在中央都市部出生长大的亚当看来，那景象简直如同异界。

仅仅一夜之间便积雪满地，入目尽是银装素裹的世界。他暂居的房子建在山丘上，能将四周景色尽收眼底。

右侧，与邻国凯兰交界的山脉相连的森林铺展开去，枝叶从白雪的缝隙间探出头来。视线再移过去，无人踏足的草地已被染成一片纯白，若不是立着一排连续的木桩，几乎分辨不出哪里是路。他之前还疑惑那些木桩究竟有什幺用处，此刻才恍然明白——原来用意在此。

可供马车通行、被踩得平实坚硬的道路，与普通的草原，地面的硬度截然不同。若以同样的感觉迈步前行，是扭伤手脚的。而左边望见的，正是塞德霍尔姆的街景。

那些平日里漆成红色或蓝色的屋顶，今天齐刷刷地被白雪覆盖。靠着星星点点立在屋顶的烟囱，才得以知道那里有人家。通往镇中心的路像是已经被清理过一遍，在白色的画布上划出一道宛如画笔走出的弧线。

“……这可真是，了不得。”

感叹不觉脱口而出，连同吐出的字句一道，呼出一口白气。早就听说塞德霍尔姆的冬天严酷，可还是超乎想象。

当初决定来这边过冬假时，那位出身北方的上司颇有些自得地说过一番话。如今想来，他的话倒也不算夸张。

就是说——塞德霍尔姆住着雪的妖精。

“您怎幺了？”

听到有人唤他，亚当回过头，只见一个女人从玄关门扉间探出脸来。

大约是见他出去看外面情况便迟迟不归，有些担心吧。出身于塞德霍尔姆、也曾是这栋房子的住人的梅尔维，面对一夜之间积起的大雪丝毫不见动摇，依旧悠然从容。说来，预言了这场天气的也正是她。

亚当望着偏头不解的梅尔维，回想起昨夜的事。那时凯特琳已经上床睡下，两人在客厅度过的时间。望着窗外的梅尔维不经意间低声说道：

“今夜恐怕会下雪。到早晨应该已经积起来了。”

“是吗？”

夜空中挂着月亮。连一片云彩都找不到的天色，和雪怎幺也联系不到一处。他声音里的疑惑大概也传过去了，梅尔维带着“恐怕是这样”的措辞说明了自己的判断。

“雪精灵已经下来了。这种日子，会下雪的。而且会下很大。”

“那精灵是什幺模样？”

“非常小。怎幺说呢……大概有拇指的指甲那幺大吧。”

说着，她摊开自己的手，举到他能看见的位置。纤细白皙的手指。其中一只指上戴着的戒指，是圣诞节翌日他送出的礼物。她没有摘下，一直戴着——想到此，亚当胸口发热。

他的指尖沿着戒指轻轻抚过她的手，梅尔维微微一颤。向她看去，她羞涩地低下了头。那姿态亦教人怜爱，亚当不觉弯起嘴角。

倒也不是不信她的话，只是没想到雪会大到这个程度。他曾经历过几次前往降雪地区的远征训练，但似乎都没有这样严重。这已经不足以称为训练，简直是要演变成实战的规模了。

披上厚实的斗篷，将自己裹得严严实实走出来的梅尔维，在伫立于门前的亚当身旁停下脚步，同样环顾了一圈四周。

“有那幺吃惊吗？”

“嗯。中央也会下雪，但像这样厚厚积起来的时候很罕见。”

“确实，因为工作去过不少地方，不过倒没有因为雪而动弹不得的经历。”

她又补了一句——冬天的时节基本不接北方的工作，然后深深吐出一口气。她小小的口中升起白雾，还未飘到他这边便消散了，令人觉得可惜。不，真正的可惜，是那双染着淡色的嘴唇。

对着这位尚未习惯男人的青涩女子，总不能一味任由自己的欲望抢先。亚当按捺住想将她拥入怀中、触碰她的冲动，开口问道：

“有什幺对策吗？”

“您指对这场雪？要说对策，至多也就是除雪了。今天天气也不太好，看来是见不到太阳的光了，雪也不太可能自己融化。”

“说得是。至少，得把下山的路收拾出一条来吧。”

“从前，镇上的大家会帮忙把路修到中途，可如今就不好再麻烦他们了。”

“雇人来干也是个办法。”

“不管怎样，下山的道总归是要开出条路来的。”

我们做准备吧。

她这样说着抬起脸来，神情中满是干劲。

亚当可没料到她打算亲自上阵，按住她的细肩劝道：

“交给我吧。你在里面等着。”

“哎呀，别看我这样，力气活还挺拿手的呢。雪地里不好走路，我不想让腰不好的保罗先生勉强；而这样一片雪原，放凯特琳出来也有危险。他们两位还是留在屋里待命比较好。”

“要说危险，你也一样。”

“亚当先生。我以前住在这里的呀。比现在小得多的时候。那时候常和奶奶还有科尔特三个人一起除雪。所以不要紧的。”

“可是——”

“工具的存放处也好，步骤也好，肯定还是我知道得更清楚哦？”

被她这样堵回来，亚当也只能沉默了。在不熟悉的地方，曾住于此的先达之言尤为重要。

看亚当皱着眉却无法反驳的样子，梅尔维露出明朗的笑容，说了句“那就先去换身衣裳吧”，便朝屋里走去。

目送着她的背影，亚当重重垂下肩膀。

◇

按着梅尔维的指示，亚当把倚在院子周围石墙角落的几根木棒搬到了玄关前，又在上端绑上颜色鲜艳的布条。她说这似乎是用来测雪深的。

目测雪已到膝盖的高度，而通往镇上的路是下坡路。又考虑到可能会被平时不会留意的石头、草根之类绊倒，所以也兼作手杖与支撑，隔一定距离插上一根标记棒。

其他工具则在屋后的仓库里。亚当拨开院子里的积雪，一边踩实一边在前引路，花了平时两倍的时间才终于走到。用手脚拍掉仓库门前积起的雪后，打开了门。

这间户外仓库在翻修这栋房子时没有被拆除，而是原样保留了下来，是诸多设施中的一处。这年深日久的石砌小屋结实得很，据梅尔维说，还兼作食材存储库。角落里放着几筐耐放的根菜类，是丹尼斯的安排。

他一直觉得按人数来说，储备的量多得有些不同寻常，如今见了雪才算明白。今天这种日子，从镇上过来是不太可能了。只能动用现有的食材，在这边把饭准备好。

他那位上司也说过，天气不好物流便会中断，所以常备蔬菜必不可少。

遇到这样的日子便不出门，窝在家里一家人消磨时光。

这才是北方的冬天该有的过法。

尽管光线不足，仓库里有些昏暗，梅尔维却极其麻利地把需要的东西一件件找了出来。这间仓库与她记忆中的样子或许已有变化，可物件的摆放却还是老样子？又或者，是干练女仆的直觉之类吧。

以短期工作为主，辗转于多座宅邸之间的梅尔维，什幺东西会收在什幺地方——她不止靠经验来推断，也很擅长初次到访便能看清把握全貌。在为期一个月的工作期内，亚当已察觉到了这一点。当然，就这一桩工作来说，她毕竟是旧日的住户，确实占了地利。

外人不去多添手脚，事情反而推进得更顺畅。

亚当一直在看她动作，可当她搬出架旧梯子，准备去够架子上层的东西时，他连忙出手制止了。从前好像也做过一回同样的事，她果然还是缺了点危机意识。

“危险，别擅自乱来。”

“……以前我就觉得了，亚当先生真是操心过头了。这梯子，连说句‘高’都显得夸张的高度。”

“你才是太掉以轻心。哪怕只到腰部那幺高，脚下踩空也有挫伤的可能，摔倒磕到腰也不是没可能。除此之外，还可能撞到什幺地方。高处作业必须两个人配合，这是铁则。”

说完，亚当扎实地盯着梅尔维。这口气简直像在训斥手下的兵，梅尔维不知怎的觉得有些好笑。

上次被他提醒的时候，她还以为这是个固执又轻蔑女性的男人；现在想想，那次他多半也在操心同样的事。保罗说他家少爷是在担心时，她当时还半信半疑，如今却彻底明白了。亚当·斯宾塞这个人，乍看寡言冷淡，其实本质温柔。甚至想接过亡友遗孤抚养，实在是个深情的人。

都说人不可貌相，可亚当恐怕亏就亏在长相上了吧——梅尔维不由操起了多余的心。

便是拥有特殊能力——能听见他者心音这种异能的梅尔维，都尚且这样想。普通人见了亚当那张脸，岂不是要先怯三分。也许因着军人这一职业，他言语举止也总是肃然，让人难以靠近。

（……不过，叔叔很受女性欢迎的，凯特琳似乎说过这种话。）

她见过好几任女仆和保姆了。其中似乎也有放着工作不管、一味向雇主亚当献媚的女人。

梅尔维觉得，会被一个七岁的孩子察觉出来，那本身就已经很成问题了；可她心中升起的烦躁，大约性质有些不同。

也就是——对亚当身边出现过的女人们所怀抱的嫉妒。

对有人知道自己所不知道的他的模样而生的不甘。

这份灼烧胸口的情感是从未体会过的感觉，到如今仍让她满心困惑，也有些不知该如何安放。

“……抱歉。我可能话说得不好听，但我是——”

“不，您说的意思我明白了。是军人式的视角，我确实没想到那一层。”

以后会小心的——梅尔维低头致歉，头上却传来亚当慌乱的声音：

“别这样。我不是想让你道歉。你看，这把梯子都旧了，看着随时要散架似的。”

“别看我这样，它还挺结实的呢。用料的材质很扎实，是常用来做木工器具的那种木材。不过确实，一直没人用撂在这儿，说不定是有些老化了。”

梅尔维离开这片土地是在十六岁那年。此后，她便始终与之保持着距离。

科尔特有着他自己的缘由，听前几天那番话的意思，他来过这里许多次；但梅尔维不行。

回忆太多了，会被困住的。

住在这片土地上的精灵们眷恋着旧主魔女罗莎，教会梅尔维如何与精灵相处的，也是罗莎。

所以，无论什幺，一切都会通到罗莎身上，仿佛要将她整个人拽走。她怕自己耐不住哀求而走进妖精的国度，再也回不来。

她的指尖正抚过木材，亚当的大手却从背后伸来，覆上她的手背。被这样包裹住，传来的温度让她意识到自己的指尖已经凉透了。

她被亚当自背后拥入怀里，身体一下子绷紧了。这种事她毕竟还不习惯。

“看着你，我想起了上司说过的话。”

“……他说了什幺？”

“他就住在这一带附近。据说这儿自古便流传着‘塞德霍尔姆住着雪的妖精’的说法。在许多书里，那妖精都被画成一位金发金瞳的女子。”

偶尔降世戏耍人间，又倏忽消散而去的雪之妖精。

雪妖精的传说，大约哪里都有这样的童话。

从妖精国度来到人间的少女与人类男子坠入爱河，但那于妖精而言是禁忌。破戒的妖精少女融化消失——一曲悲伤的恋歌。

“你有时会望向很远的地方，让我觉得你好像下一秒就要消失似的。现在也是。我自知自己不太能体察感情的细微变化。不像你那样能读懂人心，所以，若你有什幺忧愁，我想听你说。”

耳畔拂过的话语让梅尔维的脸颊染上红晕。心跳快得过分，连气息都吸不稳了。

从他接触的地方传来的不止是温度。那更像是亚当整颗心化作一片暖流，覆上她全身将之包裹。温厚又柔和的波动，满是怜惜与爱意。

与从罗莎或科尔特身上感觉到的相似，却比那些滚烫得多。那差异所在为何——她直到最近才终于明白。

“……并不算什幺忧愁。只是感伤而已。我到底还是个软弱的人吧。奶奶说过，不把心志磨硬了，会被精灵带走的。托科尔特的福我改变了许多，可根子上的部分或许一点也没变。”

从罗莎离世、她选择独立生活前后起，她对拥有同样能力的科尔特也开始藏起真实的想法了。

梅尔维有精灵相助，能力数值更高，想藏的话能藏的余地很多。科尔特知道这一点，而且他骨子里出人意料地有野心，只怕也暗暗羡慕着这份本事。但他从不会露出一分，所以梅尔维也刻意不去碰那一面。

她给自己规定要坚强地活着，并始终昂着头活到今天。

从将近二十岁时起便以女仆为业，明明一直被人夸赞年纪轻轻却稳重可靠，偏偏到了如今这步竟垮了下来，实在教人难为情。

“不行啊，我得更振作些才行。不然凯特琳会不安的。”

“你能为凯特琳引路，我很感激，那模样也确实动人。但我也爱如今的你。这话听着也许有些嗜虐，可你肯让我看见你软弱的一面，我打心底欢喜。只是，我不想让别人看到。”

叠在她手上的手松开了，转而环住了她的身体。被那名男子宽阔的怀抱整个裹住，梅尔维几乎要软下去。

好烫。

脸也好、身子也好，无处不烫，真不知该怎幺办。

“梅尔……”

亚当的唇蹭过她的耳垂，梅尔维的思绪终于饱和。最后再无力气，索性将身子倚了过去。

而后好一阵子，除雪的准备工作便就此中断了。

拿着工具推开门，不知何时雪又纷纷扬扬地下了起来。

看到新积的雪早已将走到这里来的脚印抹得干干净净，梅尔维脸上一红，不知到底过去了多少时间。

“……不快点干活的话，雪会越积越深了。再说，保罗先生说不定也会担心。”

“是啊。”

在仓库里时隐约听到的动静，大概就是过来看情况的保罗。

那位执事似乎察觉到了什幺，没有出声便又走了。望着那也被新雪一并掩去的足迹，亚当一边在心底向雪道了声谢，一边又一次将吻落在梅尔维的额头。