露露悄然咽下最后一口气，是在那年二月的事。

露露一直裹着毛毯，蜷在魔女腿上睡觉，就连吃晚饭的体力也没有，在下着雨的深夜，再也没有睁开眼睛。

北星一次又一次抚摸露露逐渐冰冷的柔软毛发，这次也哭得像个孩子。我们猫族没有眼泪，就只能静静地默哀露露之死。

跟失去卡亚时不同的寂静之幕，再次笼罩店面。宛如失去了火光，冷得受不了。

为寂寥氛围点亮灯火的那个少女，没有再来北斗堂。

北星一定也很挂心吧。那天她问了小圆发生什么事，小圆没有回答，只是买了一本古典文学，沉默地离开店里。

在这个逐渐回暖的季节，北星一直默默地顾店，将冰冷的空气吸进肺里，用死人般的表情呼吸。不知道是否顾虑魔女的心情，除了我之外，总是随时有猫陪在她身边。

店长心情不好，我们也待得不自在。当然是有这样的理由，不过同时也是因为我们能做的就只有这样了。

我完全接下露露的工作，成为北斗堂的员工。

到了夏天，我已经有模有样，有时阿绢也会拖着后腿特地爬上柜台，默默看着我工作。不知道是觉得怀念、还是在守护我，搞不清楚她的用意，但我并不因此感到不快。

顺带一提，我用两只后腿跌跌撞撞走路的样子，小不点和吉诺都看过。我还以为他们一定会拿这点取笑我，没想到他们什么也没说，只是像阿绢一样默默地看着，让我感到有些意外。

「他们也知道露露把工作交代给你了。」

阿绢这么说，我也心想大概是这样吧，继续清点书本。今天发现有一本四十多年前出版的恐怖小说冒了出来，我把它放在叠起的书本旁。

曾几何时，我对于书本不知不觉间增加的神秘现象，渐渐不抱疑问了。一开始也曾觉得这个工作很好笑、很愚蠢，但有好几次当我表现出看轻这个工作的态度，就会感受到从店里某处投射而来的视线。

跟木村前来质问北星那天感受到的可怕气息非常相似。每当这种时候，我就觉得墙上的挂轴真是可恨，就像是地狱的阎王在逼我好好工作一样。虽然我一次也没遇过，但人类所说的「被上司监看的不自在感」，应该就是这种感觉吧。

正当我的思绪飘向这些有的没的时，阿绢不经意地喃喃道：

「我又再次体会到，你跟露露真的很像。」

「我不知道她以前是什么样子，不知道怎么说……她也很孤独吗？」

「不像你是自己主动选择孤立，她比较像是大家跟她保持距离吧。她说过她从前不断遭到背叛，但即使如此还是想要相信人。」

「真傻。」

「是啊。但也因为这样，看到她跟魔女一起晚酌，我真的很安心。」

听她这么说，我突然感到疑惑。那女人也很孤独吗？

北星基本上不与任何人建立深刻的关系，小圆是唯一的例外。除此之外，那家伙完全不跟猫以外的他人有交集。我也没看过像是她朋友的存在。

那家伙到底过着什么样的人生？

我原想问阿绢，还是放弃了。想都知道她一定会说「你自己问她」。

阿绢就是这样。

小圆并不是完全不到店里来了。话虽如此，她来店里的频率变成一个月一次，几乎没有与北星交谈，就只是一脸尴尬或臭着一张脸，买个一本或两本书。

她耳朵上打的耳洞，似乎又多了一、两个。工业耳环、银制的粗犷耳饰，就像是在强调她的心有多固执。没有那些，她在这年纪也是个亭亭玉立的早熟女孩。

对于小圆突然做出不像她风格的打扮，我至今依然感到困惑。但比这更让我不可思议的，是她不知为何平常总将之隐藏起来。那些耳环就像北星的木枡吊饰一样，是公然佩戴在身上，为自己增色的装饰才对，但小圆就像为了把它遮起来一样，把头发留得长长的。

外表看来乖巧听话，却把完全相反性质的装饰藏在这样的表面之下。感觉像是反骨精神，又像是胆怯。与从前以丰富的词汇和表情表达自己的女孩判若两人，如今的小圆总是沉默不语。

她来店里时，北星也曾想把之前保管的稿子还给她，却被她一句冷冷的「请不要这样」拒绝了。之后，那份稿子一直沉睡在柜台下的抽屉里。

「她都不摸咱了。」吉诺也这么抱怨。对于那个喜欢吸引大家注意的家伙来说，这或许是最大的不满吧。但我们其他猫担忧的并不是这个。

为什么那个双眼闪闪发光、一心一意朝著作家梦想奔驰的少女，会突然主动断绝这条路呢？

这是我最挂心的一件事。

「在意的话，就去确认看看吧？」阿绢说。那事不关己的语气，让我有些恼火。

「你又是怎么想的？都不觉得奇怪吗？」

「我当然也很担心啊，毕竟她突然变了那么多。可是我们猫……应该说，这不是外人能随便涉入的事。应该是出了什么事吧。」

「啧，真是不负责任。」

「这么说，你就负得起责任啰？」

阿绢再次用像是质问般充满压迫感的语气问道。「什么意思？」我反问，阿绢一脸诧异地看着我：

「原本那么渴望的梦想会说变就变，一定是有什么重大的原因。知道原因之后，你打算怎么做？要帮她解决问题吗？凭你区区一只猫？既然你真的重视那孩子，就更不该轻易碰触自己无法背负的责任……」

「就是啊，还是算了吧。」就连窝在一叠书上的小不点也边打呵欠边反对。他之前应该也吃过什么苦吧，但我还是遏制不住内心的恼火。

「这世上怎么可能有猫生过得比我更苦的家伙！那小妞只是在耍任性。就只是被父母反对，所以在闹脾气罢了──」

我发完脾气，离开店里。谁想听那些猫鸡婆的说教。

我抱着胸口的烦闷，离店面越来越远，往车站的方向走去。

时间是傍晚，八月的日落时分还很闷热，走在马路上可得做好烫伤脚底的心理准备。我穿过太阳照不进的巷弄和房屋间的缝隙，总算抵达声响喧嚣的市区。

站前圆环以及延伸出去的大马路上还算热闹，但一走进紧邻的岔路，路人一下少了许多。市区中心就是这样的地方，到东京去人应该更多吧。那体弱多病的男人要是生在现代，胃痛的毛病一定会更严重。

我一面回忆过往，一面沿着通往商店街的道路前进。陈旧鱼店的老夫妻有时会偷偷分一些鱼肉片给常来的野猫，我也知道有被固定喂食的猫会来蹭鱼吃。当然，北星再三交代过「不要在外面吃人家喂的东西」，是怎样？人类还不是会为了满足自己的欲望做点坏事吗？就当是报复北斗堂那群啰嗦的家伙，我今天在外头吃饭也没什么大不了的吧。

我这么想着，往鱼店的方向走去。就在这时，我从出门买菜的主妇对话中，听见远方传来年轻女孩的声音。猫的耳朵可以敏锐地分辨出来，我清楚听见那群人当中有小圆的声音。

我从建筑的阴影中探出头，盯着商店街入口，往车站延伸过来的那条路看。从平交道前的道路走来一群高中女生，总共四个人，其中一人就是小圆。

她们似乎聊得很开心，大家笑成一团。距离这么远，又混在街道的杂音中，对话内容实在是听不清楚。但小圆在她们中间表情十分阴沉，不怎么讲话。

女生们慢慢往鱼店走来时，我终于能听清她们的对话。小圆小声地开口：

「那个、关于那件事……我还是……」

「唉，又没关系，又没有人受伤，会被抓的也只有大人啊。」

「圆，你真的没钱吗？你赚了不少吧？都做那么多次了。啊，你钱花得很凶吧。」

「没有比那个更好赚的了，而且也只有年轻的时候能做，有什么关系嘛。不做才吃亏吧。你们看，我买了这个。」

其中一人让朋友们看了书包中的东西，除了小圆以外的女孩们全都尖叫出声。

「天啊，这是限定的吧！」

「这是最棒的吧？赞吧？……我说圆啊，你都第几次了？要理所当然一点，不然会被看穿的。我们这种穷人为了获得平等的幸福，努力跟有钱人拿钱，这样有什么不对？」

「就是啊，你不是需要钱吗？」

在她们你一言我一语之中，小圆「嗯」地怯怯点了头，看起来还是很犹豫。「可是……」

女孩们堆满笑容伸出手，或揽或抱地围住她，同时笑着用旁人也听得到的音量大声宣告：

「没问题的啦！有什么需要的时候我们给你靠啦！我们是朋友嘛！」

但我的耳朵捕捉到紧接在这之后、她们在小圆耳边低语的话。

不要以为你逃得掉──

赶快再去给我赚钱来，臭婊──

要是被逮到，敢把我们招出来试试看──

说完，女孩们放开小圆，满脸笑容向她挥手，开朗地说：「那就再见啰！」转身离去。

在原地伫立了一阵子，小圆轻轻叹了口气，躲进小巷里，然后从包包里掏出防风外套穿上，拉上拉链遮住制服。

小圆就这样沉着一张脸，转身又往车站方向走回去。朝着那吐出下班人潮的傍晚车站而去。

「啊啊，真讨厌。真是不检点──」

传来猫儿的碎念。是一只刚跟鱼店讨到东西吃的公猫，紧盯着小圆。

「她们从两个月前就像那样在赚钱。人类还真是……」

在他的毒舌传进我的耳中之前，我一蹬地，踏上一心一意走来的来时路回去。

什么都不想看。什么都不想知道。什么原因、什么理由，我都不想知道。

我只是自以为是地想着要怎么做才能鼓励她。

但我什么都不知道。

我一点也不了解她。

诞生于「第六世」时，我自己选择了当野猫。

我应该是对于要接近某人、信赖人类而活感到疲惫了吧。那正好是进入叫什么泡沫经济时代的事。

跟「第五世」的时候相比，人又更贪婪了。梦想着要怎么做才能赚更多钱、增加更多资产，不管到哪里全都在讲钱。也有黑道作威作福，威胁骗取他人的土地。

跟战争期间没有什么差别。有权力的人夺取弱势者的一切，大人将小孩作为饵食，男人将女人作为饵食。

小圆也是牺牲者之一，可以这么说吧。虽然不想这么想，看着那孩子现在的状况，我忍不住想起「第六世」当时社会整体的状况。

在那污秽的时代，那家伙更是格外贪婪。

自称繁殖员的男人，从街上找来野狗野猫，饲养、繁殖，放到宠物店去卖，就是他的目的。那个时代路上到处是野狗，对他来说是无本生意。

但那男人完全没有想好好饲养我们。

说是宠物店，其实是那男人经营的流浪猫狗收容所。出于善意将受伤或失去父母、流落街头的猫狗捡回来照顾──他利用这样的社会形象，将动物卖给想领养的人。那男人在做的，就是这样的买卖。

而且几乎没有在照顾我们。

有太多善良的中途，就算宠物受伤、带着障碍，也愿意疼爱。而且原本就是流浪动物，交付时即使不太健康、受了伤、脏兮兮的，买家也会觉得合理，他看准了这样的心态。在交付宠物前必须打完疫苗，有皮肤病也必须治好，他当然不可能乖乖照做。

所以我和其他猫狗被关进的笼舍，可以说是惨不忍睹。

关着我们的笼子杂乱地放置着，有些地方随便堆了两、三层，常常垮下来，一垮笼子里的狗就开始哀哀叫。笼子前放着的水盆和饲料盆，一天只添满一次。屎尿横流，恶臭不堪。一整天下来，笼舍间总是此起彼落的猫狗叫声。大家都在哭，声响从没停过。

来照顾我们的不是那贪心的男人，而是任他使唤的打工仔。每天来的人都不一样，有人面无表情、粗鲁地乱倒饲料，也有人总是哭丧着脸，愧疚地帮我们放好饲料。不过到头来没有人救我们。只要有打工仔胆敢对我们动物的饲养状况提出抗议，那男人就会用压过他几倍的气势怒骂、威胁，让他不准休息一路工作到半夜。

在外流浪的时候，还比待在这健康多了。日渐消瘦的我，和从关住我的狭小笼中看见的其他猫狗，所遭受的对待，连身为动物最基本的尊严也没有。

在那男人眼中看来，我们动物只不过是玩偶般的消耗品，只是他的摇钱树吧。

笼舍中的动物，是用来剥削的商品。

痛苦不堪的日子持续着。进入我视野的动物当中，有几只幸运地在还活着的时候找到饲主，被带离这个环境。绝大部分的猫狗都在我眼前死去，散发腐臭味，最终被人运走。

满身屎尿，鼻子扭曲，最终连站起来的力气也没有。

关在我对面笼子里、比我娇小许多的幼猫，比我还要先倒下，舌头从阖不起来的口中垂下，就这样死去。

被剥削的弱小幼犬陆续死去。乖巧却被人类利用的幼猫最终失去价值而被抛弃。实在是太可怜。

在我模糊的视线前方倒下的尸骸，如今仍深深烙印在脑海中。

从铁笼和笼舍的远方，听见随着闪烁的红色灯光传来的嘈杂人声，是我被那男人抓来过了两星期左右的事。对我来说，那是为时已晚的救援。

强者，会以弱者为饵食。

为了钱，人类可以轻易地变得残暴。

这就是我在「第六世」这辈子深刻理解的事。

我什么也没说就径自离开，回来后依然什么也不说，北星气得对我训话。但我没有听她说，只是走到店面，在柜台上缩成一团打盹。「今晚你不准吃饭！」北星这么说，反正我也没有食欲。这对我而言可说是值得忧虑的异状，但我就是不觉得饿，也是没办法的事。

那晚，我也没有清点存货。难得这么晚还没睡的吉诺，也跑来找我说话：

「小黑哥，你是怎么了？回来以后就一直无精打采。」

我没有回答。吉诺并不在意，无声地跳上柜台，低头看着我：

「咱有点失望呐。露露姐那么看好你，还把工作交给你。你该不是身体不舒服吧？」

吵死了，我心里想着，继续无视──或者该说是没有力气反驳他，只是沉默不语。一直单方面对我说话的吉诺，最后不知道是累了还是放弃了，不知何时已经跑不见了。

终于安静下来了。我心想，但在沉默与寂静之中，耳边竟响起了幻听。是小圆在叫我的声音。

那开朗、宛如铃声般的嗓音，是她还是小学生时，天真无邪的笑声。慢慢地，那声音转变为会因自己的作品受到肯定而开心的成熟嗓音。但过了某个时刻，那声音戛然而止。

我听见那孩子的哭声。在夜里迷路，在我的领路之下，不知道会不会被妈妈骂而战战兢兢，纯粹的女孩的哭声。

无论是当年的我或现在的我，都无从安慰此刻那孩子的泪水，何况问题的根源已经太深。

在这个时代，像那样利用大人赚钱的女孩们，某方面也算是很坚强。对于伦理或道德，我没有什么好说，但以年轻为优势的「商品」，会随着时间失去优势。人生没有比此时此刻还要更年轻的瞬间了。那些女孩们贩售如此宝贵的青春换取金钱，总有一天会对身心造成极大的伤害。有时候或许也会受到暴力或不合理的对待。我会知道，是因为我见多了这样的时代。

所以我不希望小圆以这样的方式生活。

我朝着那孩子的哭声传来的方向，想要说些什么。突然间，我恢复了现实感，醒了过来。看来是我打瞌睡了。

幻听消散，店面再度笼罩在寂静中。

我哼了一声，这次陷入了沉睡。

夏天过去，迈入深秋。

正觉得终于稍微转凉一些，今年吉诺又早早地要求拿出火钵。或许是因为店门总是开着会冷吧，对北星来说这样的温度也刚刚好，但对我来说实在是热了些。

今天店里的生意也是门可罗雀，就连「让客人摸」的工作都没得做，闲得要命。我把应付客人之类的杂务交给阿绢他们，径自往公园走去。

没想到，我看见小圆坐在公园的长椅上。

平日午后，她穿着制服独自坐在长椅上读书。微驼着的背影，仿佛具体地勾出小圆的孤独。想起之前在市区看到她的样子，我犹豫着该不该接近现在的她。

可是……

不知道是不是视力不好的关系，微驼着背、将纸凑进眼前入迷地读书的那个样子，正正跟十年前那晚在公园里，一心一意沉迷书本的女孩一模一样。同时也让我想起讨厌吃药、总是关在房里，尽情看书的那个男人。

我犹豫了一晌，跳上她坐的长椅，坐了下来。

即使如此她还是没发现我，我于是喵了一声，小圆才终于抬起脸看着我。她怔怔地观察了几秒，然后「啊！」地一声绽开笑容。

「是小黑啊，好久不见。」

她将手指夹进读到一半的书页中，用空出来的手挠我的下巴。被他人摸跟自己搔痒有不同的乐趣。尤其小圆摸我的方式特别能抓到我最舒服的点，她不久前还频繁到北斗堂来的时候，我也因为这样乐于让她摸。

现在久违地又享受到她高超的撸猫技巧，让我忍不住涌起对其他猫的优越感。

但我要的不是这个。我想知道的是，小圆为什么会变成现在这个样子。

不过我是只猫，没办法直接开口问她。我不能错过这个偶遇的机会，一直在小圆身边打转。

小圆就这样在公园里读了一个多小时的书，偶尔伸手摸摸我。虽然也担心她怎么没去上学，但她已经不像以前那样会一个劲地向我说话，也不会为了让自己轻松一些而吐露心情。对猫抱怨也是没用的，理性在她心中踩下煞车──她已经成长到有这样的理智了。

现在的小圆，内心是这么没有余裕吗？

又过了一段时间，黄昏时分逼近。正是爱玩的年纪、又是高中女生，独自在公园看书看到这个时间，还是让我担心。而小圆对我的担心一无所知，她只是在我头上轻轻摸了几下，说了声「再见啰」就离开了。不是回家的方向、而是朝车站的方向走去。她的书包里，是否跟那天一样放着防风外套呢？

现在的我也只能目送她远去。所以我决定回到住宅区，但不是回北斗堂，而是小圆的家。

她家位于北斗堂出发后左右拐六个弯的地方。沿着围墙走，猫的脚程也一下就到了。位于跟北斗堂同一个住宅区的正中央一带，过几条路就到四线道大马路的地方。那是栋漂亮的独栋建筑，但盖好之后应该过了许多年，墙面下方的油漆已经开始剥落。

我跳上神崎家的围墙，在不知从树篱何处传来的虫鸣与月色中，紧盯着房子大门口。

我就这样待在那儿，不知道过了多久。当四周的房子里传出的晚饭香气消散、应该是晚餐后看电视的嘈杂声响越来越大的时候，我听见小圆的脚步声。我起身跳下马路，走到神崎家的门口，停下脚步。

小圆低着头，转过街角走来。当她走近家门时，终于发现我在门口，瞪大了双眼。

「咦……唉？不会吧。」

小圆困惑地四下张望。当然，北星并不在附近。小圆抓了抓头，困扰地「嗯……」了一声。然后她蹲下身，像在公园时一样摸我的头。很好，就是这样。

我从喉间发出呼噜声，主动将身子蹭向小圆的手。小圆困惑地呢喃「伤脑筋」，但我跟她这么熟了，我知道她不是那种会丢下我不管的人。

不出所料，几经挣扎之后，小圆最后还是迟疑地将我抱起来，掏出钥匙开门。

这时我才总算察觉，屋子里没有灯光。都已经这么晚了，屋内依然昏暗，也没有闻到晚餐的香气。

小圆先在玄关处将我放下，自己脱了鞋匆匆进了浴室，不久后拿着湿毛巾出来，把我的脚底擦干净，才终于让我进屋。

进门后来到的客厅一团凌乱。紧闭窗帘的落地窗，窗帘轨道上挂着衣架和晒衣夹，不知道是不是没空收拾，晾干的衣物随意放在一边，堆成一座小山。桌上也散放着东西，倒是没有吃完待洗的碗盘，但感觉得出这个家没有把环境整理干净的习惯。到处都是散放的书和物品，实在说不上是舒适的生活环境。

小圆将我抱起，穿过凌乱的客厅来到厨房。这里也比北斗堂的厨房还脏。碗盘洗是洗干净了，但在沥水架上堆了一大堆，没有收进碗橱。不知道是不是忘了倒垃圾，从后门传来厨余的臭味。

小圆把我放到地上，默默打开冰箱。从堆满预先做好的咖喱、直接把锅子放进去塞得满满的冰箱中拿出牛奶，倒了一些在小碟子里，放到我面前。

「只有今天喔。」

面对温柔低语的女孩，我什么也说不出口。想等不那么冰了再喝，其实比较想喝水，要这样要求也可以，但我迟疑了。在语言不通的问题之前，更强烈的是如此要求的罪恶感。

这个家中的一切──全都跟我想像的相差甚远。

我一直以为这孩子只是在反抗父母，这种青春期特有的叛逆，虽然会妨碍健康的成长，却是理所当然的。现在才发现这只是毫无根据的成见，让我陷入严重的混乱。

我小心翼翼地将脸凑近碟子，伸出舌头舔啜牛奶。

牛奶喝完后，小圆随手将碟子放进水槽，再次抱起我，带我进到她二楼的房间。

打开门，眼前出现大约三．五坪大小的房间，以这年纪的女孩而言实在是朴素得惊人，化妆品也少得可怜。原来如此，如果是这样的话，她产生叛逆心态打了一堆耳洞，也算是很合理。

除了床铺、书桌和化妆品之外，堆满书架和地上的几百本书非常壮观，又有些随兴过了头。这个时代与她同年的女性对什么感兴趣、又流行什么，我确实不清楚，但小圆太过朴素的房间，在我心中留下扭曲的印象。

「我明天就带你回北斗堂，乖乖待在这里不要叫喔。抱歉，出房间也不行。懂吗？」

照理说我是可以向她抗议别对猫做这种要求，但我好歹活到有了真名的「第九世」，遵照她的要求是小事一桩。我短短地「喵」了一声，就闭上嘴，跳上小圆的床，蜷着身子坐下。小圆从楼下拿了几张报纸和传单叠起来，弄了一个简易的厕所。放心吧，我已经解放过了，就在这栋房子后面。

可是……

我原以为或许能搞懂小圆的变化和她改变心意的理由，才闯了进来，但这里跟预期的状况却相差甚远，让我困惑不已。怎么看都不像是从前那个开朗女孩居住的家。

她的家人呢？父亲、母亲都去哪了？我望向时钟，已经超过八点了，她的家人还没有要回来的迹象。

我比其他猫聪明得多，要照她交代的在房间里待到明天早上不是难事。但这样就没有意义了。

我想更了解小圆。

我跳上门把，轻松打开小圆关上的门。我悄声走过走廊、步下楼梯，从在厨房同时洗碗煮饭的小圆身边穿过。杂物散乱的房间对人类应该是举步维艰，但我一只猫要在不撞到东西的前提下走过，一点问题也没有。

突然，眼角余光瞥见客厅角落有一道黑影。我回过头，立刻就看出吸引目光的原因。只有那黑影的周围，没有散落的杂物。只有那一方区块最优先收拾干净，就像唯有这一区绝对不能怠慢似的。

我缓缓走近那里，然后看见了。

是一座佛坛。

在一片凌乱的房子里，只有这座佛坛周边整理得十分整洁。上头供奉着几个牌位，其中有一个特别新的牌位，从戒名的文字看来，是名男性。

遗照是一名中年男子，看起来约莫是青春期女孩的父亲的年纪。

好一阵子，我的视线无法从佛坛移开。

──不该轻易碰触自己无法背负的责任……

阿绢的话又在我脑中响起。我对自己感到非常羞愧。

我到底在自以为是什么？

我凭什么以为能理解不是同族的人类的痛苦？

这时我听见接近房子的脚步声。我立刻回身、穿过杂乱的厨房，无声地再次爬上楼梯。我在二楼走廊坐下，探看着楼下的动静，传来大门打开的声音。

「我回来了。」

声音听起来是年过中年的女人，是她妈妈吧。从语气就听得出她的疲惫。「你回来啰。」小圆怯怯地出声，而母亲回应她的话，大大超出我的预料之外。

「你在做饭……？不要再这么多事了！」

「拜托，让我帮忙吧。我说过很多次了，就只有我……」

小圆的声音在颤抖。母亲就像是要盖过她似的怒吼：

「你去念书啊！今天又没去学校了吧？我接到学校的通知了……妈妈又向老师道歉了！你真的是……要让我丢脸多少次才甘心？你说啊！帮不上忙就去上学！妈现在马上做饭，把菜刀放下──叫你放下！」

碰！的声响后，是一阵沉默。

小圆再度开口时，听得出她正强忍着泪水：

「妈，我真的不用念大学。我更想帮家里的忙……哥已经在大公司上班、也交到女朋友了，已经够了吧？还要跟哥拿生活费，对哥来说也是负担。我不想要这样。我赚到钱了喔，我朋友家小学生的家教，你看，我赚到的钱。我也……」

「你说的朋友是谁？」

「小、小凛……」

「骗人！」

啪！

身体遭到拍打的清脆声音响起。

我的脑中鲜明地浮现了亮吉的身影，不禁浑身颤抖。

「你这样……跷课不去学校、整天看书的人，怎么可能去教其他小孩子功课！你做了什么──说啊，你做了什么！」

啪！

啪！

啪！

「妈、妈妈，好痛……不要打了……」

「你这个不孝女！大笨蛋！我都知道，你是怎么赚到钱的……你都做了些什么……我不想听！想到上个月、还有在那之前，你拿钱回家的时候我还感动到哭，真是有够悲哀、有够不甘心，像个笨蛋一样……你为什么要这么做……」

边哭着、边压抑着哭声，从喉间挤出的母亲的声音。

不曾间断的，打着女儿的头、脸、身体的声响。

这一切唤醒了我脑海中亮吉的无数暴力之举，孩子们用玩闹的心态朝我扔过来的石头带来的疼痛。

我下意识地压低双耳，卷起尾巴，远离了楼梯。

我想帮小圆。

我由衷这么想，但却无法跳出去。

母亲的声音持续传来：

「要当作家什么的，不要做这种实现不了的梦，拜托你去念大学！你不上大学，我跟你哥的辛苦就都白费了！全都白费了！你懂吗！你爸不是为了让你变穷才死掉的！上大学，好好念书，找一个正经的工作！你懂不懂？作家那种工作只有真正有才华的人才能当饭吃，持续不久的。你根本就不知道平凡人要靠写作吃饭有多辛苦、多不容易。那不是像我们这种平凡人家的人做得来的！因为没钱、想要轻松赚快钱就做出那种……做出那种事，你这辈子就毁了！一辈子！听到没，一辈子！不要再沉迷小说那种愚蠢的东西了。永远！绝对不准！我这么说是为你好，拜托你体谅我的苦心！听到没！不要想那些有的没的。听我的，算我拜托你！听妈妈的话。」

啪！

啪！

啪！

「对、对不、起……」

「跟那种、那种不检点的女生一起继续做那种事，我真的看不下去！你也替妈想一想。赶快脱身吧！听到没！女孩子不好好珍惜自己的身体，将来还能做什么！报警、我要报警了喔！下次绝对会报警！听到没！妈妈会把一切都说出来……只要能让你平安脱身，不管妈妈惹上什么麻烦都没关系……拜托你快停止吧！妈妈会保护你！再也不要做那种事……」

说到最后，她已经泣不成声。这番说教告一段落，持续从楼下传来的暴力声响终于停下，两个女人的啜泣声重叠在一起，在二楼的黑暗中响着。

我不知道自己该怎么办，因紧张而动弹不得的身躯终于恢复行为能力，悄悄钻回小圆的房间。

我脑中一团混乱，连该想些什么都不知道。进了房总之先跳上小圆的书桌，看见有一台从桌下看不到的、积满尘埃的笔记型电脑。看来已经有很长时间没有使用过了，与其说是收起来、更像是被塞进书桌的狭小缝隙中。

那孩子就是在这里、用那台笔记型电脑，持续写出一个又一个故事。而某一天，这个历程戛然而止。其中的理由，我刚刚已经亲眼确认了。

我到底对那孩子抱着什么样的期待跑来这里的呢？

过不到一分钟，小圆回到房间。她的双颊和双眼红肿，左手拿着钱包、右手握着几张万圆钞，紧咬着牙。

关上房门，茫然地站在原地好一阵子，她猛然将钱包和钞票往床上砸。后者在空气的阻力下只是无声地悄然落下，那无力感就像此刻小圆的心境。

我从桌上跳下，走到蹲下身持续啜泣的小圆身边，她伸出被泪水沾湿的手摸着我的喉间。

她就这样摸了我一阵子，慢慢冷静下来，然后将扔下的钞票全数拾起，毫不犹豫地在垃圾桶上撕成碎片。

然后她沉默地拿起手机，开始打字。从我的角度无法看清整个画面，但还是稍微读得出一些片段。

「我撷图了」、「随便」、「你要是敢讲我们就说出去」、「我一定要退出」。

她最后一次按下传送键，关了机，将那小小的方块随手扔在床上，然后抱起我，温柔地、紧紧地，将我环抱在臂弯里。

「结束了……全都结束了。」

那简短而沉重的话语，是她好不容易从喉间挤出的认输宣言。

发丝缝隙中闪着光的粗犷耳环，突然像是失去了光泽。

那晚，看到小圆上了床，我也跳了上去。原本以为她会赶我下床，但小圆只是默默将我揽到身边，像在安抚小婴儿般把手放在我身上，闭上双眼。

就连魔女，我也不曾跟她一起睡。

最后一次跟某人有这么亲近的肢体接触，应该是跟那个男人吧。跟亮吉的那辈子，我们的关系在拉近到这样的距离之前就开始崩毁了。

长年以来我都遗忘了，被人的体温温暖的棉被触感。

近在咫尺的那个人的身躯，与沉睡时的呼吸。

我希望女孩能记住这样的温暖。