能引导他一条路子也好。」

贯左见大悲一本正经说这些话，更加觉得放心，还不禁膜拜他一下。

「真的要拜托你了。我毕竟只是个打铁的，实在是没有什么可以教他。你既然是和尚，应该会算数还是其他学问吧？就教那家伙一点吧。」

「说的也是，人类的好处就是什么都能够自己『选择』，不过要做出选择就必须知道世界上有什么才行。把那些东西教给他的话，想来他也能够找到自己的道路。」

大悲以僧侣的语气说完后合掌行了个礼，贯左也慌张回礼。而十兵卫已经走到十间外（约十八公尺），停了下来喊大悲。

「喂！大悲先生，你在干么啊，我要丢下你啰。」

大悲举起一手作为回应，又瞄了眼贯左表示言尽于此，便朝十兵卫走去。

贯左默默膜拜着他的背影以表感谢。

十兵卫困惑地询问追上来的大悲。

「你跟大哥说些什么？他怎么在拜你啊。」

「只是照他所希望的说他想听的话罢了。人类啊，其实就只能接受自己期望的事情，只要照着对方的期望说话，他就会因此放心，也会认为自己得救。就当那些饭的谢礼了。」

十兵卫见大悲大放厥词，忍不住思考了一下。就像刚才那样说什么身为刀匠只要怎么做就好之类的建言吗？虽然不知道他说了什么，肯定都是信口开河。不过贯左若是跟大悲谈过之后就能比较轻松，那样也很好。

大悲是个饭桶，但巧舌如簧总能搬弄点小聪明正是他的优点。

十兵卫想想便又往前走。

结果在贯左家待超过一个时辰，天也完全亮起，回到就寝处大概已经过午。

回到山上就得决定今后的方向。必须想清楚是要走陆路前往长崎，还是走海路过去？无论如何都必须要准备旅程用品。接下来的日子会更冷，所以旅途上也需要冬天的装备，得买点女性的服装。

「也得赶快处理红绢的事情……」

十兵卫走在山路上喃喃自语，大悲听见以后万分认真回应。

「到长崎颇费工夫。而且还不一定能够遇到可以让这姑娘搭乘的船只。这样一来干脆你就娶了她吧，反正她看起来很依赖你，这不是正好吗。」

这个轻松说出口的提议让十兵卫不禁哑然。

「突然说什么……」

「你毕竟都被鬼附身了，多个异人娘子也没什么吧。不要去长崎啦，好麻烦。」

大悲严肃地说着胡闹的论点，十兵卫错愕摇头。

「不可能的。我可是有仇在身之人，而且对红绢来说，和我在一起就可能被卷入麻烦事啊。」

大悲对十兵卫的话语感到不解。

「我是不清楚这姑娘发生了什么，不过应该不会有比在异乡被上手铐脚镣卖掉还要糟糕的事情吧。」

大悲一脸正经，但想想确实如此，十兵卫不知如何回话。

大悲看着他耸耸肩。

「哎呀呀又不是草津温泉也无法治愈的那个疾病（注：注30：语出群马县民谣，「不管是医生还是草津温泉都无法治愈的疾病」意指相思病。），真是糟糕。」

「那个疾病？」

十兵卫愣愣地反问，大悲有些受不了又打趣地说着。

「你在一些小地方莫名老成，却还是跟小鬼头一样，真麻烦。虽然这姑娘没有其他选择，却在这小鬼身上造了孽啊。」

「闭嘴啦，干么一直讲我听不懂的话。」

被人说是小鬼，十兵卫忍不住生气，无视大悲默默往山上走。毕竟不管要怎么做，都得先回去休息处才行。大悲没再多说些什么，悠哉跟上。

回去的路上太阳已慢慢升起，周遭也逐渐变得温暖。这种感觉让十兵卫回想起太阳这种东西只要存在就是温暖的，那直直射下的日光有些眩目。

十兵卫默默前进，感受到背后红绢在竹笼里略略扭动身子，想着该跟她说句话，却又不知道说些什么，模糊地想着晚点进入山里就让她从竹笼里出来。

远方传来一声尖锐的乌鸦啼叫。

三

日出时分，太阳已经露脸，但冬日外头依旧昏暗。

槙田在清晨空气中万分疲惫走向宅子大门，他的脸庞有些发白，可以看出一整晚都在安珠身下。手上提着个形如鸟笼却被布料盖住的东西，里面似乎还传出啪搭啪搭的声响。

正要请仆人打开边门，主殿那儿便传来有人暴躁发怒的声音。仆人耸了耸肩。

「是大人，只要没看见夫人就那样。」

下人的语气倒非侮辱，而是打从心底受不了。透过晨霭看过去，只见一名瘦骨嶙峋的老人踉踉跄跄蹒跚在走廊上徘徊。他的脚步无力到让人感觉那腰上插的刀宛如重石扯着身子。

过往那个勇敢无畏的武将竟落得如此面目全非，槙田忍不住皱了皱眉。仆人也无力摇着头。

「刚把家督之位让给忠利大人、隐居在八代的时候，还非常身强力壮的。但从去年起身体状况愈来愈差，之后就变了个人似的。为了一点小事就暴跳如雷，还擅自招揽多名加藤家的浪人，实在是不太平静呐。槙田大人您也要多多小心。」

究竟是要小心些什么，仆人含糊地没有多说，但很显然是想提供忠告。这儿的主子原先性格就相当苛刻，传闻他曾手刃三十六人，现下听来确实非比寻常。

「……也是，我会注意别被大人发现而砍成四块的。」

听他这有些刻意挤出的烦躁回答，仆人的目光带着同情。脸上明白写着被安珠看上就是你命数到尽头。或许是同情起为了进入宅子而在表面上摆出安珠情人面孔的槙田吧。

这个仆人看来深信槙田是因为被安珠看上，被迫成为情夫。多半也觉得眼前这个男人在帐目及政事上都有着优秀才能、万分脚踏实地，肯定不会发现安珠的真面目以及她在背后的谋划。

知道秘密的人自是愈少愈好，槙田小心翼翼向仆人行了个礼表示谢意，离开充斥着老人怒吼声的宅子。

他独自走在宅邸前那条路上大约一町远（约一百公尺），不经心地在角落转了弯，黑暗中骤然出现一个影子靠向他。

那是两鬓斑白且身材矮小的老人。他用手巾包着头，略微露出的脸庞半边烧伤溃烂、两手也都没有拇指。看来他经历残酷，表情也十分阴沉。

「是鸢丸啊。『货物』如何了？」

槙田留意到老人出现而低声细语，那被称为鸢丸的老人将声音压得比他还低。

「是。大野大人的手下应当是在七冢那儿袭击『货物』，但没有人回来。前往预定袭击之处寻找，也没有半具尸体。」

虽然是语气轻松的事务性报告，他的音调中却略带羞愧。槙田没有停下脚步，轻轻摇头。

「原来如此。那女人也是这么说的，看起来发生了不测之事。」

「……不测之事吗？」

「没错。那女人似乎将我等的袭击行动误认为是官府密探做的。很可能是袭击之后官府密探因为什么事情而有所动作。」

听槙田这么说，鸢丸目光一闪。

「可能大野大人的手下与官府密探撞上了？」

「这可能性很高。若是如此，我们必须尽快取回『货物』，得赶紧行动。」

「但还不知道『货物』的去向……」

鸢丸正迟疑着，槙田就将手上的鸟笼提高到眼前。面不改色爽朗回应。

「那女人准备的『猎犬』在此，这似乎能追踪那个的气味。务必在『货物』出领土前找到带回来。」

鸟笼里的东西貌似对槙田的声音有反应，传出啪搭啪搭声响。从布料缝隙间能看见厚重的蛾翅，鸢丸盯着那东西眯了眯眼。

「……这也是那女人的术法之一，小心可别被困住了。」

「是。」

对于这淡然说出口的命令，鸢丸轻轻低头表示了解。槙田依然没有看他，像是自言自语。

「真是得感谢松山主水呢。虽然探听了不少我们的事情，不过至少也成了吸引那女人的诱饵。只要能拿到『货物』，管他是官府还是怪物，都有办法应付。」

鸢丸听了也默默点头。槙田感受对方赞同的气息，略略望向远方低喃。

「马可士老师所说的约定之日将近。为了保护那天出现的善人，吾等必须取得『延续之丸血留（注：注31：丸血留指的是martir殉教者。）』。那才是拯救吾等同胞唯一的道路。」

他低声吟唱了一段奇妙的歌曲。

「前有泉水呐　后有高岩呀　前后都有潮水冲洗呢」

这独特的音调不知为何听来颇为庄严，鸢丸配合着他的声音，也低声歌唱起来。

「这个春天　樱之花　四散而去　再次降临的春天　是含苞待放的花朵呢（注：注32：〈圣琼安之歌〉，是长崎县生月岛上的民谣。圣琼安是施洗者约翰的葡萄牙语称呼。生月岛东边有一座无人岛屿中之江岛，被基督教徒称为圣琼安大人信仰。后来神父和信徒被送到此地处刑殉教，因此后来更成为圣地。歌词前半描写岛上风景，后半则暗示殉教。）」

别无旁人的清晨小路上，歌声缓缓爬过。

刚过正午没多久。

走在山路上大约一个时辰，好不容易抵达作为休息处的废屋，十兵卫放下红绢松了口气。

山上天气本就易变，然而夜晚时分万里无云的天空，在回此处的路上却逐渐被厚重云层覆盖。能在雨落下之前回来实在侥幸。

狭窄的小屋暖起来很快，空气凉得更快。十兵卫为了红绢，迅速在地炉里升火，门边角落堆着几落炭和几束薪柴，只要先点起火，燃料绝对足够。

鲜红火焰很快燃烧起来，小屋一下子就变暖，红绢安心地吐了口气。

没有那些捆绑手脚的枷锁，红绢好似轻松许多，她看了看两人，微微一笑。

「看来她很感谢你唷，幸好不算多管闲事。」

大悲在砧板上切着肉类和蔬菜，悠哉地说着。似乎是迫不及待准备起食物。

这个鬼明明胃口超大却又非常挑剔，怎样都不愿意吞难吃的东西，所以非常擅长烹饪。明明只是随手将干肉和野草等食料丢入大锅的水中，又随意用味噌或者盐巴简单调味，但大悲煮的汤总是好吃到令人赞叹。

今天也是这样，锅子一下就飘出令人食指大动的味道。

这鬼完全没背过红绢，却在把食物处理好丢进锅里之后，就一副累坏的样子打了个大呵欠，一翻身就躺到地板上。他总是在锅里的美食煮熟前这样发懒。

这一年多以来，十兵卫已经完全理解大悲多么懒惰，因此没有多说。大悲躺在一旁开口。

「事情也算有个段落，那你接下来要怎么做？」

十兵卫凝视着地炉里的火焰回答。

「带她去长崎。」

虽然大悲叫十兵卫娶红绢当老婆，但他做不到。毕竟不知道自己何时会死，不可能永远照顾好红绢。

异人也没办法跟镇上的普通人往来，但把红绢一个人丢在这深山中，她肯定也不知该如何是好。愈是想着将来，就觉得还是该让她回到故乡，就算做不到，至少她跟同一个国家的人住在一起也会比较好。

「你不娶她啊？」

「……怎么可能啊。」

见十兵卫依然盯着火焰，大悲哼了一声。

「所以你『选择』那么做是吧。好吧，不过去长崎可是一趟长途旅程喔。」

他似乎话中有话，但接着又问了要晚上走陆路吗？关于这点十兵卫烦恼不已。

红绢是翻山被带到越后来的，也就是说，她应该是在久留米或福冈一带被卖掉或者被偷走。如果走筑后，很可能遇上那些追着红绢来的人，这样一来颇为烦人。

红绢几乎无法步行，那样柔软的脚踝走点近路就罢了，要是长距离步行，肯定很快就受伤。长途旅程若不是骑马，就是要有人背她，这样一来还是近点的路比较好。

既然当地政情不稳定，那就表示从岛原前往长崎的人也会比较少，走海路肯定比较安全。

但是红绢真的非常显眼，更何况不论红绢，大悲本身就够醒目。一个浪人带着异人少女加上异常美貌的和尚，这种组合绝对引人瞩目。会有船只愿意让这三人上船吗？

「首先得让红绢不要那么吸引目光……」

十兵卫思考许久却吐出不成答案的内容，大悲则顺口回应。

「打扮成尼姑如何？用头巾包住头发，再把斗笠拉低一点，总不会有人硬要探头看吧。」

和尚外貌的大悲都这么说了，颇有说服力。十兵卫恍然点头，大悲又继续说。

「你装成小男仆或者随从就行了，不必打扮成和尚，拿着刀子也没什么好奇怪。」

大悲比十兵卫更有旅行经验，这种时候还真是有许多小聪明。对于久居山间从未出过肥后地区的山上小鬼十兵卫来说，就连踏上旅程该准备些什么他都不知道。

虽然拥有不少生存用的智慧，但除此之外十兵卫还是很笨拙。就算后来到了镇上，也从早到晚都在修练剑术，说老实话除了杀人以外没有什么才能。

「你就只有这种时候特别机智。」

十兵卫好像很感叹，大悲乐呵呵地笑起来。

「毕竟我靠你养啊。一点机灵都没有，岂不是让你连被附身都没意义。」

虽然想着本就没有意义啊，十兵卫却没多说。

就在此时锅里食物差不多熟了，大悲老头子似地「嘿咻」一声，从袖子里拿出盐巴还是味噌，随意洒入锅内搅拌。稍微试了一下口味之后神采飞扬说着。

「味道很棒。好啦十兵卫，拿三个碗来。」

看来这次不用自己开口，他打算把食物分出来。十兵卫依大悲所言，准备好三人份的木碗和筷子。大悲看也没看就反驳。

「红绢要用汤匙喔，异国之人不会用筷子。」

「好。」

大悲平常都很随心所欲，这种小地方却又特别细心。照他所说准备好汤匙，大悲手脚俐落地在碗里装好汤。

红绢接过碗，有些困惑地歪着头看十兵卫。似乎是在问他这应该要怎么吃？

看起来是可疑的汤，莫名浓郁又稠的汤汁表面上还浮着油，闻起来很香，但卖相不佳。

「没问题，大悲先生只有做饭特别行。」

明知她听不懂，但十兵卫还是对红绢说了这些话，对着碗吹了吹之后喝口汤给她看。

这汤实在美味，带点辛辣，但冬天里喝起来正好。红绢看着十兵卫的样子便加以模仿，有些胆战心惊地就口。

她喝了一口对十兵卫露出笑容，看来合她的胃口。那笑容有些稚气，十兵卫忍不住开心，嘴角自然略为上扬。

「喜欢就好啦，今天很冷喔，趁现在暖暖身子比较好。」

大悲怡然望着两人，边装第二碗汤说着。看来十兵卫和红绢才喝了一口，他就已经干了第一碗。

「……你还是那么会吃。」

面对十兵卫傻眼的语气，大悲回答的时候也没有停下筷子。

「牙差不多开始要松动了，为了拔掉这东西，得要累积更多才行。」

这句话让十兵卫想起遗忘许久的事情，也就是这个鬼吃人的理由，于是问了个傻问题。

「能拔掉了吗？」

「这个嘛，大概再吃个五六人就可以拔掉吧。」

大悲悠然地回答十兵卫的问题。话语内容惊人，不过十兵卫一想到这个鬼终于可以脱离那桎梏，总觉得有点开心又有些羡慕，心情复杂。他终于能够恢复原先的自我，就好像一个人有回去的场所。

红绢也有故乡，无处可回的只有自己。

「拔掉神虫之牙以后，你要干么？」

「没干么，我毕竟是附在你身上的鬼啊，在你死前都很难说。」

也就是说会继续帮忙自己复仇啰？讲起来这个鬼的力量还是能帮上忙，要是没有了还挺可惜的。

在十兵卫思索的时候，大悲已经陆陆续续吃完第三碗、第四碗，大概二十人份的一大锅汤和料，三两下就消失在肚子里。最后好像还觉得装到碗里实在太麻烦，居然两手抱起应该还烫的锅子就喝了起来。

红绢捧着碗一脸错愕看他。

将锅中物一仰而尽喝到半点不剩，大悲就用力伸了个懒腰，又滚回地板上躺着。可能是要表示洗碗是十兵卫的工作，他完全不看空锅子和碗。十兵卫明白他的意思，等红绢吃完，就默默把碗筷还有汤匙丢进锅里，然后站起身来。小屋后面有个水洼，要洗碗或衣服都是去那里。

打开门却见偌大的雪片满天飞舞，是今年的初雪。

青绿色竹林里雪花飞舞美如画。

「居然下起了雪，不是雨呢。」

大悲依然躺在那儿望向外头。

「好像会积雪……」

十兵卫喃喃说着，另一手拿起木桶，赶紧前去附近的水洼，想着在雪变大之前洗好顺便汲水。要是太过寒冷，那水洼也会结冰，要汲水得趁现在。

走一小段路便抵达水洼，由于这里靠近源头，水质干净澄澈。

偌大的雪花像被吸进水洼似地自水面下沉，岸边水流静滞之处已经如霰般凝固一半。看来明天这个水洼就会完全结冻。

十兵卫放在水洼里洗锅碗的手也很快就僵硬，虽然痛到根本不只是单纯觉得冷，十兵卫却不讨厌这种疼痛感。

天气寒冷，脑袋莫名清冽，眼前一片澄澈。觉得自己似乎也被寒风磨练得锋利。

那种通透的感觉真的很棒，总是心怀复仇，内心堆叠了层层重物，让内在变得麻木。刀子锐利自然是好事，绝不能钝去。

十兵卫原先愣愣然思考着，却猛地紧绷起来。

附近有人，而且不是猎户或山人，很显然是多名武士还身带杀气。

十兵卫轻巧将锅碗放在脚边，对着僵硬而难以动作的手部吹气搓揉好弄暖。山人外祖父当然教导过他马上暖起身子的方法，交互按压手掌上两个穴道，手部很快就能放松、马上暖和起来。

确认手部已经回暖，十兵卫又看似随兴地将手伸向腰边的刀子。在不可能被发现的情况下轻轻握住刀锷，悄无声息地将刀子推出鞘。为了避免雪打湿刀柄，他平常就习惯用衣摆盖着，所以做起这事来也不容易被察觉。

何时遇袭都能够应对，十兵卫略略屈膝，只动眼睛环顾周遭。

那些武士的气息是在距离水洼稍远的杂木林中，而这一带对十兵卫来说就像是自家庭院，回想一下树木排列的样貌，很容易就能察知他们用什么方法藏在哪里。

——该自己过去呢，还是等对方现身？

十兵卫正想着，突然见一只蛾从杂木林深处飞了出来。

那只蛾红得异常刺眼，颜色鲜艳到让人误以为是蝴蝶。

要不是有那梳齿般的触角和圆滚滚的肚子，很难辨识是只蛾而不是蝴蝶，但还是诡异到让人不愿正目。大冬天还雪花纷飞，怎么可能会有蛾呢？

——而且是第三只。

正这么想着，十兵卫已经拔刀，红色的蛾让他内在纷乱，身体动得比脑子想得还要快。

红蛾摇摇晃晃进入刀尖可及范围的瞬间，十兵卫无声使力，一刀将蛾身纵向劈成两半。

鳞粉哗地喷开。

下一瞬间的事情令人难以置信。

那蛾的肚子被剖开以后，飞散的并非虫类特有的黄色体液，汩汩涌出的是大红色鲜血。而且那虫子分明不到一寸大，溅洒在地的血液却足有一升之多。十兵卫半张脸被喷满血，万幸确实保护好眼睛。这带着铁味，绝对是人血，让人升起一股恶寒。

被切成两半的蛾还在血海中挣扎，实在有够强悍。

十兵卫盯着虫尸看，不敢放松精神，猛地往后跳开。下一刻，森林深处飞来两枝箭。

那箭正确无误落在十兵卫方才所在之处，射箭之人手腕高明，而且杂木林之中只能持半弓（注：注33：日本标准长弓的长度超过两公尺，小于两公尺的短弓便称为半弓。），显见对方臂力也相当强。

十兵卫没有因此放低身体，而是狂奔进林子。下一波两枝箭马上就射了过来，十兵卫轻松与箭头擦身而过，一跃进入林中。

十兵卫脑中所思已经从那蛾切换为新的刺客，很快从箭飞来的方向判断出射箭之人的位置。他将姿势压低到宛如野兽，一口气穿越阴暗的林子，马上找到一个正拉着半弓的人。是位穿着崭新而剪裁俐落窄袖和服的武士。

十兵卫根本没去思考这是什么家伙，一刀砍了那男人。

喷散的红色血沫夸张洒在刚积起的雪堆上。

「呀！」

旁边传来惊愕的声音，很显然就是第二个人，比第一个年轻许多。

那男人似乎因为伙伴死亡而大为惊慌，甚至忘记藏身，只想着要瞄准十兵卫的头而拉满弓。

——这些家伙是战斗门外汉。

确信的十兵卫只摆了摆头就闪过射来的箭，大跨一步，反手往上挥刀。男人跟半弓一起被劈成两半，瞬间毙命。

连死前呐喊都来不及出口。

惯于上战场的弓箭手绝对不会瞄准头部，这是由于头部经常在动。若是身经百战之人就会瞄准挪动幅度比较小的身体。

弓箭与枪不同，在箭头上涂毒，就算只让对方受了擦伤，也具备充分的杀伤能力。没有这么做就表示他们的实战经验不足，也因此十兵卫判断他们不过是门外汉。

在杀死用半弓的两人刹那，五名武士拔刀从树荫后跳出来。有两个人脸色大变，另外三个比较冷静，从姿势上就能看出来。

或许曾经在练刀的时候做过预演，男人们迅速形成圆圈包围十兵卫。看上去应该是领头的男人厉声向其他人说着。

「听好了，不能杀死他。我们得让这小子说出『货物』所在。」

「『货物』？」

十兵卫讶异自语，在这一刻，男人们以朝向上身攻击的气势砍了过来，他们的呐喊微微摇动了雪丝。

圆形的阵法稍有误失，可能连同自己人都受伤，显而易见他们并不是害怕自己人互砍，而是以不会造成这种情况的绝妙角度下刀。可见这些人经历许多训练。

虽然这群人的合作精妙，十兵卫依然不为所动。他清亮的眼睛仍旧盯着前方，不知何时已将刀子换到另一手。

十兵卫的动作无声无息，连头都没回就反手用刀刺穿从背后砍来的男子颈项。

「呃啊！」

突如其来的攻击让喉头遭刺的男人毙命。

十兵卫仍然没有往背后看，行云流水地将刀子顺势拔起，刀刃就这样将斜后方男人的颈子切开半寸。他的动作毫不迟疑，有如日常工作。

男人的喉咙多了口子，颈口啪哒张开，血花就如闹剧似地往外喷洒。十兵卫稍微屈身让自己不被血雨淋满身，但从正面攻来的那男人可就没有准备，整脸遭到血洗。

「唔哇！」

不知是否因为见到伙伴的血而略微退缩，男人发出惨叫的同时下意识闭上眼睛。

十兵卫并没有漏看那个瞬间，趁隙拿刀重重划过他的腹部，流畅扭过身子拉刀。

男人原地踏了几步，不一会肠子便从腹部掉了出来，他跟着倒地，应该很快就会断气了。

由于十兵卫的动作出人意表，剩下的两个人在圆阵下演变成互砍，连忙收刀，其中一人大喊。

「杀了他，不成功杀掉他的话，我们都会死！」

十兵卫忍不住嗤笑，这些人居然现在才发现吗？

他可是从一开始就打算杀死所有人呢。对方若没有这等打算就上前挑战，当然只能白白送命。一想到这些家伙居然没能理解这种状况就上前攻击，简直让十兵卫笑掉大牙。

「居然全都是门外汉。」

十兵卫在心中自语。

不习惯下手杀人的家伙，动手的时候好像都会迟疑。

同时会在过度踌躇下试图找出不杀人的理由，硬是逼自己必须达成那个条件，结果反而成为枷锁，就会像这样来不及动手就死去。

对战互杀的场子中，犹豫之人就会先死。十兵卫明白这点，一开始就未曾考虑要下手轻些。一心只想着站在自己眼前的家伙，他要解决到一个不剩。

十兵卫依然目光锐利，再次悄无声息地动手砍了一人。并且在那家伙断气前，反手往上砍了最后一个。

从第一刀砍了蛾之后，根本还没经过多少时间，在如此短暂的时间内，就有五个男人断气。加上持半弓的弓箭手共是七人。

十兵卫确认附近已经没有其他人的气息后，才将刀子擦干净收进鞘中。他并没有放松，证据就是手仍然没放开刀柄。他垂头看着七具尸体喃喃说着。

「这些家伙说的『货物』应该是……」

没说出口，但他心里明白，肯定是红绢。

必须马上把大悲带来。

这些男人攻击自己的目的，还有那红色的蛾，想知道的事情堆积如山，也得要让他查查是否确实与红绢有关。

这是唯一觉得被大悲附身算好事的时候。

不擅言词的十兵卫根本不可能盘问别人，所以大悲那个吃掉就能知道一切的能力实在很方便。最棒的就是还不用思考怎么处理尸体。

虽然心里想的事情的确相当凶狠，十兵卫却不知为何感到有些发寒。

总觉得内心一阵不安，这与杀人那种陶醉的亢奋感不同，是种被泼冰水的恶寒。

肯定是那只蛾，正如大悲所说，冬天根本不该有蛾。

浑身起了鸡皮疙瘩，并非恐惧。

因恶寒而颤抖的十兵卫没发现蹲在木头上的小小身影。这并非表示十兵卫不成熟，而是那影子完全阻断了自己的气息。那人还在口中含着雪，避免呼出白气。

这影子正是鸢丸。

他盯着十兵卫提起锅子和水桶回去废屋的背影，终于不再那样紧张。

「那小子是什么人？如此惯于杀人。」

这一切都在预料之外。

原本还打算用箭稍微伤他，等他不能动的时候就抓起来逼问，毕竟不晓得「货物」已经诓骗了多少人。

如果只有一两个人，那么就算杀死所有人也不会太费工夫，但有许多人的话，就必须慎重处理。

鸢丸也曾听说这几个月武士在山中神秘失踪的传闻，但人怎么可能就此消失。多半是被山贼杀死，然后尸体被野兽吃掉。

万一那些山贼捡走「货物」然后被迷惑心神的话就麻烦了，被货物迷惑心神以后，就跟死兵没两样。要再次杀死已死之人十分麻烦且困难。

根据这些心思，他原本打算先捕捉从目标小屋走出来的少年，没想到七个人一下子就被杀光。

「没办法，只能叫猎人了。」

鸢丸说着便从怀中拿出纤细的竹笛，缓缓吹起，那声音稀微，仅仅是空气流过。

「借助怪物的力量拿回怪物还真是奇妙。」

喃喃低语的话声消失在纷飞的雪花中。

脸上满是腥红的十兵卫一开门便见到红绢，她面对满脸是血的十兵卫不显一丝胆怯，浮现出温柔笑容。反而是被迎进门的十兵卫一脸错愕。

大悲依然躺在旁边，不耐地抬头，见十兵卫的刹那便挑起一边眉毛。

「你脸上的血是被喷到的吧，味道太怪了。发生了什么事？」

他的声线悠哉，却带了点狐疑。对于他的问题，十兵卫回答得有些结巴，但还是详细讲了稍早的经过。不知道自己说明得是否清楚，但至少能听出个大概吧。

事实上原先躺着的大悲听了以后也缓缓起身，似乎很愉快。

「原来如此，红蛾腹中喷出来的血啊，这还真是有趣。」

平时万分怠惰的鬼就这样站起身，说句「我去看看」便走进纷飞雪花中。

大悲伸手制止打算跟上带路的十兵卫，傻眼地说着。

「你留在这里，别留红绢一人。快点换掉衣服，擦一擦那些血。你又不是鬼，却像吃了个人。」

听大悲这么说，十兵卫才注意到自己浑身浴血。砍杀人之后，总是脑袋空白，心情飘忽，精神略微恍惚。

十兵卫楞楞望着大悲消失在雪中，惊觉要检查刀刃是否损毁，连忙抽出刀身审视。听大悲话中的意思，他认为这里可能遭受袭击。

刀身已经沾上一层薄薄脂肪，不过刀刃未有丝毫损耗。这就是那种叫做天狗的钢铁之力吗？

保险起见十兵卫仔仔细细抹去刀身血脂，又细腻研磨。这样一来不管何时遭到攻击都能够战斗。

保养完刀子，十兵卫才依大悲所言换件衣服，旧的只能之后再洗了。

擦着脸才发现溅血已经干了一半，很难全部擦干净，抹着抹着反而是许多结成块状的红血掉落到地面。

十兵卫从过去的经验知道冷水无法擦去干掉的血，便把水倒进锅子里挂上吊钩，用温水就办得到吧。安顿好之后，就没有要做的事情了，意识到的瞬间，他忽地茫然起来。

直到水煮滚之前，自己究竟该如何度过呢。与红绢单独相处让他更加为难。

就算是想讲话，大悲不在，两人无法真正沟通，可是就这样维持沉默很难以忍受。正想着该如何是好呢？红绢突然微微一笑，还靠往十兵卫身边，拉起他的手。

她深蓝眼睛探看十兵卫的双眼，隐约可见蓝色眼瞳浮现出几个金色圆圈。

「……红绢？」

那双蓝色眼睛隐约透露出某种气息，十兵卫有些手足无措，红绢却淡淡一笑。从她的双唇间能窥见红色的舌尖。

红绢将嘴巴靠近十兵卫的脸，开始舔起凝固在他脸上的血迹，就像是母猫在帮小猫理毛那样细心，但不寻常。

「你干么……」

十兵卫大惊失色想要抽身，没想到办不到。

在那瞬间，十兵卫的身体就像是被鬼压身一样动弹不得，即使他试图移动，仍然无法动弹。

红绢眼中的蓝色让人心神荡漾，无法挪开眼睛。

十兵卫的思绪突然浮现一个未曾见过的场景，跟那时一样。

微风吹过夜晚的海面，几道光线从蓝灰色云层间隙射向海中，略带暖意。

退潮而露出头的岩礁上横躺着几个半裸女性，每位都非常美丽，一头长发，明明很冷，她们却一丝不挂，下半身泡在水里，彼此和声歌唱。

不能违抗她们的声音，那声音让身体中的齿轮失去原有的规律，却使人舒适无比。

海浪的那头有艘大船像被歌声引诱般靠了过来，那是有三支帆桅的巨大船只。

女人们的歌声又拉得更加高扬——

影像突然中断。

下一刻，门外传来连续三次惊人的爆炸声响，来自稍早十兵卫斩杀七人的林子。那声音大到彷如落雷，重重震动周遭空气。

十兵卫由于巨大声响而回过神，红绢的脸比想像中还要近，他更为惊讶。

红绢似乎也回过神来，一脸呆滞，无法相信自己做了什么事情。

「红绢……？」

十兵卫心惊呼唤着，红绢望进他的眼中带着悲伤，那是他未曾见过的悲怆眼神，盈满痛彻心扉的悲哀。

「你怎么了……？」

十兵卫忍不住伸出右手摸了摸她的脸，触感如此光滑冰冷。

红绢轻轻将自己的手放在十兵卫抚摸自己脸颊的手上，用几乎不成声音的调子呢喃着。

她就像要哭出来，十兵卫心头一阵绞痛，与父亲死时刺在心上的荆棘疼痛非常相似。不对，这是第二枝荆棘。

自己必须向这少女说些什么才行，一句话就够了，一定要告诉她。

如此想着要开口的瞬间——十兵卫感到刺痛般的恶寒，与方才相比的紧绷程度更上层楼。

很显然是杀气。

十兵卫反射性抱起红绢，跳起来退到房间角落，这些动作几乎是下意识完成。红绢的口中流泻出没有真正声音却有如惨叫般的气音。

下个须臾，屋顶被贯穿，一把巨大的长枪落在方才两人坐的位置，千钧一发。

拉开距离一看才发现那并非长枪，而是手持一把庞大长枪的巨汉。他毫无预兆地现身，出现之后依然没有散发出人的气息。

或许是他的斗笠压低让人看不见眼睛，所以无法确认表情，外型驼背，背后诡谲隆起。

男人默默将长枪从地板上拔起，转向两人的动作迟缓。衣物异常豪华，看似富裕，不知为何毫无武士的气质，或许是因为那把武器吧。

男人手上那把长枪的枪柄似乎由钢铁铸造，颇有分量，不知道曾用来抵挡多少刀剑，柄身布满刀剑划痕。他腰上插的那两把刀也不是一般刀子加上脇差，竟是两把大刀。

这些都让人寒毛直竖。

十兵卫将红绢护在身后，刀身推出刀鞘，动作毫无多余，比如询问对方身分。就算问了，这种人多半不会回答。

对砍之时通常是多话的人输，讲话容易造成呼吸紊乱，同时流失凝神的专注力，气不充实，刀无法回应，这是师父松山主水的教诲。

男人的行动随兴却不流畅，正举起枪头指向十兵卫。

十兵卫有必须保护的对象，情况不利。不过在狭窄的室内，刀比枪更为迅捷自在，这是唯一胜出之点。要充分利用优势，就得让红绢远离长枪攻击范围，要是红绢被攻击可就得不偿失。

那男人先动了。无声无息直刺枪头，十兵卫猛然将红绢推到右边，自己借力避往左侧。枪头就刺在两人原本的位置，地板只铺了切开的竹子，枪头刺下的须臾啪擦一声裂成碎片四散。实在是深具魄力的攻击。

不过十兵卫在避开这一击的同时迅速拔刀，自刀鞘中闪出的刀光直直朝男人喉头刺进，然而——

「！」

一声刀剑互击发出的清脆声响，不时何时出鞘的大刀挡住了十兵卫的攻击。

十兵卫怀疑起自己的眼睛，这男人两只手都握在长枪上，而且那柄长枪也还深深刺在地板里。

厡来是对方背后撕裂衣服而伸出的第三条手臂挡下他的刀。像驼背，其实是藏了这条手。

此时，第四条手臂抽了另一把大刀横向砍往愣住的十兵卫。

躲开这刀实在侥幸，银色光线在反射性往后跳的十兵卫眼前近距离一闪而过。十兵卫在地板上打滚，拉出空间，再次望向男人时倒抽了口气。

那根本就不是人类的样子，轮廓像是蜘蛛。

男人的两对双手挥动有如阿修罗，肌肤毫无生气，不像血肉之躯。而且在这短短的攻防后，十兵卫额头浮出汗水、呼吸有些紊乱，这男人却连呼吸都没有。

完全无法从这男人身上感觉到生机。

像是活着的尸体。动作生硬却又连贯流畅，完全没有可乘之隙。

男人耍着手上的长枪和双刀，凌厉且连绵不断地往十兵卫身上招呼，十兵卫勉勉强强辨识出对方动作得以躲开，但室内狭窄，很快就被逼到墙边。

这样一来就无处可逃，正面有长枪指着，往左右退又会被刀砍，要避开攻击就只能往后跳，但如今背后是墙壁。

根本没有时间思考怎么做，逃走的方法唯有一个。

男人刺出来势凶狠的一枪，同时左右的大刀挥砍起来。十兵卫移动些许，放任长枪枪头从侧腹剜过，至少不至于造成致命伤，然后疾步移动到男人身前攻击。

这家伙持刀的双手在背后，左右两把刀应该没办法砍至身体前方太深远之处。

刀与枪交错的缝隙仅有毫发之宽，他的刀尖应当戳进男人腹部，没想到刺进对方之前，细微的喀哒一声，刀尖竟被挡下。十兵卫使劲推刀也毫无反应。

根本来不及细想，十兵卫在刹那间选择不再往前推刀，而是趁往前的冲力犹在时下滑到男人股下。他快步滑走，快速抽刀，流畅将刀从对方身体中抽出。

然而，穿过男人股下的刹那，头上迎来两把刀势。右边来的刀，他用自己的刀挡下，左边则放任刀刃些微擦过手腕，好不容易躲掉攻击，接着就是绕到男人背后。

这男人的动作分明有些僵硬，回头的速度又快到让人无法置信。此时十兵卫终于看到挡下自己的是什么。

男人穿的衣服下有个像是青年的人脸，眼睛被红色丝线缝起来。

那跟寺庙里传教讲解佛经用的附插图文本中的人面疮很像，不同之处就是那张脸是以丝线缝在此人肚子。

这可不是装饰品，根据那张脸的肌肉活动，他肯定活着。脸部肌肉因为想张开被缝合的眼睛而痉挛，口中滴出血，多半就是用牙齿挡住十兵卫的刀尖。

那张脸上被缝合的眼角流着血泪，彷佛述说些什么，表情满是痛苦，就像一直深陷地狱遭受刑罚之苦。

——这个……是妖怪？

十兵卫看着便浑身发冷，倒不是因为难以置信的眼前之物，而是存在感过于强烈。

但没有闲工夫思索，那男人已经又架好枪、摆出战斗姿势。

红绢就在自己身后，绝对不能躲开。

十兵卫用力一踏，从较低的位置反手将刀子往上砍，并且在提到最高之后有如雷电往下劈，这是两段式攻击。

那男人闪身避开，但斗笠实在躲不过，在刀尖碰到的下一秒便被切裂飞离，终于露出脸庞。

十兵卫见他的脸，完全忘了战斗时的禁忌，低喃出声。

「庄林……十兵卫……？」

那是一年前暗杀松山主水之人，同时是十兵卫第一个杀死的人。

应该已经死亡、也是一切起始的男人就站在此处。

庄林十兵卫的脸庞和身体一样苍白，看起来就像尸体。他一眼被线缝起，另一眼则混浊不堪，实在不像能视物。

但眼前这人的样貌绝对就是早已杀死的仇敌，由于过为惊愕，十兵卫停了那么一瞬。

庄林可没放过，那看似僵硬又犀利的一脚，往上踢向十兵卫的心窝。

「唔！」

十兵卫吃了结实的一脚，顺势飞往后方墙壁。撞上后力道依然没有减弱，他整个人撞破墙面飞到外头。

十兵卫被踢出屋外的方向并非左右的竹林，而是屋后约三间（约五点四公尺）的距离，但再过去就是悬崖，杂草丛生，那里长了一棵巨大的山樱树，刚好就是地面与悬崖的边界。

十兵卫用力撞到地面，好一会无法动弹，痛到轻轻呻吟着。

十兵卫个头娇小、体态轻盈，不至于瘦骨嶙峋，但实在没有多余的肉能够缓冲或者吸收撞击。

虽然有速度和体力，但在防御上与他人相比明显拙劣，这正是十兵卫的弱点。

庄林缩着身子从墙壁开出的洞中缓缓爬出，十兵卫以刀作为拐杖站起身，呸一声将混着血液的口水吐到一边。全身剧痛无比，但那又如何？

心中莫名欢喜。

杀死父亲的黑幕线索终于出现，管它是不是什么怪物，总之眼前的男人肯定就是庄林十兵卫。这个男人绝对知道「夫人」的真面目。

一直杀那些底层的小喽啰，能追踪的线索相当有限，但庄林十兵卫应该是真正知道幕后黑手的人。

花了一年多时间，终于能够得知真正仇敌的姓名，这点让十兵卫莫名亢奋。

这样一来就能够结束复仇，至少从不知道该憎恨谁的状况中解脱。

必须打倒眼前的怪物，十兵卫重新将刀斜架，随时迎接攻击。

他与怪物对峙，高声呐喊。

「我叫松山十兵卫，乃是被你杀死的松山主水大吉之子。我将在此报父仇！」

报上名字时，刺在胸口的荆棘更加疼痛。

另一方面，听见十兵卫话语的庄林突生变化，覆盖在他脸上的某种空虚猛然剥落，身体骤然释放出一股比杀气还要猛烈的气势。

「松山、松山……」

庄林的话声不太流利，转起枪来却有如风车，猛烈刺向十兵卫。

十兵卫没有躲开，毫不犹豫地冲向庄林。

雪下得更猛烈了。

「真是怪物……」

鸢丸用力绑住右肩，气喘吁吁说着。

烟硝与树木燃烧的臭味掩盖了血腥。

周遭的树木就像被大炮轰过，不但断了，还燃烧着赤红色火焰。

静谧降下的雪花飞舞着压下火焰。

鸢丸失去了右手，都是那个怪物害的。

那家伙突然出现在林中。

穿着黑色服装，带发且美到异常的男人，他在飞舞的雪片中现身，像是冬季的魅魔。从天空落下的冰雪碰到他的瞬间似乎会绽放出小小光芒。

那男人就是如此美貌，使天地动容。

就连鸢丸这种人也不禁愣住。

能够恢复心神，是因为他所背负的任务万分重要，沉重到重击他的思绪，使他从对方的美貌中回神。那件任务远比眼前惊心动魄的美更珍贵重大。

他没问对方是谁，既然此人见到尸体，那么不管是什么人就都得死。鸢丸视线与对方对上前，就已经扔出三支原本藏在手里的棒状手里剑。一支瞄准右眼、一支左眼，最后一支则往喉头。应当成功命中，然而……

「真是个粗暴的爷爷。这地方的人类从小孩到老爷爷都这么暴躁啊，真讨厌。」

男人明明已经往后倒下，声音却异常悠哉。无法一击毙命，还如此怡然自得地说话，令人毛骨悚然。

男人缓缓起身，应该插在他身上的手里剑无踪无影，没受半点伤。

——是幻术吗？

鸢丸思索着，马上拔出腰上直刀，刻不容发砍去。有砍到的手感，一回头却见内脏应该洒落一地的男人一派轻松。

「喔？你也懂杀人方法嘛。手法有意思。」

男人隔着衣服抓了抓肚子，依旧悠然回以微笑。

从他上提的嘴角隐约可见漂亮的尖锐犬齿，而他维持温柔声调说话。

「你这只手能够握刀，真是不容易，应该经过长年锻炼，实在认真。」

正因为他的语调悠闲，反而让听者更为焦虑，鸢丸一阵恶寒，又想着绝不能让对方发觉而拼命维持面无表情。

突然，咕噜咕噜的怪声传来，鸢丸朝着音源——男人脚下看过去……倒抽了一口气。

男人的影子正在吃那七具尸体，黏糊糊的影子就像野兽一样，张牙大口啃食尸身。溅出来的血花在新积的白雪上特别鲜红。

鸢丸不禁哑然，那男人开心说着。

「你负责监视这些家伙啊？原来如此，你叫鸢丸呀。」

他嘻嘻一笑，是那种看似亲切却莫名令人胆寒的笑容。听见自己的名字，鸢丸更错愕。观察对方的表情，男人若有所思地，又兴趣盎然。

「这些家伙完全不知道你上面的人，如此巧妙的人事组织，挺用心嘛。」

正是如此，他完全没有告诉这些猎捕者重要之事，他们连自己真正的主子是谁都不知道。这是忍者的手段。

万一被抓而遭人拷问，不知道的事情就无从说起，原先只是习惯，如今庆幸有这么做。

虽然不知道这男人如何办到，但他好像会读心，这让鸢丸强烈认定对方是怪物。

这样一想就觉得男人的美貌也令人畏惧，他不是人类，是其他异物。

男人不打算理会鸢丸，自己歪着头思索一会，笑得宛如花朵绽放。那美丽的面貌让鸢丸一时间恍然，而男人说出略有深意的话。

「单方面捱打可不划算，但我又不能杀人，就收下你一只手吧。」

话语刚落，鸢丸的右手骤然消失无踪，正想着眼前有个深色的东西挥过，下一刻肩头就喷出血花，染红薄薄一层积雪。那野兽外型的影子叼着自己的手。

没有疼痛也没有冲击，实在异常。

那男人温和说着。

「这是你让我见到有趣东西的谢礼。我不取你性命，你就告诉你的主人，别来惹我们，如此一来便能活久一些。」

那轻然飘落的话语，不具威胁，没有任何虚伪，完全就只是淡然告知事实。

然而鸢丸敏锐地战栗起来。

——他会害死我们。

无论如何都得杀死他！鸢丸下定决心。不知是否察觉他的心思，男人踏出一步，光这样就让鸢丸浑身警戒。

他就像被蛇盯死的青蛙，动弹不得，甚至心中生出异样感，想要把自身首级献给对方。

这个男人非常美丽，就像是「丸屋大人」（注：注34：丸屋日文发音MARUYA，为圣母玛利亚Maria的转译隐语。）——

回想起某个女人样貌时，鸢丸身上的束缚得以解开，没错，自己绝对不能死在这里！这么想的刹那，内心深处涌出气力。

鸢丸冷不防将手上的三颗炸裂弹丢出，随即往后飞奔。尚未止血的右肩漫出血流，在空中绘出线条，他完全不加理会。要逃离这个怪物，必须行动而非包扎。

这种使用尸体脂肪制作的炸裂弹乃是特别手段，一颗就能炸飞巨大岩石。在三次爆炸声响后，可以看见林子被炸毁一半，鸢丸自己也因为爆炸风压被吹到远处。

采取防御姿势，但他仍然用力撞在地面，数处骨折，爆炸力就是这么强大。

虽然花了许多时间才站起身，但再怎么说都活了下来。他的视线盯着地面上被爆风开出的大洞。

鸢丸祈祷般地想着，用上炸飞一半林子的火药，那种怪物应该死了吧。事实上，四周别说是倒地的尸体，就连草都半点不剩。怪物多半化为风中粉尘，连片肉都没看见。他总算放下心。

「真是骇人的怪物……」

鸢丸沉声抱怨，护着自己失去的手，直起身子。

跟那男人扯上关系，浪费了不少时间。得尽快跟猎人会合才行。他事到如今终于好奇怪物的身分，但没办法确认了，命还在就是万幸。

——是「丸屋大人」保佑我逃过那怪物。

鸢丸将手放在胸前，摸索着挂在该处的木头表示感谢。他回想起那平静美丽、肌肤有如白皙陶瓷般的女人慈爱面孔，若是为了那位大人，牺牲性命又算什么。

鸢丸摇摇晃晃走出林子，直直走向废屋。他的侧脸就像阿修罗。

所以鸢丸根本没有察觉，那因为爆炸而凹了个大洞的地面正中央，有个裂成两半，像是兽牙的东西。

雪花纷飞，地面的黑色愈发浓厚。

十兵卫与怪物的战斗十分激烈。

要说平分秋色嘛，十兵卫毕竟受了伤，有些不利。

原本长枪与刀对战，如果双方实力相差不远，那么长枪是占压倒性优势。方才在狭窄室内，面对长枪还能够对打几回，一旦到户外，使刀者马上失去优势。而且庄林除了长枪，还用背上那双手操控双剑，十兵卫等于跟两个人对战。想躲开，再退后就是悬崖，在这仅仅三间宽的空地上完全没有可躲之处。

十兵卫一步步被逼退，但他脸上不显放弃之意，那不是积极明亮的神情，眼中燃烧着怨念深重的昏暗火焰。那是浑浊且黏稠的烈焰。

长枪的攻击并非只有突刺，主要战斗方式是使劲挥舞，若击中便用枪柄殴打对方，利用离心力来增加破坏强度，敌人只要被打到，身体绝对有某处受伤。

如果挡下庄林的长枪，那么刀子肯定会断，但一直躲避对方攻击无法改变情况，只会一直流血，到头来无法动弹。

要做的事情只有一件。

十兵卫左脚往前一跨，将刀垂直高举至右耳，盯着男人的长枪。他双目灼热，阴气森森。

十兵卫在找贯左教他的钢铁「网目」，毕竟不可能触摸，这样一来就不能单纯用看的，仅能努力「观察」。然而就算找到「网目」，也不知道是否能够用刀斩断。

——刀这种东西呐，只要你相信，它就会回报。

心中闪过贯左的话。他惊觉，如果有相信刀的心就会获得回报，那么自己全心信任就好。

这是从父亲手上继承的刀子，当然值得相信。

十兵卫下定决心，一做好心理准备，杂音就倏地消失。就连庄林十兵卫的姿态也消失，十兵卫的眼中只有朝自己逼近的长枪和刀。

下一刻，十兵卫的侧腹喷出大量鲜血，他专心一意，将刀高举过头，凌空跃起。抱持着将一切赌在这一次攻击的气势，将刀子有如雷光般用力挥下。

庄林为了挡下这刀而将枪柄横举在头上，是常见的防御姿态。

钢铁打造的枪柄，绝不可能因为刀子一击就断裂，如果这个怪物还有所谓的意识，肯定在内心嘲笑着对方如此愚蠢的举动。可是——

发生难以置信的事情。

十兵卫集中心神，拼尽全力挥下的刀刃与枪柄对上的刹那。

发出了极细微的叮一声。

在声音余韵完全消失前，钢柄已经断成两截。

被砍断了。庄林手握的枪柄清晰可见如同镜子般的光滑断面。

怪物有些慌张，可十兵卫的气势并没有减退，压着全身的力量往怪物头部落刀。

父亲的遗物将仇敌的头劈成两半，一路砍至肚脐处。连同那缝在腹部的脸也切开一半。

「父亲大人……」

沙哑的声音不知为何残留在心中。

庄林庞大的身躯被一分为二，朝左右两边裂开，整个人往积雪倒下。背后的手臂虫子似地蠕动挣扎许久，最终再也没有动静。

「……成功了吗……」

十兵卫跌坐雪地，全身脱力。没有成功报仇的兴奋，只有杀人后那种奇妙的晕眩感麻痹着脑袋。

怪物几乎没有出血，断口汩汩流出黑色的恶臭汁水。

等大悲回来、让他吃了这具尸体，应该就能够知道「夫人」的真面目。

不过大悲肯吃吗？十兵卫不禁怀疑。这看起来很难吃。总觉得他会天花乱坠扯出一堆借口，最后怎样都不吃。那男人暴饮暴食，却在某些方面特别用心。

脑中无边无际飘过这些傻事，却强烈感受到有人朝自己接近。正想着又有新对手而架起刀，却见红绢从小屋破裂的缺口，踏着摇晃的步子往自己跑来。

那样柔软的脚掌在这种地方奔跑，可不是要受伤吗！

十兵卫思及此，慌张起身要制止红绢。然而红绢没有停步，像撞上来一样飞扑到十兵卫身上。受伤的身子无法支撑猛冲的红绢，十兵卫晃着仰躺到雪上。

后脑勺用力撞了一下，侧腹的伤口拉扯开来，十兵卫忍不住痛苦呻吟。

「红绢，你怎么……」

这样慌张——几字还没出口，十兵卫看清了红绢的脸庞，不禁哑然。

泪珠滚滚流下，哭得像个孩子，这眼泪不知道是她过于害怕还是担心十兵卫，总之十兵卫心中一震。

几滴眼泪落到十兵卫仰着的脸庞，就连半张开的唇也接到一滴，舌尖传来淡淡咸味。这是头一次有人为了自己流下的泪。

正这么想着，迎来的是震撼到他浑身一颤的冲击。

红绢的泪水不断落在倒地的十兵卫脸上。

——啊啊。

十兵卫在触感中体会到虚无的哀愁，这和内心的不安不同，心上那片盛开着悔恨之花的草原上，有一阵微妙的风儿吹过。

与红绢相遇还不到一天，这个少女却惊人地占据十兵卫的心房。这并非因为她楚楚可怜的姿态或眼中的碧蓝，也不是她美丽的样貌，而是内心深处有某种回应。

看见红绢的时候，胸中的荆棘便痛彻心扉，或许是因为疼痛的根源与在这少女身上感受到的事物相同。

十兵卫不懂这位少女对自己的意义，但知绝非怜悯或同情这类情绪，而是更加奇特的感情。

「别哭了。」

虽然语言不通，十兵卫还是如此对红绢说着。可是红绢仍然继续哭泣，他手足无措。幸好侧腹还会传来阵阵刺痛，十兵卫连忙抓住最熟悉的疼痛感受，按住腰侧呻吟了一下。

要是大悲回来就能帮自己止血了，但失去的血肉不会恢复，看来要痛好一阵子，十兵卫愣愣想着。

红绢见十兵卫压着伤口，她擦掉自己的泪水，突然正色，猛地拉开十兵卫的衣服，被庄林长枪划过而连皮带肉削去一块的侧腹露了出来。

「你干么……！」

十兵卫慌张不已，瞥见红绢把脸凑近自己的伤口，还来不及阻止，感受到伤处出现柔软的触感。

下一刻，疼痛感骤然消失。

「咦……？」

茫然望向侧腹，那么大的伤居然无影无踪，连点该有的痕迹都看不见。

十兵卫呆滞着，红绢抬起头来微微一笑。

「这个……是你做的？」

十兵卫愣头愣脑地发了问，但语言不通。红绢有些困惑地歪着头。不过根据现况，这肯定就是红绢的力量。

「谢谢。」

十兵卫不管三七二十一就先老实低下头，是礼貌，也是真心道谢。红绢或许明白了，开心地笑着。

见她的笑脸，十兵卫的紧绷神情忍不住松懈，红绢见他的神色变化有些惊讶，之后温柔地笑开。

那个笑容有着让内心深处变温暖的神奇力量，十兵卫心上刺的疼痛荆棘有些松动，总觉得从该处滴落温热的事物。

在抓住那份感觉的真面目前，十兵卫惊觉背后有两处迸出刺痛感。来不及细想，意识到背后有人，十兵卫猛然抓起红绢往旁边一跳。同时数支箭刺进地面。

「还有追兵吗！」

十兵卫抱着红绢跳到一边，看了眼身后，只见十几名拉弓人影。穿着打扮完全是农民，体态明显是武士，而且与方才斩杀的七人不同，这些男人大多已过中年。

个个面貌身经百战，十兵卫马上明白状况棘手。

这种时候逃走就算赢，可若只有自己一人也还行，如今带着红绢。

十兵卫抱着红绢打算直接奔出林子，然而下一刻，怎么会突然呼吸困难？刚闪过这份困惑，视界就骤然扭曲。

他什么都无法思考。

十兵卫陷入黑暗后随即倒下，而红绢摔倒在离自己有些远的位置。

在迅速暗沉的世界里，红绢伸出手，张着嘴无声往自己喊叫。隐约想着得抓住她的手才行，十兵卫却做不到，意识直接掉进幽暗中。

或许掉进地狱里就是这种感觉吧？似乎令人心安。

十兵卫就此失去意识。

红绢拼死摇晃十兵卫的身躯，然而十兵卫依然闭着眼睛，丝毫没有动静。

两人头上突然笼罩着数条人影，红绢万分畏惧地抬头。

是姿态强悍的男人，与刚才的农民非常相似，唯一的相异之处，是所有人都戴上眼罩，他们看不见周遭，但行动自如。

男人们后面出现一道矮小的影子，那是脸色苍白，剩下一只手的老爷爷——鸢丸，唯有他没有戴眼罩。

红绢畏惧不已，却又一脸拼上性命的样子护着十兵卫，瞪向这些男人。但是……男人们一动也不动。

鸢丸缓缓将手伸向红绢。

雪势又更强了。