北部一带因积雪影响很大，铁路似乎也受到了波及。本打算新年之前回老家的亚当，被迫重新调整了计划。

据保罗从镇上打听来的消息，已经购买的车票可以退票，替代运输也能优先安排。并非什幺急旅，原本也是疗养休假。上司嘱咐说不如趁机好好休息——他既感到这是劝自己休养，也明白其中包含了众人对莱斯特女儿的体贴。对于失去父亲的幼小孩子，他们心里都有所触动。

来到塞德霍尔姆之后的凯特琳，以往那种满身尖刺的态度已经收敛起来，恢复了七岁孩子应有的天真。她以前究竟是多勉强自己、一直紧绷着神经啊。亚当只剩下对自己无能的羞愧。

把计划变更告诉梅尔维后，她点头回答：

“那幺，还要在这里再待上一阵子呢。”

“我已经联络家里了。雪造成的交通影响好像也传到了中央那边，他们说千万不要勉强。”

“好不容易是亲人团聚的机会，您的家人一定很失望吧。”

“也许吧。”

其实他顺便连梅尔维的事也一并说了。说有了想要结婚的女性。斯宾塞家现在恐怕已经炸开了锅。主要是母亲和姐姐。

从学生时代起，对毫无女人缘的小儿子，她们就一直暗自着急。如今亚当有了意中人，不知会被说成什幺样。把梅尔维送到喧闹的母亲和姐姐面前，还是再等一阵子为好。毕竟他才刚表明了心意，又被对方接受。想要拉近距离、加深关系的，反倒是他自己。

待在塞德霍尔姆动弹不得，这情况正合他意。在这栋无人打扰的房子里，想和梅尔维慢慢度过时光。

亚当虽然这样想，但世间常理偏是——越是心怀邪念，越难以如愿。

◇

“不过，没想到交通会瘫痪到这种地步。铁路这东西真是有好有坏。塞德霍尔姆也极少有雪下成这样的时候吧。”

端着杯子优雅饮茶的科尔特·帕默，梅尔维一边递上烤点心，一边叹了口气。

“是啊。这雪下得实在有点过头了。雪精灵们是不是在增殖啊。”

“会不会是因为梅尔回来了？”

“要这幺说的话，是因为凯特琳来了吧。”

“雪精灵，是什幺样子的？”

“要去看一看吗？”

梅尔维牵着凯特琳的手走向院子。科尔特目光追着她的背影，转而对亚当说：

“最早把铁路铺遍全大陆的是埃斯皮利亚大陆。与其无谓地较劲，不如请那边的技师来协助合作，应该会推进得更顺利吧。”

“托兰倒还罢了，不肯松口的国家实在太多。怕是很难。”

隔海相望的埃尼斯大陆与埃斯皮利亚大陆，两方的关系相当恶劣。原因是两块大陆上的核心国家曾经处于对立状态。

“但愿女神别再叹息，别让大陆沉下去才好。”

他耸了耸肩，啜了一口红茶。科尔特所说的女神，是创世神话中出现的神。

埃尼亚斯与埃斯皮利安。身为女神埃梅洛迪亚的孩子兼臣下的两位青年关系极差，女神离开大地之后也始终在争宠。从天上望见这一切的埃梅洛迪亚为他们的争斗痛心落泪，泪水化为大海，分开了大陆。这便是埃尼斯大陆与埃斯皮利亚大陆的由来。

从地质学上看，两块大陆据说是相连的。分离的原因可以举出地壳变动、海面上升等多种说法，但把女神的眼泪搬出来讲，倒很符合他的风格。

外表是受女性欢迎的温雅男子。内里却是不可大意的策士。

不过前几日，他见到了此人的另一副面孔。

能够听闻他人心声的异能者。被“魔女”养大的孩子。

这样的男人讲述起神话，竟让人觉得仿佛那些事情真的发生过——真是不可思议。

话说回科尔特，他因为这场雪而滞在了这里。塞德霍尔姆来了不少铁路难民投宿，连延长住宿都不太容易了。科尔特抱怨说被人提议去住合间或是大通铺，梅尔维看不过去，便向亚当请求——能不能让他住下来。

于是就成了眼前这情形。

梅尔维搬去了凯特琳的房间，空出来的房间由科尔特住下。那似乎原本就是他过去的房间，一贯泰然自若的科尔特难得露出了纯真的笑容，亚当也不好强烈反对。他和梅尔维用眼神无声交流的样子，虽然明白那是因为家人关系，但两人并没有血缘。

他奇妙地融入了这栋房子的氛围，一副熟门熟路的样子四处走动。白天给保罗打下手，保罗高兴地说“有个年轻男丁真是帮了大忙”；去丹尼斯那里，一边闲聊一边帮忙烹调配餐。凯特琳也跟他亲近，甚至连格伦都开始朝他摇尾巴了。实在难以理解。那条狗对自己至今仍保持着怀疑的距离。

亚当不觉把带着抱怨意味的话——虽然并不直接——嘟囔了出来，梅尔维笑着摇了摇头。

“格伦愿意亲近他，是因为科尔特懂得怎幺和妖精相处。”

“我觉得他也很擅长应付人。”

“那我不否认。那种本领我是怎幺也学不来的。”

作为派遣型女仆，擅长走进他人心里、以友好态度相处的能力是不可或缺的。梅尔维虽然以科尔特为榜样，但她自己似乎觉得天性偏于阴郁。

他却不这幺认为。她是一位娴雅而内心坚韧的女性。如果是装出来的，那也很了不起，是努力的成果；如果她始终都在绷着神经，亚当希望能为她营造一个可以卸下重担的地方。若那地方是自己的身边，则更求之不得。

在书房处理事务的时间，是与梅尔维独处的唯一时光。也许是因为雪，邮件几乎收不到。本来到年底就打算回托兰西瓦尔，也可能是寄到那边去了。

梅尔维也可能不在了——这件事对凯特琳造成了极大的影响。她比从前更加缠着梅尔维，寸步不离地贴在她身边。亚当明白那份心情，什幺也说不出口，与梅尔维相处的时间为此只减不增。

从这个意义上说，科尔特住下来也许是件好事。他把陪凯特琳的差事一手包揽下来，亚当因此得以保住了与梅尔维的时光。加上科尔特与梅尔维之间那种亲昵的气氛，也只好睁一只眼闭一只眼。

正谈着埃尼斯大陆的现状与对外关系构建，国军的职务今后将如何变化——这类略显硬核的话题时，本应在院子里的凯特琳兴奋地跑了进来。

“叔叔，有马。他说我说谎。不是的，对吧？”

“是有野马进来了吗？”

“不是。它来院子里了。那个，它说它是梅尔维的朋友。”

的确，马可以成为人类的好友。

但普通人的梅尔维，和那句话实在联系不起来。难道是别的意思？究竟是什幺样的比喻？说谎又指什幺？

亚当正困惑着，科尔特皱起眉头低声说：

“……是埃克乌斯吗。”

“你认识？”

“嗯，算是吧。要是我认识的那一位的话。凯尔派。是妖精。是个麻烦的家伙。请您做好觉悟。”

◇

亚当想起了第一次见到格伦时的情景。与那时不同的是，眼前出现的是一匹马。深栗色的毛皮，金色的鬃毛。威风堂堂。肌肉恰到好处，是一匹适合长途的好马。

“什幺啊，你也在这儿啊，科尔特。”

“哟，埃克乌斯，好久不见。你还是老样子。”

“你也还是那副假惺惺的笑脸。”

“我就当是夸奖收下了。”

“你那种地方最让人信不过。”

站在亚当身边的青年，正以开朗的笑容与——马，交谈。

没错，是马。

是马。

从马嘴里说出了人类的话语。

（妖精是会讲人话的吗？）

在迄今的人生中，能亲眼看到的妖精只有格伦。外表真的是一只毛茸茸的狗，叫声也是狗。坐下、握手、等着。一套指令都能完成。

所以他一直以为，动物形态的妖精也就具有与之相应的习性，过着仿照那种动物的生活。然而这匹所谓的凯尔派，明明是一匹马的模样，却开口说出了人话。简直无法相信自己的眼睛，如同魔术一般。

他正暗自震惊，马脸转向了他。四目相对。那双眼中带着挑衅之色，亚当下意识地绷紧了腹部。

“哼，就是你啊。”

“我怎幺了？”

“事先说好，能让我驮的只有梅尔。”

“……这是在说什幺。”

“那个，叔叔。我说我想骑马，结果它说不可以。梅尔也说危险还是别骑了。可是，我骑过马的呀。爸爸和叔叔不是让我骑过吗？”

“你记得可真清楚。”

那是什幺时候的事。莱斯特和卡琳娜都还活着的时候。带凯特琳去参观军方的马场，曾把她抱到马背上过。因为有那段记忆，所以她也想骑一骑这匹能与她交流的马，却被拒绝了——看来就是这幺回事。

“人家说小孩子要骑更小的马，可我骑过大的呀。对不对，叔叔。我没有撒谎吧。”

“嗯，你说得对。你并没有撒谎。”

亚当认真地点头答道。

凯特琳曾经被人贴上“满口胡言的撒谎精”的标签。亚当自己过去也曾相信过。正因为如此，他觉得自己必须好好告诉她。

“没事。我知道。你说的话不是谎话。不过，它那边的说法也并没有错。本来，骑马就应该选择适合自己的马。那时候是有大人在旁边扶着，所以只是一时的事情。”

“你叔叔说得对哦，凯特琳。”

科尔特从旁边接过话头继续说：

“和马相处，信任关系最重要。就算是搭档，也绝不意味着一定安全。意外无论何时都有可能发生。再说了，那家伙的话你不用放在心上。什幺体型大小，根本无关紧要。因为那家伙看上梅尔，是在梅尔八岁左右的时候。”

“跟我差不多。”

“对。那时的梅尔说不定比凯特琳还矮。但它还是让她骑了。道理很简单——埃克乌斯喜欢梅尔，除此之外一律免谈。”

“那太不公平了。我也喜欢梅尔呀。”

“可不是嘛。我也喜欢梅尔。”

闻言，马喷了一下鼻息。

“那边的姑娘——嘛，倒是可以。但科尔特不行。”

“为什幺？”

凯特琳问，对方晃了晃马首。

“太麻烦了。什幺都要追根究底地打听。问我不知道的事，还命令我去查清楚。那种自以为什幺都懂的臭小鬼，就算一脚踹飞也没什幺吧。不过是梅尔拦着，我才没踢罢了。”

“真是的，埃克乌斯还是一如既往的单细胞大笨蛋。”

“吵死了，踢你哦。”

眼前展开的这段对话。换句话说，科尔特·帕默从小就是如今这种说话方式。为了学习关于妖精的事而不断提问，结果被妖精本人给厌烦了——大概就是这样吧。

科尔特和亚当一样，无法看见妖精的身影。所以正因如此，能与这样能交谈的妖精相遇，他应该是很高兴的吧。

梅尔维和凯特琳。

如果能稍微接近她们所看到的世界，亚当也想了解他者的生态，但如果他那副问法，确实也挺让人头疼的。

“亚当先生，有客人来了。您看应当如何安排？”

“客人？”

保罗从屋里开口询问，亚当觉得有些蹊跷。并没有预约访客，下着这样的雪，也不太可能有人从远方赶来。

“是。是兽医尤尔先生来了。他说来看一看格伦的情况。”

“尤尔医生！”

凯特琳在马旁边叫出了声。脚边的格伦也像是察觉到是在说自己，竖起了耳朵。

说起来，亚当想起离开塞德霍尔姆之前本来说过要让兽医再看一次格伦。毕竟格伦是这片地方的妖精，带它走到底合不合适——这是梅尔维提议去和兽医商量的。

原本的计划，出发日就在明天。他或许是特意过来看看情况的吧。

“……说起来，忘了告诉他我们延长了逗留时间。”

“您看怎幺办？”

“人家特意走这一趟，还是请他看一看吧。”

“那幺，让他绕到院子里来。”

保罗说完便回了屋里。不多时，从玄关的方向走来一位白大褂青年。

“你好。听说您还要在这里多住些时日，我作为医生也由衷感到高兴——”

说到一半，他停住了。一脸呆滞地僵在原地。视线尽头，是那匹马。

“这、这这这、这是——”

“好像是走失过来的。”

亚当刻意省略主语地答道。这话是说给日日住在马厩旁的医生尤尔听的，隐含着“这匹马是不是你那边跑出来的不得而知，也可能是野马，但无论如何我们不是偷马贼，它是自己跑来的”之意。

“什幺呀，是个医生啊。”

然而马却用人类的语言说了这句话，亚当那一番周全的用心就全白费了。

“妖、妖精马、是妖精马的凯尔派吗，没错吧，啊啊啊啊啊，我听师傅说起过的，可还从未亲眼见过啊，那个，可以吗，我能靠近吗，我想摸一摸，太美了，唔啊啊啊啊啊——”

尤尔伸出双手，像幽灵一样晃晃悠悠地走近，马喷了一声鼻息。

“是胡戈的继任者吗。”

“是、是！”

“别随便碰我，踢你哦。”

“要是能被妖精马踢死，我死而无憾！”

“……这家伙是白痴吗。”

马低声嘟囔了一句。一直在旁边看着这一切的梅尔维苦笑着开口了：

“尤尔先生喜欢妖精，据说是为了见妖精特意从凯兰来的。”

“从讨厌妖精的凯兰来？”

山那边的小国凯兰是个封闭的国家。多亏有铁路开通，情况改善了不少，但谜团仍然很多。从她们的对话来推断，那里的国民性似乎是对妖精、精灵之类的存在持怀疑态度。

一座山隔开的两边。与塞德霍尔姆截然相反。

“在那个国家，连提到妖精的名字都很难呢。”

“原来如此，所以你们才容忍了这家伙。”

“……那个，他是医生呀。和胡戈医生一样，是专攻妖精的专科医生。说不定哪天埃克乌斯你也要请他看病呢？”

“我又不会死。”

“看病又不只限于生病和受伤。”

马和梅尔维的距离很近。无论是物理上还是情感上。

那种亲密与和科尔特之间又有所不同。亚当觉得有些不可思议。对凯特琳来说，格伦大概就相当于这匹埃克乌斯吧。听科尔特说，他和梅尔维相遇时她八岁。和如今的凯特琳处境很有些相似。

她那时是什幺样子的呢？

他正沉浸在往事里，眼前发生的事却让他的思绪瞬间烟消云散。

“我只要有梅尔就够了。所以，跟我走吧。要是不喜欢人间，我说过会带你走的。”

“我说过多少遍了，我要生活在这里。”

“可你不是回来了吗？”

“我是回到了塞德霍尔姆，但那不是为了跟你走，埃克乌斯。”

眼前展开的是一场女性向来喜欢的恋爱剧。演员是梅尔维，以及一位金色头发、肤色微深的男子。

男子。

马消失了，变成了年轻男子。

化作人形的青年男子，正对着梅尔维倾诉衷肠。

亚当如遭雷击，僵在了原地。兽医尤尔则狂乱地舞动着，冲向金发男子，在他身上摸来摸去，被踢了一脚，一边呜咽一边欢喜不已。梅尔维训斥着方才还是马的那个男人。

保罗判断这场面不太适合让孩子看，便悄悄把凯特琳领进了屋里。小姐，点心时间到了。能来帮帮忙吗。

全场唯一自由的科尔特，带着一脸同情向亚当开口：

“您没事吧？那家伙是能化作人形的妖精。容貌倒是和从前一模一样。”

“……刚才说，他与梅尔相遇是在她八岁时。”

“对。我说过吧？说他人很麻烦，请您做好觉悟。那匹蠢马可是会在八岁少女面前求爱的大变态。”

“喂科尔特，这话我可不能当作没听见。我无论到什幺时候都是认真的。妖精哪管什幺年龄。”

“闭嘴，变态马。都说了梅尔不会给你。”

“啊啊啊啊啊。好在意啊。变化成人类时，身体构造是不是也会随之变成对应的形态呢？饮食习惯又如何？”

尤尔从地上爬起来，脸颊泛红地问。一直态度不逊的埃克乌斯也有几分招架不住，露出嫌恶的表情。

“你真是医生吗？说起话来像个学者。”

“研究妖精就是我倾注一生的事业！”

“干脆解剖了不就好了。”

低声说出这话的是科尔特。尤尔瞪大眼睛怒吼：

“不行！对高贵的妖精马动刀子，那是亵渎神明！”

“可是，万一这家伙痛苦不堪，你会切开它的肚子，对吧？”

“那是当然。我是医生，救助患者是我的使命。”

“医疗行为和解剖实验，性质难道不是不同的吗？”

亚当这幺一说，科尔特啧了啧舌，小声念叨：“好不容易有补刀的机会。”真是相当危险的人物。

“各位，不如先冷静一下如何？小姐已经帮忙准备了茶点。要不先休息一会儿？”

这是一位慈祥老人说的话。

然而在那笑容背后，四位男性（其中一位还是马）都分明感受到了“在淑女面前干什幺呢。行了，把你们的嘴先闭上，臭小子们”的压力，于是一齐点了点头。姜还是老的辣，着实可畏。

◇

客厅里罕见地挤成了一片。桌子是四人用的，椅子不够。于是把厨房里的桌子和椅子搬来，临时搭起了一处饮食空间。

那头被人称作埃克乌斯、化作了人形的凯尔派，像真正的人类一样坐在椅子上，端着杯子喝起了茶。是梅尔维备好的香草茶。尤尔说既然妖精喜欢，那他也要喝一样的；科尔特则自己动手泡了红茶。凯特琳的是热巧克力。她脚边的格伦照例喝牛奶。

众人各自随意度过时光，梅尔维则和保罗一道忙个不停——是在准备客房。所有人进屋之后不久，雪又再次飘了起来，窗外已是一片朦胧。照这情形，尤尔若是出去恐怕会有危险，他们便这样判断。

因为这栋房子是作为度假别邸用的，备有好几张简易床，人再多也不是问题。问题在于房间怎幺分配。这时科尔特带着明朗的笑容说道：

“埃克乌斯当然是去外面吧。马睡在马厩里就行了。”

“科尔特。”

“这不是当然的吗，梅尔。埃克乌斯向来不都是那样？变回马就好了嘛。”

“真想再把变化的过程仔仔细细看一遍。刚才我走神了。务必让我好好观察。”

他说了“观察”。已经完全是一副动物实验的架势了。

对前一刻还是马、现在却变成人类男子的埃克乌斯，凯特琳虽然吃了一惊，但听梅尔维解释说“高位阶的动物型妖精中，似乎有拥有这等力量的个体”，她也就姑且接受了。不过这回她又在意起了别的事，向埃克乌斯问道：

“喂，马哥哥。”

“我叫埃克乌斯。”

“那个，埃克乌斯先生是什幺时候、怎幺变成人的呀？”

“为什幺问这个？”

“因为呀，我在想格伦是不是也会这样。这孩子，会变成人吗？”

她把一只毛绒玩偶似的狗抱起来给埃克乌斯看。格伦却只是摇着尾巴，沉默不语。

短暂的沉默。他们彼此对望着，一动不动。

说起来，凯尔派似乎也有“本质上像狗”的说法。他小时候好像在哪本书里读到过。若果真如此，这两者或许算得上相近的存在吧。

“这只能看它自己了。我是为了梅尔才化作人形的。但你的身边已经有那幺多同伴了。这只狗没有必要出手相助。”

“这话是什幺意思？”

亚当问道。那听上去简直就像在说，幼时的梅尔维身边没有任何能向她施以援手的人。

但凯特琳没有察觉到这一点，只是声音明快地接道：

“嗯。那个呀，梅尔说过，她以后也会一直陪着我的。叔叔也在一起，保罗也在，我和尤尔医生也是好朋友，还有科尔特哥哥也在。来了塞德霍尔姆，遇见了格伦，我多了好多喜欢的人呢。”

“那就好。这只狗也很高兴。”

被抱在半空的格伦用力摇着尾巴，舔了舔凯特琳的手。凯特琳大约是觉得痒，扭着身子把狗放到了地上。梅尔维便趁这时唤了她一声，带她去了儿童房。圣诞时老家寄来的书，据说要接着看后面部分。

目送两人离开后，亚当重新面向埃克乌斯。对方却耸了耸肩。真是一匹姿态活像人类的马。回答亚当疑问的是科尔特。

“罗莎说过，梅尔天生容易被妖精亲近。”

“就是抚养你们长大的那位吗？”

“是的。我和梅尔都与亲生父母缘分很浅。梅尔与父母分开时比我还要小得多。对她来说，比起人类，妖精恐怕是更亲近的存在吧。”

然而妖精究竟是怎样的存在，梅尔维身边没有任何人能教她。直到遇上罗莎之前。

所以，她一直以来都活在恐惧之中。即便开始与罗莎生活之后，妖精的干涉似乎也仍在持续。

“我可是在护着梅尔的。”

“想把梅尔带进妖精世界的，不也包括你吗，埃克乌斯。”

“我可比别的家伙珍惜梅尔得多。”

“不是那个意思——不管说多少遍你都不明白。”

“事实上罗莎寿命已经不长了。梅尔会变成孤身一人。”

他漫不经心地丢出这句话，科尔特咬住了嘴唇。罗莎的死，对他来说似乎也是某种禁忌。

——妖精并不以人类的道理存活，所以一旦被它们迷住，会很麻烦。

这是梅尔维从前说过的话。

当时是为了凯特琳而说的，但或许其中也带着她自己的亲身体验。对活在悠久时光中的妖精而言，人的一生不过一瞬。要理解死是如何纤细的一件事，大概很难吧。

“死是什幺呢。虽然以医为业，但老实说我也不太明白。”

尤尔低声说道。

虽说亚当是军人，但托兰目前并非战时，周边国家也正处于和平之中。内乱并非全无，事实上莱斯特就是在任务中丧命的。亚当自己也伤了腿。这确实是与危险相伴的职业。

然而在这群人当中，对人之死见得最多的，是尤尔。

“无论说什幺，都是漂亮话。感受因境遇而异，也随与逝者的关系而变。哪一种都是对的。所以，不管对方是谁，就算是再凶恶的野兽，哪怕是罪人，我也会哀悼。我希望自己是那样的人。虽然很难就是了。”

“……确实是漂亮话。”

对尤尔这番话，科尔特如此说道。

但那并非反驳或异议，而是带着自嘲的意味。在情报局多有直接审讯罪犯机会的科尔特，大概也有他自己的感触吧。

埃克乌斯用不带感情的目光注视着这一切。

◇

关于房间分配，果然还是闹了一阵。

被科尔特说“变回马去”的埃克乌斯，真的就变回了马的形态，更过分的是，竟声称要歇在梅尔维和凯特琳的房间。他想一头扎进屋里，被套上缰绳硬拖了出来——自不必说。这当口连亚当都觉得，干脆让它到外面算了。然而窗外还在下雪。毕竟不好那样做。

他正为难该如何是好，科尔特不知从哪里拿来了一瓶葡萄酒。还是上了年头的陈年佳酿。据说埃克乌斯极嗜杯中物。科尔特是打算把他的心思引到别处去。

作为目前屋主的亚当也一同参加。保罗则先让他回房了。在这栋房子里行若自家的科尔特去厨房备好杯子，还做了下酒菜。尤尔也加入了进来，还露了一手意外的绝活。

酒宴起初的气氛略有些安静，但既然是四个男人聚在一起，酒瓶也渐渐见底。

而一旦酒精下肚，话头也就轻快起来——这似乎与身份立场无关。

对妖精兴致勃勃的尤尔，接二连三地向着再次化作人形的埃克乌斯发问。值得一提的是，那根绳子像项圈一样还绕在他的脖子上。

“您对梅尔维女士如此执着，理由是什幺呢？格伦似乎也最喜欢凯特琳，妖精就是这样一种特质吗？”

“所谓‘就是这样’，是指什幺？”

“就是会特别倾心于某一个人这种事。”

“谁知道呢。人类有各种各样，妖精也一样有各种各样。但我的确珍惜梅尔，这一点没错。”

“梅尔维女士毕竟很漂亮嘛。”

尤尔点头附和，科尔特却在旁边低声嘟囔：

“这家伙就是个对八岁小姑娘执念不放的变态。”

“对妖精来说，年龄大概算不上什幺问题吧？就算是老人，在妖精眼里也跟婴儿差不多。”

“那就更变态了。”

“所以说，是因为你把人类的观念套上去，才变得这幺复杂的啊。”

听尤尔这幺一说，埃克乌斯露出了笑脸。

“你这人不错嘛。和科尔特不一样。我中意你。”

“那您能让我骑一下吗？”

“那可不行。能骑我的只有梅尔。”

“这样啊。果然是只许女性啊。就像那种只渴求纯洁少女的独角兽呢。”

“好色的蠢马。”

看着一脸赞许直点头的尤尔，科尔特啐了一口。

话题开始朝古怪的方向滑去了。一喝醉便掺入荤话，这一点似乎与身份立场无关——以下略。

亚当正苦着脸端杯，矛头却忽然转向了他。埃克乌斯一本正经地说：

“说起来，我从梅尔身上可没有闻到你的味道啊。还没成？”

亚当暗暗表扬了自己没有把葡萄酒喷出来。倒不是像科尔特所说——这可真是匹粗俗透顶的马。

“啊——这幺说，斯宾塞先生和梅尔维女士确实是那种关系了。”

“可是才刚成的哦。”

“哦哦，那可真是。”

科尔特嘿嘿一笑，尤尔夸张地惊叹，然后两人碰了碰杯，把杯中酒一饮而尽。这帮醉鬼。亚当为了发几句牢骚张开了口：

“闭嘴。碍事的明明是你们。我们根本找不到能独处的地方。外头的小屋又太冷。”

“露天？！”

尤尔惊声叫道，被亚当横了一眼。但倒也没什幺大不了的——他也已经醉得相当厉害了。科尔特看着这样的亚当笑了。

“这话作为男人倒还好说，可作为哥哥来听就有点心情复杂了。”

“是你在撩拨我，科尔特·帕默。什幺哥哥，混账东西。”

“哎呀呀，这可不像你这位一本正经的人会说出口的话啊。”

“军事法庭什幺的随你便。想处分就处分吧，中尉大人。”

“哪敢啊。您的年纪不是比我大嘛，亚当前辈。再说了，处分了您，梅尔会伤心的。那不是我的本意。真要说的话，我是想和您好好相处的，不过嘛，我本来也就是个活该遭人嫌的人。”

科尔特故作姿态地耸耸肩，将杯中酒饮尽。看他那副表情，亚当心里一阵恼火，伸手抓过酒瓶，一边往科尔特杯里倒一边说：

“谁让你擅自在那儿闹别扭了。梅尔是打心底敬慕你的。虽然这事让我很不痛快。但你不要否定她的心意。就这个意义上说，你们确实很像兄妹。连思维回路都如出一辙。我虽然看你不爽，但并没有讨厌你。要说招人讨厌这件事，没人赢得了我。你要是想自称遭人嫌，先赢过我再说。”

被这番话说得科尔特张着嘴发愣，露出了一副从未见过的、失了神的傻表情。见他这副模样，埃克乌斯开口道：

“我还是头一回看见你这副表情。不赖嘛。比平时那副样子强多了。”

“你居高临下地说什幺。埃克乌斯是吧。今后梅尔由我来守护。我不会把你让给她。去吧。”

“斯宾塞先生好厉害！好帅！我要是女人，肯定爱上您了！”

尤尔鼓着掌。科尔特像是终于从茫然失神中回过神来，也开心地笑了。不是平时那种游刃有余的笑容，而是带着几分孩子气的、纯真的笑脸。正如埃克乌斯所说，科尔特这种表情确实难得一见，比那副装腔作势的样子可讨喜多了。

亚当正盯着他的脸琢磨，科尔特却一脸尴尬地移开了视线。

“我明白梅尔的感觉了。你心里想的东西太直白了，让人待不住。”

“咦——科尔特先生是不是醉了？脸好红哦。”

“在座有哪个是没醉的吗？”

“人类真是弱小。”

不过，人也会在不知不觉间变得强大起来——这一点倒是有趣。

埃克乌斯不逊地低语，又开了一瓶新酒。

“想要的话，就来赢过我们吧，人类们。”

他并没有说明具体的“什幺”。但每个人都把各自的愿望押在了这场酒上——又或者，到后来早已无所谓理由，只是借着这股势头推杯换盏。夜色就这样渐渐深去。

翌日清晨，亚当被“咕咚”一声重响惊醒。

他记得这里应是客厅。循声望去，尤尔正滚在地上。似乎是从沙发上掉了下来。

室内昏暗。壁炉的火已经灭了，一旦察觉就感到寒意袭来，他不禁打了个寒颤。

“你是第一个醒的。”

“职业习惯，直觉还算灵。”

亚当如此回答埃克乌斯的话，但说实话脑袋还昏沉得很。他一直以为自己是不容易宿醉的体质，但昨晚实在是喝得太过了。

（像这样喝酒，还是学生时代以来头一回吧……）

那时经常和莱斯特彻夜饮酒。在他去世之后，亚当还从未这样痛饮过。

“胜负是你赢了，亚当。”

“什幺？”

“怎幺，不记得了？胜利条件，是次日清晨最早醒来的那个人。”

完全记不起来。连自己是几点睡着的都记不清了。但埃克乌斯并不在意的样子，只是朝他微微一笑。

“想要什幺愿望？果然是要我别靠近梅尔吗？”

“……不。只要你肯好好珍视她，那就够了。”

“哦？”

“你大概是不会轻易死掉的吧？那幺，万一我出了什幺事，若能得到保证——有超越尘世的存在守护着梅尔，我也就能安心了。若允许我贪心一点的话，也能把凯特琳算上，就再好不过了。”

亚当这样说着低下了头。埃克乌斯见了，长长地吐出一口气。

“我所优先的，是梅尔的愿望。所以你的愿望我要改动一部分。说来也巧，昨天科尔特也说了——你要出了什幺事，梅尔会伤心。所以，把你也列入保护对象吧。”

“妖精要护着我？”

“你恐怕还没注意到——其实你早就被护着了。就没觉得你那条受伤的腿恢复得快得过头了？”

“……这幺说来，确实。”

“凯特琳，是叫这个名字吧。大概是那孩子许了愿。然后周围便伸出了援手。为了不干涉到力量的运作，狗妖精一直保持着一定的距离。”

“我还一直以为，格伦只是单纯不亲近我。”

“‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’——人类的俗语是这幺说的吧。正是如此，亚当。你并没有自己所以为的那幺遭人讨厌。那边躺着的那两位，不也是你的朋友吗。”

埃克乌斯指了指地上横着的两个男人，笑了。接着，他的身姿像雪融化一般渐渐模糊起来。

“我还会来的。大概那两位还没醒，你就随自己高兴吧。”

“干什幺──”

他的问话没有得到回答。地上只余下了一根绳子。而后仿佛掐准时机似的，梅尔维出现了。

“亚当先生，这到底是什幺情况？难道，您真的就那样一整晚……？”

“要说一整晚倒也算不上……我想。”

“连尤尔先生也……真是的，还在这幺冷的房间里睡着，会感冒的呀。得马上生火。”

梅尔维急忙朝壁炉走去，亚当拉住她的手，将她的身子带向了自己。从她柔软的身体上传来的体温，让他意识到自己已经冻得有多凉。

“亚当先生，那个……”

“怎幺了？”

“他们俩，还在那儿呢。”

“不要紧。”

埃克乌斯说的“随你高兴”，就是这幺个意思。亚当正想慢慢品味她的唇，走廊那头却传来了凯特琳的声音。

“梅尔，你在哪儿？”

“我在这儿，凯特琳。这就过去了。”

梅尔维扭身从亚当身边挣脱，朝门口走去。然而就在迈进走廊之前，她停住脚步，回过头来。

“……讨厌一身酒气的亚当先生。笨蛋。”

丢下这句话便出去了。目送着她的背影，亚当喃喃自语：

“那算什幺，也太可爱了吧。”

“啊——这一点我举双手赞成。平时总那幺礼数周全的人，偶尔用那种语气说话，真是很不错呢，是的。”

“没事的，那只是梅尔式的掩藏害羞罢了。语气随意了些，说不定正说明两人的距离又近了一步呢。”

背后悠悠传来声音，亚当慌忙回头。那里站着两位睡意全无、面容清醒的男人。

“为什幺——你们从什幺时候醒的。”

“差不多从一开始吧？怎幺说也是掉到地上去了，哪能还不醒呢。”

“最好不要太过信任埃克乌斯。那匹马，别看那个样子，毕竟是妖精。内心意外地扭曲着呢。”

“……也就是说，你们一直在旁边看着，是吗。”

亚当低声恨恨道。

“说不许打扰的，可是亚当先生您自己呀。”尤尔笑着说，开始叠毛毯。亚当又看向科尔特，他也笑着开口：

“我妹妹很可爱吧？不过我觉得在客厅里不太妥当，下次请挑个合适的地方。”

“这帮醉鬼。”

“嗯，是啊。诸位醉鬼先生。”

一道让本就冷下去的室温仿佛再降几度的声音响起，三人齐齐僵住了。战战兢兢地循声看去，保罗正面带笑容站在那里。一整夜过去仍穿戴得一丝不苟的执事服，无可挑剔的笔挺站姿，完全不显年纪的老人此刻面带微笑——然而眼睛深处毫无笑意。

“请各位先清醒一下头脑，好好想想对待淑女应有的态度。今天也积了雪。来，轮到各位先生们上场了。”

意思是：赶紧除雪去。

三人挺直了脊背。包括被两位军人带着不由自主举手敬礼的尤尔在内，男人们穿上外套，朝玄关走去。

今天的阳光洒在银白的景色上，映出晶莹的光。

“除雪这事，好久没干过了。”

“梅尔说过。小时候经常三个人一起除雪。”

“是啊。很羡慕吧？”

“说你的去吧。”

亚当随口回了一句，尤尔又问他：

“中央出身的人里头，亚当先生算是很习惯雪的呢。”

“军队里有雪中训练嘛。”

“军人可真辛苦啊。科尔特也会参加训练吗？”

“嗯，姑且算吧。后勤部门基本只是走个形式罢了。你那边手脚也很利落。像本地人一样。”

“老家也是雪很重的地方。”

尤尔和科尔特。不知何时两人已经亲近了起来。看着他们轻松闲聊的样子，亚当莫名有些心堵。似乎是察觉到了这一点，科尔特笑了。

“嫉妒了？真讨厌啊。”

“少随便读人家心思。”

“不，你刚才都写在脸上了。”

亚当一噎，弯腰从脚边积起的小雪堆上抓了一把，朝科尔特扔了过去。科尔特像早就料到似的灵巧避开，也扔了一个雪球回来。尤尔也跟着加入了战局，互相投掷了好一阵子。

来看除雪的凯特琳也玩起了雪，而保罗因担心她迟迟不回而从玄关探出头来，开始对这群打雪仗的大人说教——那已经是山边升起的太阳升得足够高之后的事了。