『──华纳女神呼叫军械库。杜汉战区即将需要支援。』

『收到，状况这边掌握到了，米利杰上校。第一机甲群准备出击。』

联邦军的指挥体系目前运作不顺，尤其是下级上报的流程并未正常发挥功能，迫使相邻战区之间不得不密切进行横向联络。蕾娜即时回应后方维纳德炮兵联队的通报，葛蕾蒂立即给予答复。很快地，辛等第一机甲群便进入相邻的杜汉步兵支队管辖战区。

机动防御是机甲部队的任务，也是专长所在。

机甲部队并不擅长驻足进行阵地防卫。相反地步兵脚程虽慢，却能在地区占领与防御维持任务上发挥力量。

所以机动打击群在「大君主」作战当中挺进预定区域时，非得需要周边步兵支队协防军械库战区这个根据地。

同样地，杜汉战区也在丘陵地带建构多排防御阵地，以地雷阵与反战车屏障削弱「军团」的攻势坚守战区。第一机甲群抵达在这半个月来完全成了机动打击群的机动防御定点的拉格阵地带，展开部署。

「送葬者呼叫杜汉指挥所(ＨＱ)。已进入拉格统制线，开始实施机动防御。」

『收到，八六──抱歉总是麻烦你们。』

听到辛嗓音年轻的联络，实际上年纪大到可以做他爸爸的部队长有些内疚地回应，拉格阵地带的步兵们则是注意到「送葬者」来了，满是脏污的脸上浮现畏惧与一抹安心。

──他来了，是机动打击群的战帝。诺赞鬼子。无头死神辛耶．诺赞。

辛刻意托人把「扛着铁锹的无头骷髅」个人标志重新画得更显眼。

好让接受救援的周边部队对辛──机动打击群留下强烈的印象。

好让他们再次集结于「英雄」的旗帜下。

对八六的敌意与反弹，变成了指向所有非我族类的敌意在前线传播。这种反弹声浪在这杜汉战区也依然根深蒂固，今天还是有人不屑地说：

『八六又来吃人了是吧！』

辛也平静地回应这句恶骂。

用步兵们想像中的机动打击群死神那种冰冷的声调，直截了当地回呛：

「你们『联邦军人』没有『军团』来得够味。这不是你们的战场吗？请拿出你们号称傲视全世界的坚强实力给我看看。」

『嘴巴挺厉害的嘛，你这个战斗狂。』

被辛可说是傲慢地驳斥，那步兵似乎笑了一笑。光学萤幕的角落显示出像是队长的他催促周围其他部下重新打起精神，面对眼前战斗的模样──对于预料之中的反弹回以冷淡漠视，并且提醒对方不忘「联邦军人」的身份，振奋他们的斗志。让步兵们想起他们从前应该也曾引以为傲的联邦军人头衔，以及那句格言(Motto)。

………联邦军……联邦必须团结。不只是为了「大君主」作战。

辛认为再次团结，是势在必行的事。

从前有五个来路不明的孩子，从「军团」占领区逃进这个国家。当时那种没有见死不救或弃之不顾，而是宽容接纳的正义与荣誉，必须回到他们的手上。必须取回如今被恶意所抹消，但往昔确实存在过的人情温暖。

然而另一方面，也不能让整个军队与全体国民听到君王的号令或思想而为之狂热，或是因为害怕受到威胁，导致举国上下被同一种意志与情怀所感染。

没错，「那个」会是强大的力量，但更是一种可怕的现象。那会让人失去人性，变成以一时激动、欠缺考虑而不负责任的情绪作为动力，空有人类样貌的群体生物。所以才让人害怕，所以──不能以那种状态为目标。

必须让民众各自保有坚定不移的自我，只以力量与目的作为号召。这个目标固然需要有人掌旗，但不能让人们与掌旗手合而为一。

而掌旗的大任，也不该由辛自己来做。

我等以正义立足世界。

联邦人民自己选择的这句话，才是领头的旗帜。

『无貌者呼叫各机。侦测到特记战力火眼之踪迹，敌军追加部队为机动打击群。』

「军团」也早就掌握到无头骷髅个人标志与持有者的存在。如今持有者刻意把标志画得显眼，更是引人注目。透过斥候型的光学感应器确认到「送葬者」的存在，「军团」总指挥机之一──无貌者宣布：

『开始作战。』

杜汉的第一阵地带也只有那个角落被攻破，其他战壕与碉堡都还在战斗。后方炮兵联队的炮火支援，加上迫击炮、重机枪、反战车炮、旧型火箭炮与战斗中夺得的七六毫米飞弹纷纷打在大军进犯的「军团」身上时，步兵在狂乱之中看到了那个东西。

重战车型凭恃着强韧至极的正面装甲，突破枪林弹雨直冲而来。

从它的背后，至今拿重战车型当盾牌的另一种「军团」猛然跃出。宝贵的携行式反战车导引投射物以俯射模式展开特攻，贯通顶部装甲让重战车型抛锚，但一跃而出的「军团」继续以迅雷不及掩耳的速度飞冲而来，把战壕与步兵们连同急着转换方向的机枪扫射一并抛在身后。

这个以「军团」而论属于小型但敏捷精悍，宛若肉食野兽的轮廓……

「是高机动型(Phoenix)！一架突破防线──请拉格线进行拦截！」

听到分享的报告，辛诧异地皱眉。

「高机动型？」

确实即使是重量轻、装甲薄的高机动型，只要躲在重战车型的背后，至少不会被低伸弹道的重机枪或反战车炮伤到。又因为不具有背部飞弹荚舱，也可说更适合进行有时需要钻过极窄空间的丛林战。

但它依然是不太适合用来对抗步兵的兵种。现代战争能够以机枪扫射驱散部队，一发榴弹扫荡半径数十公尺的范围。与其用白刃装备到处跑来跑去砍掉步兵的脑袋，倒不如直接让统一配备回旋机枪的重战车型驱散步兵来得方便。

就算目标是机动防御机甲──机动打击群，高机动型至今都不知被机动打击群单方面击毁多少次了。是不至于不可能，但必须说是有疑点的运用方式。

「……收到，敌机一到我们就拦截。」

有种不祥的预感。感觉来得毫无根据，但辛将它当成一个警讯记在心里。

「──克诺耶少尉，请加入第一阵地的炮火支援。不用刻意针对重战车型或战车型下手。对付高机动型的装甲，跟斥候型或近距猎兵型一样，榴弹片就够了。」

「收到。」

要减轻第一阵地的负担并支援作战，炮击的密度最好再高一点。蕾娜一边对炮兵规格的第六大队指定炮火支援与第一个瞄准座标，同时也对高机动型的投入战局感到不解，蹙眉片刻。

高机动型原本的设计理念是专杀人类英雄的「军团」银弹，因此现在才拿来作为步兵运用并非最佳选择。此一兵种以极快速度见长，相对地装甲称不上多硬，承受战场弹雨的的能力甚至劣于近距猎兵型与斥候型。虽然比自走地雷好一点，作为纯粹用完即丢的自走地雷的进阶版，制作成本又太高了。

在某方面来说，就跟「阿兹．达哈卡」与狂骨师团一样。未曾审慎琢磨运用方法只顾追求强大力量的兵器，终究会没有用武之地而弄得用也不是，不用也不是。

但是即使如此，任何行动都有它的目的在。而且──她有种不祥的预感。

蕾娜不敢大意，仔细审视已经记在脑子里，但是在战斗上还不算熟悉的杜汉战区周边地图。

尽管不慎放过第一架看到的敌机突破防线，杜汉步兵支队也有着驻守这战区的志气与荣誉。

敌机一现身就被机枪扫射，或是躲在重战车型的背后照样遭受曲射弹道的榴弹及迫击炮弹洗礼。这样一来毕竟是只比自走地雷坚固一点的兵种，高机动型们一如蕾娜的预料，在步兵们的猛烈弹幕中倒毙得比斥候型或近距猎兵型还快──而且用的明明是曲射弹道，不适合精密射击的迫击炮，不知为何却有几名炮击手不断瞄准重战车型的正后方开炮。

然而突破防线的那唯一一架，依然穿越为防误伤友军而无法张开完整弹幕的战壕，凭着飞毛腿与轻量机身疾驰于放不了地雷或反战车屏障的树冠之上。

与突破防线的「军团」机甲部队──机动打击群预设的攻击目标开始战斗后过没多久，托尔的第三小队与掩护他们的克劳德第四小队碰上高机动型。双方直接进入战斗。

而无论是他们还是透过通讯关注战况的辛都发现了。

『该死……「步兵会碍事」！难怪它要特地冲进来！』

在杜汉步兵战区，除了原有的装甲步兵之外都是补充来的一般步兵。他们顶多只装备了安慰性质的防弹钢板，别说「女武神」的四○毫米机炮，就算只是被多联装飞弹的自锻破片或机枪扫射波及都会当场毙命，更遑论八八毫米炮弹。

「女武神」那套用子母弹大面积攻击，再张开机炮弹幕将敌机逼入绝境加以猎杀的反高机动型战术，在这里不适用。

要是情况真的太糟，只能不予理会──但现在还不到「太糟」的情况，无意义的冷血只不过是无能罢了。

所以辛说了。

别人成天到晚对他说「不要一个人冲太快」，但以这个状况来说自己确实是最佳人选。

无论是在第八十六区或是机动打击群，唯一一个长年以高周波刀装备机为座机──惯于运用单挑型武装的自己，最适合出手处理。

「托尔、克劳德，跟我换手──我去。」

一如往常地把整支战队的指挥职务丢给莱登，让可蕾娜与第五小队掩护其他人，辛把原本负责的战斗交给托尔他们，自行与高机动型对峙。

当然关于对方的装备──外观在辛接到遇敌报告时，已经听他们提到过了，但是……

「……是双足步行型啊。」

在联合王国龙牙大山据点最深处的熔岩湖交战时，当时仅存在一架的初代高机动型为了与辛决斗，选择的就是这副外观。

后脚的尖锐前端深陷雪地与泥泞，背部挺直。一对高周波刀如双臂般下垂。头部大幅度后仰，但采取重心向前的前倾姿势，外观与姿势犹如兽脚亚目恐龙(恐爪龙属)。又像是肉食动物勉强模仿人类身姿的模样。

然后是在熔岩湖时所没有的──包裹全身的流体金属铠甲，以及剩余部分在背部伸展出的六片翅膀。

看到第三与第四小队开始后退，它一瞬间作势想追赶，但注意到「送葬者」后随即摆出架式。三对六片的翅膀像是各自具有生命般抬头，卷起来形成「炮管」。

「──！」

发射。辛让「送葬者」闪开的同时，整批巨大的流体金属枪状炮弹(抛体)从它旁边飞过──果然是在龙牙大山据点已经见识过的，流体装甲的电磁投射。

所幸弹速不是很快──弹体加速的电磁场过短使得穿透力远不及战车炮弹，这也跟龙牙大山那时候一样。只不过散布的枪状炮弹比那足足大了一圈，显示出注入的流体金属之多。一旦被那射中，最惨的下场是连同座舱罩一起被撞烂，就算只是轻伤也会一时无法动弹。

同时高机动型本体则只把翅膀骨架拖在背后，于胸前交叉两把高周波刀冲刺过来。

当两把高周波刀互相撞击时，彼此的振动会互相干涉，轻则各自被弹开，重则折断刀刃。话虽如此，但又无法挡下连重战车型的装甲都能斩裂的刀刃。辛后退拉开间距，赶往来到这里的路上事先选好的战场。

挥空的双刀发出尖锐叫唤撕裂空气。空虚地插进地面的枪状炮弹恢复成流体金属，变成蝴蝶纷乱追逐高机动型，受到波及的黑色冻蝶惊慌地乱飞。

在专注于高速战斗，转瞬间变得犀利激烈的意识──仍有一抹疑虑形成未被排除的杂质掠过脑海。

为何──要用这副模样？

先后败给在共和国夏绿特市地下铁总站露出血肉之躯的辛，以及在联合王国列维奇要塞挥剑应战的蕾尔赫，两次经验让初代高机动型计算得出的结论……高速战斗兵种经过错误的学习，误以为人形才是战斗最佳型态所导致的结果，为何会重回战场？

仅以杀戮为目的的战斗机械「军团」，为何要再次……

采用双足步行形态的初代高机动型本身已经在龙牙大山的熔岩湖里焚化，但改造它的纪录与设计资料都保留在进行作业的自动工厂型(Weisel)里。无貌者带着战斗机械特有的冷静透彻，观望根据回收资料重新制造的双足步行形态高机动型与「送葬者」的战斗。

没错，双足步行形态的设计资料，正是特地从联合王国的「军团」网路要求调阅的。

那么，其目的是……

对于双足步行外加翅膀的高机动型，蕾娜给予它的识别名称为「带翅者(Ornis)」。

将尖锐脚尖刺进地面增强蹬地力道借以加速，是有翼双足高机动型(Ornis)的最大特征。因此辛选定了绊脚的泥泞地作为战场，逼得「带翅者」仅能以被弃置于泥地的战车型或重战车型的残骸为少许立足处，借此妨碍敌机穿梭自如的机动动作，与它展开交锋。

这次的战场有点类似那场熔岩湖之战，但是战车型的装甲不像岩石，「带翅者」的双脚尖端刺不穿无法帮助加速，就这点而论算是比较轻松。然而有另一个问题，就是流体金属炮单方面打来的枪状炮弹扫射十分恼人。射程有七公里之长的「女武神」战车炮，在这场机体频繁转换方向的混战中随意发射会形成流弹。更何况也没那闲工夫让人慢慢瞄准。

在视野边缘，再次变回蝴蝶形状的枪状炮弹飞去与「带翅者」的翅膀汇合──弹体那么大一个，竟也无法期待弹药射尽。就算将它砍破，原为流体的翅膀除了被刀身烧毁的一小部分以外恐怕仍能继续运转。

既然如此……

辛瞥一眼「分享」的资讯，并即刻针对记在脑子里的地势仔细推敲，点了个头。

第一与第二小队正在集合众人的力量，与终究还是闯进了拉格阵地带的可恨重战车型交战。

从光学萤幕上看到附近的步兵不知道在吵什么架，莱登厌烦地眯起眼睛。自己跟其他人都跑来其他战区支援了，辛还去单骑阻挡「带翅者」，他们到底还有什么不满意的？

他本来以为是这样……

「──送过去了，总能帮上点忙吧。」

「好，周围也不要疏于警戒！就算是重战车型也不准放行！」

「这里本来是我们负责驻守的！──近距猎兵型要来了，别让区区轻量级去劳烦到机甲『老大』！」

没想到调音感应器捕捉到的对话，却是在试着掩护辛的战斗，以及莱登他们机甲部队。

如同他们说的，步兵与装甲步兵们吵吵闹闹地跑去对抗新出现的近距猎兵型──刚才之所以互相怒吼，也是因为战场被机炮与战车炮的轰然巨响淹没，就算离得再近也得用吼的才听得到。

看到他们那副模样，莱登不知为何很想咂嘴。他不懂自己在烦躁什么。

「该死……」

两把高周波刀互砍，会因为双方的振动互相干涉而被弹飞，最终折断刀刃。

而且「送葬者」有几次故意岔进「带翅者」的斩击轨道，高周波刀可想而知地断裂成碎片，但也赢得了折断「带翅者」刀刃的战果。

失去其中一把固定武装，「带翅者」并不退缩地直接从极近位置一齐发射流体金属炮，把闪躲着向后跳开的「送葬者」从泥泞战场赶进能够澈底发挥它本身运动性能的树林之中。

但这是辛装出来的。

当「带翅者」猛力踢踹着立足处跳跃，举起剩下的一把高周波刀穷追不舍时，眼前忽然「出现」了钢索钩爪。

就在泥泞与四面树木的绿荫之间，抓准了光学感应器为了适应环境而仅仅一瞬间被封杀的破绽。钩爪并非被射出，而是解锁后在跳跃的途中「放下」──它本身不会动，因而不易被动态感应器侦测到。更何况树林内满是障碍物，「带翅者」的感应器性能可没有斥候型那么优越。

即使如此，「带翅者」仍反射性地打落了钩爪。

就在此时，成对钢索钩爪中的另外一个，这次被射到「带翅者」身上。

「带翅者」原本可以用来打落它的另一把高周波刀，已在先前的攻防中折断丢失。跳跃到一半勉强为之的挥砍动作又导致「带翅者」姿势歪斜，无法用剩下的刀刃进行捞击。

「……很好，上钩了。」

──────────！

战斗机械发出不具生命的惊愕气息。「送葬者」继续以钩爪抓住「带翅者」，调转机体把捕到的猎物狠狠「丢了出去」。

高分子材料制的坚韧钢索，能够悬吊重逾十吨的「女武神」。甩动至多只有几吨的高机动型，用重力加速度把它抛出去不过是小事一桩。

假如「带翅者」配备的不是高周波刀，而是初代高机动型那种高周波锁链刀──自由度更高，以多重刀片组成因此就算一两片破损也不受影响的白刃装备的话，本来是能躲得过的。为了量产而把超高性能的实验机随意简化，才会被这招打中。

「带翅者」带着冲力在地面上多次弹跳翻滚，就这样直接摔进一条战壕，滚进密布铺设得有如荆棘丛的铁丝网。毕竟它的外型即使去掉流体装甲也有许多突起，四肢与高周波刀都因此被紧紧缠住，各处可动部分卷入铁丝之后停了下来。

话虽如此，怎么说也是金属制的战斗机械，不可能被区区铁丝网的尖刺伤到，也不会只是被摔出去就留下损伤。它即刻一跃而起──其实因为被缠死而有困难，总之它让刀刃运转，发挥驱动系统的超高马力硬是扯断铁丝，试图脱身。

但是……

「你是不是忘了『这里是联邦军的阵地』？」

换言之，是人工架构得对联邦军人有利的战场。

杜汉支队刚才想到或许派得上用场，分享了阵地带的一个陷阱。

在挣扎的「带翅者」周围，摆放着成排的铁桶。「带翅者」坠入的壕沟是用来防护铁桶，同时避免灾害无秩序地扩大的措施。「带翅者」撞进去的铁丝网，则是用来让敌人无法从「那里」逃出去的障碍物。

藏在铁桶里的引信爆炸。汽油从爆开的铁板里溢出，气化后被第二个引信引燃，瞬间起火。

连同受困的「带翅者」，整条壕沟陷入了火海。

火战壕。

「军团」终究不如人类来得怕火，效果有限，但至少可以达到些许遮蔽视线与牵制之效。尤其是小型自走地雷，更是绝对无法突破。

同样以「军团」而论属于小型类别，隔绝外界的装甲也极其单薄，加上前一刻还在进行高速肉搏战，「带翅者」本身已在散发高温的驱动系统因过热而发生故障，痉挛着瘫倒在火海中。温度过高的流体装甲失去电磁控制而逐渐剥落烧毁，它拼命挣扎，试图从一样也在烧熔的铁丝网与火海中脱身。

烈焰唤来了风，空气轰轰鸣响。被吹动的层层火幕，终于完全覆盖了「带翅者」──……

紧接着流体装甲不用说，就连本身的装甲都烧毁剥落，「带翅者」却仍举起高周波刀跳出了战壕……

「没了流体装甲，你也只能打这种近战了吧。」

谁知就在火墙前面，严阵以待的「送葬者」即刻迎击。

不知道「带翅者」的感应器具体来说是什么原理，总之不管是光学、红外线还是动态检测，都会被火焰、热度与空气乱流所漂白。不然就是感应器本身被火焰的高温烧坏。

或许是有鉴于最初的高机动型被炮弹意外引爆的火焰迷惑视野呆站原地，结果居然被未穿装备的步兵击毁，以为从失败中学到了教训才发动盲目冲刺，但是……

「临阵磨枪是没用的，菜兵。」

辛早就猜中它如果要跳出来，就会是从「这里」。眼看「带翅者」弄得自己一头撞向他举好等着的破甲钉枪，辛直接引爆了电磁贯钉。

目睹宛若某种神兽或诛罚天使的「带翅者」竟然被「送葬者」一击打回火海里，周围的步兵全都目瞪口呆。

只不过是在战场的一隅击毁一架敌机罢了。虽然大家立刻各自回去应战，莱登看见他们重新转向敌人的表情当中，流露出明确的振奋、信赖与憧憬。

那是对站在同一个战场的英雄的憧憬，以及能够与英雄并肩作战带来的振奋。

是对于「他们」的英雄，展现的明确信赖。

……虽然很不甘心，但他果然厉害……

过去莱登在第八十六区就想过，辛实在是个生错时代、怀才不遇的英雄之器。这个观感如今再次得到证实。

他的才器，能够让形同一盘散沙的虾兵蟹将，在他的旗帜下成军。

是足以救国，甚至能够拯救世界的英雄之器。

……但他明明又笨又胆小，根本就不是那块料。

仿佛为不禁闪过脑海的懊恼与一抹羞耻赋予了形体，一只宛若黑暗凝块，不带光泽的纯黑冻蝶从光学萤幕前飞过。

由于当时芙蕾德利嘉正凭借她的异能逐一监看队长级人员的状况──对于整个战场比谁都看得更多，所以第一个察觉到了异状。

「不对劲，蝴蝶太多了。每个人身边都有蝴蝶。」

那些蝴蝶跟凤蝶差不多大，像是用黑影剪出来的。在雪地反射光中更是一如影子般让人感觉不到质量，有如某种诡异的幻象。

不过毕竟是在森林里，蝴蝶之类的昆虫多得是。马塞尔诧异地问：

「……那又怎么了？」

「现在正值隆冬，『连日都是雪天的气温』啊！岂有可能出现这么多蝴蝶！」

蝴蝶在成虫状态下大多以花蜜为食，在不开花的冬季几乎看不到几只。虽然也有越冬型个体或所谓的冻蝶，但是不会这么有活力。蝴蝶是变温动物，气温太低的话会因为体温无法上升而飞不动。

换言之，这个状况……

这些蝴蝶是……

「女武神」的铝合金装甲怕火。

一点火星的话还好，但不会想长时间待在生成暴风把自己吹旺的火场旁边。辛确认过刚才丢给莱登他们去顾的战况，得知他专心对付「带翅者」时第一波攻势已经清除得差不多了，于是指示众人集合，自己也返回刚才的树林旁边……还真的全都丢给他们处理了，真是不好意思。

就在这时，辛自己的感受能力与「送葬者」的辅助电脑警报，同时通知他异状发生。

异能感应到状况，接近警报大作。辛自己的视野，也捕捉到了那个的动静。

「带翅者」最后射出的炮弹，失去主人未被回收而变成地上的一滩流体金属。

从它的底下出现了黑色蝴蝶。

蝴蝶解除冻结，拍动翅膀向上飞。一只接着一只，从流体金属底下与「带翅者」的残骸中现身，转瞬间淹没视野。

黑色蝴蝶纷乱飞舞。

似曾相识的感觉让他回溯记忆。

在机动打击群成立后的第一场作战，是压制共和国副首都──夏绿特市地下铁总站的「军团」生产据点。当他被「凯耶」推落主竖井底层时，在飞轮塔的周围……

他看到无数的黑蝶尸骸与同步装置的蓝色光辉堆在一起。

就在藏着「牧羊犬」、高机动型与它的光学迷彩，以及炮弹卫星的「军团」研究开发据点。「凯耶」把他推落到那里，像是要把这一切告诉他。

「这是──……！」

芙蕾德利嘉急切地大叫。每个人身边都有蝴蝶。目的不明，但「每一个人都是目标」！

「这些东西不是蝴蝶，是阻电扰乱型的变种。『带翅者』是……」

作为一种运输手段(平台)，将飞行速度缓慢的蝴蝶高速送往「女武神」的咽喉要害……

形成威胁，让机动打击群疏于注意更大威胁的……

「用来隐藏这些东西的诱饵！」

设置在共和国夏绿特市地下车站的「军团」研究开发据点波布蛇二七七，首要优先的研究项目其实是……

确定机动打击群现在正深陷这个陷阱，无貌者下达命令。

当波布蛇二七七沦陷时，「军团」顾及的不是兵卒智慧化升级、炮弹卫星，甚至是它们「羔羊(Agnus)」──指挥官机的永生化研究，而是优先撤离这份研究成果。

「牧羊人」借由中央处理系统的变形与逃脱达到的永生化研究，以及开发作为实验机的高机动型，都是「女主人」瑟琳．比尔肯鲍姆的负责领域。

而同样担任总指挥官机，无貌者接下的研究项目，正是这个……

『机密事项二七七○一──启动。』

「──咦？」

忽然之间，无数的……就算不是身在这片雪景当中，数量也多到不自然的黑色蝶群淹没了光学萤幕，让可蕾娜猝不及防。

「阻电扰乱型？不对──……」

安琪环顾四周，皱起眉头。这些无数乱飞的蝴蝶，拍动的翅膀颜色是……

「黑色……？蕾娜，遇到陌生机种了。我会记录它们的举动，并试着回收样本──……」

西汀说到一半时，在她的眼前……在安琪、可蕾娜、莱登、维克、达斯汀、尤德、满阳、克劳德、蕾尔赫、奥利维亚、托尔、亨利……八六、「西琳」与全体士兵的眼前……

黑色飞舞蝶群的暗色翅膀，一齐大放红如鲜血的闪光。

整个战场……现场的所有人，于刹那间陷入沉默。

接着幼儿般的哀号与丧失理智的尖叫，冲过无线电与知觉同步的通讯网路。

来自记忆的底层，一幕幕的光景重回眼前。鲜明而强烈，仿佛将人带回昔日旧地。

双亲当着她的面在嗤笑声中被枪击。

父亲大吼着像你这种有色人种不是我的女儿。

打开的驾驶舱里坐着幼童的尸体。同乳妹妹被瓦砾压死。放眼望去到处堆满银发银瞳的同胞死尸。在收容所的泥地里，躺着妹妹的遗体。未婚妻坐着的驾驶舱里只剩下肉块。一同踏上旅程的少女被炸成碎片。伸出去求救的手被哥哥甩开。弟弟求助的手被自己甩掉。托付未来的少年变成女性怀里的尸体。长官、部下、战友或挚友，在眼前沦为尸块、绞肉、黑炭与血雾。顶着倾盆的深红弹雨，在熊熊燃烧的深绯劫火之下，铁青色怪物阻挡去路──……！

失去自我的空档只有一瞬间。

维克咬紧牙关到臼齿轧轧作响、撕裂嘴角，借此摆脱心理创伤的强制重现(闪回现象)，从腹腔深处吼叫出声。

能够办到这一点，正是无情毒蛇的真正价值与用处。

从一开始就不具有会被恐惧辗压的心灵，因此得以在他人无法承受的困境中继续保持战意与冷静。

「蕾尔赫！」

『……遵命！展开「蝉翼」！』

忠贞不二的随从即刻复命，展开用以减轻负担的外接仿人脑。维克不待确认完成与否，随即将「阿尔科诺斯特」全机纳入自己的指挥，命其分头护卫离自己最近的「女武神」各机。

无论是在光学或雷达萤幕的光点(Blip)上，许多「女武神」都停止动作呆站原处，而战区中的步兵们似乎也是一样。但是也有部分人员慌乱地东张西望，或是急着保护一动也不动的同袍──还是有些人能够行动，可见这一波攻击并未让战场上的所有人失去战斗能力。

然而知觉同步却被丧失理智的惨叫所填满。一般作战使用的无线电频率也是一样。因此维克切换到紧急共通线路，将功率开到最大呼唤众人：

「呼叫全机！清点现有战力，精神状况正常的队伍从这个频率回报现况！本部没有受到影响吧？」

虽然是越权行为，现在无暇顾及指挥体系了。

眼下不知道哪些人还保有理智，就算想让各队队长报告，队长本人也有可能正陷入恐慌。而且不知道攻击的效果范围，搞不好就连基地地下的指挥本部都……

奥利维亚即刻传来了回应：

『教导队全机安全。』

『吕卡翁战队，满阳无法战斗。由副长恩维代行指挥。』

『先锋战队，可蕾娜、安琪、奇夏与利库里无法战斗。辛的安危不明。』

『布里希嘉曼战队，西汀──』『米卡，我没事，布里希嘉曼全员平安！』

吕卡翁战队的副长，以及莱登与米卡报告到一半时，西汀岔进来回答。由于主子必须散播最大功率的无线电波──有可能成为「军团」的攻击目标，蕾尔赫的「海鸥」陪在旁边担任护卫。

指挥所似乎逃过了一劫。葛蕾蒂语气急迫，但不失冷静透彻地宣告：

『各机从现在起，一切事情由战队代表向后勤参谋回报──伊迪那洛克中校，我们这边一切平安。发生什么事了？』

维克的一只眼扭曲起来。身为伊迪那洛克的紫晶，只能给出这种回答虽然令他气恼，无奈资讯就是不足。也没那闲工夫让他慢慢思考。

「……我不清楚，但我个人觉得像是被强制勾起了心理创伤。从这个恐慌程度来看，恐怕是作战区域内的八六与士兵全部同时受到影响。」

「迦南中尉，请掩护前线部队──不，不是前进。请留在目前位置，持续投射最大火力，阻止『军团』追击部队进犯。」

『……收到，米利杰上校。因为目前尚不清楚敌方精神攻击的原理，所以我们如果前去救援反而可能造成二次灾害，对吧？』

包括迦南率领的本部炮兵大队在内，同样处在作战区域，炮兵型的「女武神」只有几人感受到异样的焦躁、恐惧或不快，几乎都没受影响。因此蕾娜将反突击火力的任务交给略显懊恼地接受命令的迦南，并要求后方战区的萨费拉赫与维纳德炮兵联队提供火力支援……

然后才终于咬紧了嘴唇。

就连身为大队长的满阳与罗康都沦陷了，以下更是有着数不清的战队队长与队员昏倒或陷入恐慌而无法战斗。以身经百战为傲的机动打击群，几乎是瞬间被剥夺战力。

不幸中的大幸是，具备机械身躯的「西琳」们似乎未受影响。在维克的统制下，「阿尔科诺斯特」即刻拉起防卫线，一些还能行动的「女武神」在她们的保护下拖着不动的同袍开始撤退。

『恕我僭越担任殿军。我们这队是正规军人，有受过心理训练。』

「奥利维亚上尉，拜托你了。」

尽管人家已经告诉过她不要进来，妮娜仍悄悄探头往管制室里看，被阿涅塔委婉地赶走。可能是大家凝重的表情，害小小年纪的她担心了吧。

蕾娜只以眼角余光看着她们，独自紧握双手。

辛到现在，还是没有回应。

尽管「阿尔科诺斯特」以寡兵负责防卫战斗而造成人员损失惨重，但第一机甲群总算全机脱离战斗区域。

另一个很大的帮助，是同样平安的亨利等工兵队立即前往救援，还有杜汉支队也加入救助行列──即使双方不合或是把对方当成恐怖怪物，看到别人陷入危机还是会不假思索地伸出援手，大概也是一种人性吧。多亏他们的善意，尽管无法战斗者人数庞大，却几乎无人阵亡。

只是……

当菲多明明不具备相关程序却第一个赶去救援时，「送葬者」已被密集的蝶群包围到几乎掩埋整架机体，恐怕正遭受集中攻击……

失去意识的辛，从被救出的那一刻直到现在返回基地，始终没有睁开眼睛。

在知觉同步的另一头，蕾娜在会议中第一个发言：

『──今后称呼新型「军团」为精神扰乱型(Vanessid)。现在根据该种机型的功能整理现况。』

聚集在军械库基地会议室的人员，除了辛的代理人莱登之外，有第一机甲群的大队长尤德、满阳、克诺耶与罗康。为了分享资讯，第二、第四机甲群的参谋、旅团各步兵支队与旅团炮兵队各派出一名队长与副长，加上维克与奥利维亚，以及从研究班过来解说技术问题的海因里希。在知觉同步的另一头，阿涅塔与柴夏也在旁听会议内容。

从战斗结束到现在已过了一段时间，陷入恐慌甚或昏倒的人几乎都清醒过来了。但是在场的满阳与罗康依然脸色苍白，就连攻击发动后立刻能够行动的尤德、奥利维亚与维克脸色都很糟。

『机动打击群处理终端的恐慌状态，推测是来自于精神扰乱型的攻击……请详细描述当时的情形。』

维克皱着脸给予回应。

痛苦地皱起的表情，就好像连他都觉得不堪回想，只是被问到才不得不回答。

「容我重复刚才的说法，给我的印象就像是被强制唤起心理创伤(闪回)──硬是揭开内心的疮疤，逼人想起最不愿回想的伤痛。」

尤德接着说：

「我想还能动的人，大概是伤痛的程度比较轻微……它虽然让我看到了千鸟的死亡，但我并没有亲眼目睹她的死法。只有想像不足以变成伤痛。如果当事人本身不具有足够形成创伤的回忆，这种攻击或许不至于剥夺对象的行动能力。」

「不然就是当事人已经克服伤痛了──总之也就是说，这种敌机对于从小身处在暴力环境下，而且长年未经治疗的八六极端有效就对了。」

而不只是他们──对于短期间内历经二度败战，无数战友凄惨的死法与对钢铁怪物的恐惧烙印内心的联邦军人来说，也一样有效。

接着换海因里希开口：

「功能方面由我来说明──精神扰乱型起动后，『女武神』的任务记录器记录到特定波长的电磁波照射，据推测很可能就是它对大脑造成了影响。加上所有感应器都未曾侦测到其他疑似攻击的动作，换言之这种对意识或记忆的干涉，极有可能就是精神扰乱型的攻击手段了。」

蕾娜似乎点了点头。

『部署于战区后方的炮兵队，除了部分突出战线的队伍之外，没有人发生心理创伤唤起(闪回)现象。至于战斗区域以外的地带，葛蕾蒂上校、麾下的指挥本部以及知觉同步线上的我也都未受影响……是否可以断定精神扰乱型只能在群体展开范围内干涉人类意识，并且无法经由知觉同步进行干涉？』

「关于机动打击群的部分，目前可以这样说……假设它的输出与阻电扰乱型相等，由于需要穿透装甲的关系，必须要接触到机体才会生效。此外扰乱波照射似乎相当耗电，只能照射一次。根据仪器纪录，它们确实趁着部队恐慌发作时全数撤退了。」

『能够知道它们下次行动的时间点吗？』

对于这个问题，海因里希稍稍顿了顿。

「假设它的充电时间与阻电扰乱型大致相同的话，就是明天以后。只是想到『军团』的能耐，假如它们早就准备好第二批的话，恐怕随时都有可能来袭喔。」

毕竟「军团」本身就是由占领区最深处的自动工厂型进行量产，名符其实的「为数众多」的存在。

听到这项事实，加上就算真是如此，他们那位总是立刻就能看穿第二批武力的有无与敌袭时机的死神现在缺席，让莱登忍不住嘟哝了一句：

「只可惜辛那家伙不在……」

在知觉同步的另一头，军械库基地会议室的气氛顿时更增凝重，蕾娜开口扫除这种氛围：

「我已经请萨费拉赫与维纳德两个炮兵联队继续提供协助，准备好等精神扰乱型一展开部署，就立刻用高射炮烧光它们。当然，我也已经向西方方面军司令部提出初步报告，请那边保持警戒。」

然而海因里希听了，却像是皱起了脸。

『谢谢你做的这些，可是米利杰上校，「敌机似乎是来自地面喔」。有不只一架「女武神」留下纪录，显示它们是从被弃置在战场上的「军团」抛锚机体出现的。』

蕾娜差点咂嘴，但忍住了。难怪战场上会剩下这么多抛锚的「军团」，多到可以大量夺得战车炮弹与机枪子弹代替地雷。

维克补充道：

『再加上追赶敌军的诺图──喔，我是说弟弟──在森林内部发现了精神扰乱型的贮藏容器。最好认为目前已经有为数不少的容器，埋藏在交战区域与友军控制区前线了。』

在精神扰乱型的电磁波照射下……

克劳德被迫想起自己向哥哥求助却遭到拒绝的记忆，但并未因此陷入恐慌状态，反倒是当场勃然大怒──少开玩笑了，你们这些没人性的废铁，不能理解那种痛还敢毫不客气地乱碰别人的伤口。

我已经原谅我哥了。我哥也来基地投靠我，相信我不会拒绝他。

我们彼此都不用再被那段记忆束缚，你现在却给我翻旧账……想再破坏我们的亲情是吧？

少开玩笑了。

眼看它们像是随波逐流，以蝴蝶特有的飞行方式乘风逃逸，他把操纵杆狠狠往前推，准备追上去。

「托尔，第四小队暂时给你指挥！我去查探敌情，马上回来！」

麾下小队有一个人无法再战，即使是又气又急的脑袋也知道不能带队追赶。托尔那支「三个人」一个没少的第三小队也得去拯救并保护其他小队，不能同行。

『收到，别太乱来啊！──玛那，总之你先把利库里踹飞！让他昏倒！』

克劳德听见托尔为了去除利库里淹没通讯网路的尖叫，粗鲁野蛮地对第四小队队员下指示，自己则让「潘达斯奈基」奔向森林深处。

然而追赶的蝴蝶队列，却在森林一隅「凭空」消失。「嗯？」他眯起眼镜底下的双眸，注视光学萤幕上有些不大自然的区块。萤幕做出反应跳出放大影像，辅助电脑修正画面解析度。

只见一根银色柱子，宛如插在古战场上无人理会的长枪般，屹立于冬日森林的蓊郁绿影中。

「什么东西……？」

仿佛用正八面体拉长而成的细柱，简直像是粗制滥造的铁桩或标枪。高度可与有些历史的老树媲美却让他一时看漏，是因为镜面表层反射着周围景观……既然如此，那些蝴蝶看起来像是忽然消失，也可能像是逃进了这根银柱里。

……是新型「军团」的贮藏容器或保护装置吗？可是，照理来讲阻电扰乱型应该只要在战场上飞进飞出就好，为何要特地制作这种装置──……

就在这时，银柱发出尖锐的「啪喳」一声，整体表面开出了无数的方孔。

外型破损的枪尖一支支露了出来。啪哩一声，紫色电光窜过它们的前端。

是发射孔！

「啧……！」

猜测银柱也许是保护装置，提高了克劳德对武装的戒备。再加上丰富的战斗经验，让他即使正在激动地追赶敌机也没忘记寻找退避位置。

克劳德跳进附近一个土丘的后面，猛力让机体趴低。间不容发地，扫射过来的银针状结晶群横扫「潘达斯奈基」的头顶上方。

敌机将流体金属变成枪状，利用电磁加速投射而来──跟那个扰人的带翅高机动型是同一套手法。

岂止如此，深深插进周围树木或是一击将它折断的流体炮弹甚至随即化作银蝶，飞回银柱里──看到射完的子弹还会自己返回弹匣，克劳德烦躁地啧了一声。虽说他也不是头一次领教这些破铜烂铁的荒谬能耐了。

「简直没天理……！连炮台一起打过来还不怕炮弹射光，哪有这种的啦！」

克劳德嘴上唾骂，但还是转身离开。现在最重要的是回报消息，况且周围还有其他「军团」在。以现况来看，追击部队大概就快到了。在这种时候勉强试着摧毁敌机，万一回不去就本末倒置了。

在第八十六区存活下来的克劳德身为代号者，情绪再激动也还是保有这点程度的冷静。

『──既然武器为电磁射出装备，原本应该是内建蓄电装置(电容器)的充电设备。从外观形状看来，可以推测敌方是采用空投方式，并借由坠落速度将其固定于地面，换言之就是电磁弹射机型(Zentaur)的投射进军。所以我方作为掩护的森林，其实也一直被「军团」用作埋伏地点。』

蕾娜不禁沉吟：

「今后称呼该种装备为精神扰乱型茧壳(Kokon)……不，就叫它投射机壳塔(Capularis)──它固定在地表，而且还是在森林里，想用雷达侦测也不行呢。」

雷达电波基本上是直线前进，从地面投射时，只能侦测到敌机未被地平线遮住的几公里范围。在障碍物林立──太多物体可以反射电波的森林里，更是几乎派不上用场。

「也就是说只能土法炼钢，靠人力肉眼搜寻……但它如果是阻电扰乱型的亚种，以血肉之躯接近它就已经有危险性了。可是现在碍于精神扰乱型的精神攻击，也不能随意派出『女武神』，所以……」

竟然叫做棺材(Capularis)，还真是取了个杀意满满的呼号(Call Sign)啊。

维克一面压下心中油然而生但不太恰当的些微苦笑，一面予以回应。

不知道是带着决心这样命名还是一种无意识的举动，名称的含意是「下次绝对要让你们出不了那具棺材直接下地狱」。自己的骑士遭人使用这么残忍的手段伤害，看来白银女王心中正暗自燃烧着怒火。

「是啊，所以就让『阿尔科诺斯特』去搜索吧──『西琳』几乎都没有受到伤害。无论是分享的战斗纪录或个体累积的经验，可能形成心理创伤的记忆都会在工厂内删除掉。更何况『西琳』视死如归，本就不容易留下心理创伤。」

维克说到这里稍微打住，又冷淡地接着说：

「说到这件事，接下来是我的猜测──前次十二月攻势中联邦所有战线的『同时』溃败，恐怕就是精神扰乱型造成的吧？」

造成联邦全体瓦解的军队溃败，并不只是出于联邦国内暗藏的脆弱性，以及人们被逼入绝境时的恶意与卑鄙。

这种史无前例的新型「军团」引发人类的心理创伤──恐惧与混乱的无形攻击，可能也是原因之一。

「战线会溃散或许有理可循，但十条战线同时瓦解就有蹊跷了。假如敌军使的是同一招──以『军团』本身作为运输手段让精神扰乱型同时渗透各条战线，事情就有解释了。」

就连重量最轻的斥候型都是十几吨重的庞然巨物了。要把只有几克重的蝴蝶成群连同蓄电装置一起收藏在体内应该不难，更别说内建巨大弹匣的战车型或重战车型，作为运输手段更是绰绰有余。在共和国与观测不到的其他各国陆续沦陷，「军团」施压日益增强的状况下，无论是忙于应付的老兵还是缺乏经验与训练的补充兵，恐怕都没有多余精神去发现战场上有着太多「军团」的残骸吧。

一双帝王紫眸更添锐利。

「虽说装甲不厚，既然效果能穿透引发处理终端的心理创伤，装甲步兵或一般步兵碰上的话就算有点距离，最少也会造成点混乱吧……记得你之前说过精神扰乱型展开范围以外的炮兵大队，也有一些人没来由地感觉到异常的焦躁或恐惧是吧？那么待在同一条炮兵阵地带的杜汉支队，队上未穿装甲的炮兵是怎么说的？」

蕾娜确认过资料，短暂沉默了几秒。

『的确，他们也报告过恐惧感的问题……明明他们的位置比炮兵大队更后面。』

「嗯？」海因里希歪了歪头。

「也就是说，这种攻击或许对装甲较厚的『破坏之杖』不易生效？」

但维克听了摇摇头。

「它对正面装甲厚度相当的『神驹』──对我一样有效。再说机体的底部与顶部装甲比较薄，一旦被贴在这些部位就跟『女武神』一样了。」

战车的装甲厚度因部位而异。朝向敌人的正面装甲最厚，但既然预设的对抗目标也是战车，不易被弹道较平的战车炮瞄准的顶部装甲就会比较薄。少有机会被敌人钻入的底部也依此类推。

而假如被人或狗钻进底下的话还能将其辗死，但小如蝴蝶的机体根本无从察觉。块头大又凹凸不平的机甲会让光学感应器留下许多死角，加上机甲的假想敌也是机甲兵器，雷达原本就设定成不会对小鸟或昆虫大小的物体产生反应。

阿涅塔听到这里，猛然倒抽一口气。

『「军团」在夏绿特市地下铁总站把我掳走，难道就是为了这个？既然会对大脑起作用，原理说不定跟知觉同步相近……啊啊，原来如此！』

阿涅塔似乎正在抓乱自己的头发。知觉同步混入了蚕丝摩擦般的窸窣声以及鞋跟跺地的轻微声响。

『那时发现的配戴同步装置的尸体，如果是用来做这种实验的话就说得通了！「牧羊犬」也好炮弹卫星也罢，要是有更仔细地调查那座据点就好了……！』

自第一次大规模攻势结束后……换言之从共和国沦陷算起过了足足半年，早应该变成空城的夏绿特市，竟然找到疑似在当地断气的共和国国军指挥管制官的遗骸。脖子上还套着同步装置。

当时她以为从不抓战俘也不区分军民的「军团」，或许是同样在夏绿特市进行的「牧羊犬」研究需要材料──结果错了。

而且也正因为如此，正因为是这种机密新型研发武器的资料库，才会在落入机动打击群的手里之前先行自毁。虽然这个道理她懂……

阿涅塔大叹一口气，似乎这样就把心情调适过来了。她迅速取回学者面对研究对象时该有的冷静，用客观的语气说：

『总之，我这边也要所有精神扰乱型的相关资料。如果成功掳获，也请提供实物。约纳斯少尉，麻烦你继续确保线路通畅，以便第一时间接收资料。实物也是，尽快派人送来给我。咦？喔，知道了……先技研那边也需要分配，所以必须多要一些实物过来。现在有吗？』

蕾娜看着阿涅塔开始跟海因里希讨论技术层面的问题，同时把话题带回到作战指挥方面。

「都做到这种地步了──投入了超越十二月攻势的大量精神扰乱型，这次却没有派出后援的机甲部队，让人很介意。照当时的战局来想，应该投入战车型或重战车型，把机动打击群连同杜汉战区一并歼灭才合理。」

没错。

「军团」的追击部队没有出现。就连已在杜汉战区部署的「军团」都随即撤退。所以机动打击群的阵亡人数极少，甚至有余力在后退时带走沉重的「女武神」。

作为唯一的机甲部队，是机动打击群在支撑这一带的战况。既然已经剥夺其战力，这对「军团」来说应该是突破战线的最好机会才对。

毫不留情地杀戮所有敌性存在与势力的自动兵器，为何要放过这个良机？

更何况它们还让精神扰乱型的存在曝光，先前的战斗等于是奇袭的最后机会。

蕾娜的表情变得严峻。

敌军目的不明，正因为如此──才难以预测下一波行动。

「……严加戒备。注意到任何一点迹象或是疑点，都请提出报告。」

『收到。』

「西琳」当中，只有柳德米拉因唤起心理创伤而失去战斗能力。

目睹瑞图的死──当时看到遗体的记忆与遭受的冲击，在这波攻击中被强制唤醒，导致她完全僵住不动。事后她跟「女武神」一起被牵引着回到军械库基地，虽然经由外力强制重新启动而恢复了原有的思考能力……

「……我很丢脸对吧？」

在稍微远离基地为她们设置的机库，听到柳德米拉瘫坐在角落无力地说，蕾尔赫摇摇头。

「怎么会？如果死神阁下听到，一定会说『那是因为你们保有人性』。」

尽管这对「西琳」来说并非赞美。

那位温柔的死神，必定会这么说吧。

柳德米拉清秀的细眉垂得更低了。

「……我真丢脸。」

蕾尔赫依然摇了摇头。

「我否定你的说法──这是因为你真心悼念瑞图阁下的亡故。」

我们这群玩弄死亡、死而重生的……

「憎恨死亡的我等死之鸟，本来就该是这样的存在。」

克尽指挥官的所有职责后，蕾娜才终于跟「她」单独连上知觉同步。

留在基地的蕾娜的副官，伊莎贝拉．佩施曼少尉。

「少尉，我想问……」

『上校──我现在就在「这里」。您想问诺赞上尉的现况，对吧？』

佩施曼以一贯的冷淡口吻，发挥博得蕾娜信赖的副官本色伶俐说道。蕾娜略为咬紧了牙关。

因为若是不这么做，霎时涌上心头的不安与担忧就会让她掉下眼泪。

「──对。」

机动打击群作为战斗部队也有配置军医与医护兵，然而军械库基地原本的定位并非前线宿营而是后方驻屯地，没有大型医疗设备。

现在这个小规模的医疗区躺满了重伤患者，辛只是没有醒来因此被送回他的卧室，佩施曼坐在房间里的书桌椅子上说：

「上尉几乎可说毫发无伤，关于这点请上校放心。」

在她的眼前，辛躺在军事基地特有的窄床上，除了插有点滴与医疗用感应器之外，就像只是睡着了一样。伤势一如她所说的，只有贴些ＯＫ绷而已，虽然皱着脸像是睡不好，但也不到作恶梦的程度。

然而佩施曼却皱起了眉头。

「只是，上尉直到现在都没有恢复意识，叫他也没有回应。受到疼痛刺激也是，有反应但没有睁开眼睛。而且这好像也不是单纯的睡眠，军医说他的大脑有一部分处于异常的亢奋状态。正好就在……」

她无意识地轻轻抚平现在已经没有多余精神扎好，只是随手束起的头发，然后才说下去。辛之所以不得安眠，或许也是此种现象所导致。

「同步装置让大脑活性化的部位。当然同步装置已经拿掉了，但情况还是一样。」

听到佩施曼的这番话，蕾娜身为指挥官的一面即刻起了反应，促使她在心中反复思考……那么阿涅塔推测攻击的原理与知觉同步相似，或许是说中了？

但如果是这样，「军团」又为何要开发类似知觉同步的技术？

「军团」本身不会受到阻电扰乱型的电磁干扰──在阻电扰乱型的展开下同种机型本身就能成为无线电中继台，因此当然不需要替代的通讯手段。真要说起来，不具备大脑的「军团」也不可能用得了活化大脑特定部位以发挥人工异能的知觉同步。虽然以奈米机械重现生前脑组织的「牧羊人」或许有办法运用……

就算假设敌方是为了开发精神扰乱型才寻求意识干涉的技术，并且从占了「牧羊人」过半比例的八六脑中获得了知觉同步的知识，但八六过去只被当成第八十六区的无人机抛弃式零件，无从了解知觉同步的详细技术。这样不足以让敌方研发出精神扰乱型。

对啊，没错。真要说起来，阿涅塔的推测如果猜中，一个重大疑问将会随之浮现。

假设精神扰乱型是类似知觉同步的技术……

「军团」为了寻求知觉同步的知识，而掳走了阿涅塔……

「那么『军团』是在何时，从何得知阿涅塔是知觉同步研究者」？

这个敌人──究竟是谁？

『上校──上校？』

「咦？啊，抱歉。」

不慎独自陷入沉思的蕾娜，在佩施曼的呼唤下回过神来。

不知是如何解读蕾娜的沉默，佩施曼以一如平素的冷淡声调，若无其事地问道：

『不会……上校，需要与我进行视觉同步吗？』

「咦？」

『虽然听说多少会造成负担，但我不介意……您一定很担心吧，要不要亲眼看看上尉的状况？』

蕾娜的身体霎时打了个冷颤。

她在膝盖上握紧双手勉强克制住动摇，说：

「不了。我怕我看到，会哭出来。」

蕾娜无法压抑声音的颤抖。发出的声音像是泫然欲泣，细微而脆弱。

既然佩施曼问她要不要亲眼看看，可见辛一定真的只是睡着了。没有受重伤，也没有受折磨。可是，就算是这样……

蕾娜发现前一刻的自己──能够优先跟莱登与维克他们开会的自己，只不过是拿指挥官的职责作为支撑，用女王的头衔武装自己罢了。

只不过是太过不安与担忧，只好依赖坚强的自我形象罢了。

知觉同步就像是当面谈话，可以感受到对方某种程度的情绪。听到蕾娜变回一个被不安压垮的少女，佩施曼似乎也不禁担心地皱起眉头。

『容我重申──上尉并未受到重伤，只是在睡觉罢了。说不定明天就会醒来了，那样的话，他目前的状态甚至好到立刻就能重返战线。』

意思是说，蕾娜现在真的没有什么好担心的。

「是。是，我明白。但我还是──……」

一旦看到就会哭出来。会因为担忧与不安，而让眼泪掉下来。

而自己一旦哭出来，就会再也站不住。身为指挥官与女王的坚强面具会剥落。

所以现在她不能哭。

如今战帝(王)离开战场──鲜血女王(女王)就不得不挺身而出。