——两星期前。

九州樱岛观测所的屏障内侧。

唔，这到底是怎么一回事呢——杰伯沃克不解地歪了歪脑袋。

眼前可以看到被熊熊烈火吞没的人们，还有在大气中发光的神秘粒子体。

已经断气的尸体还在到处蠢动，把任何一个出现在眼前的对象都悉数破坏。这种光景正是都市国家即将衰亡时的典型范例。

「唉……居然在我来此之前就已经濒临毁灭。毕竟只是堕落的灵长类，面对王冠种的威权，充其量只是吹一口气就会灭亡的存在吗？」

杰伯沃克甚至还没有出手。

当它到达九州时，此地已经陷入这种事态。

大概是因为巨大的「大山只命」和能够操控尸体的真菌类融合，结果制造出最凶恶的怪物。

杰伯沃克带着满心的不以为然，看着樱岛观测所的屏障在火海中猛烈燃烧。

「大山只命」本身只是非常强大的天悠种，但是自从被那个真菌类夺取身体并开始破坏行为后，已经成为受人畏惧的新王冠种。

（虽然「大山只命」不是智慧生命体，却可以靠着增加自身苗床来急速扩大势力，具备强大的潜能。甚至有可能因为不需要整合意志，反而让它的扩大速度比其他王冠种更加迅速。）

只看「能够操控尸体」这部分的话，「大山只命」或许是一个和杰伯沃克有许多相似之处的王冠种。要是「大山只命」拥有知性和智慧，双方应该可以成为配合良好的搭档。

（现在要消灭它是轻而易举的事，不过这个力量……能不能拿来帮助我建设王国呢？）

实力足以被视为王冠种的杰伯沃克没有属于自身的疆域。

在沉海大陆上和畜帝「蚩尤」发生多次小规模冲突后，发现那种做法会碰上瓶颈的杰伯沃克决定为了取得领地而前往日本群岛。

这个拥有不死身之力的怪物没有部下也没有所谓的军力。

和其他王冠种不同，不具备生殖能力的杰伯沃克如果想要组织自己的军事力量，能使用的手段共有以下三种。

第一，把自己的因子埋进尸体里，占用尸体作为自己的部下。

第二，亲手制造出生命。

第三——拉拢原本就居住于某处的其他种族，借此同时取得势力范围和支配权。

然而杰伯沃克感觉到像现在这样只靠着操控尸体和制造生命的方式迟早会到达极限。

畜帝「蚩尤」正好跟它相反，是持续吸收其他种族以扩展支配权的王冠种。

「蚩尤」本身的战斗力当然不可小看，它建立的多种族混合帝国也着实让人惊叹。

原本认为对方顶多只不过是乌合之众的杰伯沃克虽然接二连三击败蚩尤的手下并夺取尸体，最后却不得不从这些被它轻视的敌人面前铩羽而归。

——「真是滑稽，你根本只是自以为穿着新衣的国王，杰伯沃克」。

离开前听到的这句话一直在杰伯沃克的脑里回响。蚩尤甚至不曾从王座上起身，只是带着冷冷的嘲笑看向它。

——「没想到你明明拥有这等实力，却没有和我本人直接大打一场就想离开。我劝你还是找个机会好好思考『王冠』的意义，要是为了好玩就如此自称， 到头来只会让你自己出糗」。

王冠种——这个称号代表的意义并不是只有最强物种。

而是超越人类这种过去曾席卷蓝色星球的万物之灵，有资格在这片大地上扎根的高阶生命体……就是所谓的十二王冠种。

在十二个最强种彼此争夺霸权，争夺「万物之灵」这个唯一宝座的战乱时代，只靠一己之力挑战的行为实在过于肤浅。

看在试图占领沉海大陆并建立巨大帝国的蚩尤眼里，恐怕更是愚蠢透顶。

被嘲笑成自以为穿着新衣的国王，这让杰伯沃克咬牙切齿，但是蚩尤的建议确实恰当得令人恼怒。就算杰伯沃克能够操控强敌的尸体或是自行制造出模拟生命，充其量也只是一场偶戏。

对于没有生殖能力的杰伯沃克来说，它必须先成功支配和管理某种具备沟通能力的智慧生命体，才终于能有机会去建立存在着生命的势力范围。

它吞下屈辱把这次的败北当成教训并改变了想法，决定采用拉拢其他种族的方针。

从这个角度来考量，濒临灭亡危机的人类是非常适当的对象。

杰伯沃克判断只要自己先透过压倒性的强大灌输恐惧，再以保护人类不受其他王冠种威胁作为借口进行支配，想必立刻就能夺取对方的地盘。

它打着如意算盘来到日本群岛——这些企图却立刻落空。

因为持续沉眠的王冠种「大山只命」出现苏醒的迹象，开始攻击九州总联。

（要是「大山只命」再过几天才清醒过来，我倒是可以好心地拯救这些人……人类真是运气不好的种族。）

炽烈燃烧的凶猛火势。

横行作乱的大量尸体，滥捕猎物的大山只命。

枪声与炮击声此起彼落，凄厉的惨叫声不断回响。

在即将毁灭的都市国家里，悲剧和惨剧都是常见的光景。

对于来自沉海大陆的杰伯沃克来说，这不过是早已司空见惯的一切。

再这样下去，大概不到一个小时就会全灭——这种想法刚从脑海里闪过。

它却注意到通往樱岛的海岸出现不可思议的一幕。

（——唔？）

杰伯沃克皱起眉头观察眼前的景象。

在惨遭大树破坏的沿岸建筑物中，有一道光源隐约发出了光芒。

而且大树的根部还形成了圆顶状，看起来像是要温柔地包覆住那团光芒。

杰伯沃克没有想到这种行动居然出自于一个只会不断吞食且没有理性的怪物。在好奇心的驱使下，它靠近光源，拨开树根往内部前进。

结果——里面有一个正在放出星际新星的和服少女，还有另一个低着头把少女抱在怀里的女性。

「……是……谁……？」

（……？因为失血所以看不清楚了吗？）

虽然保持沉默也不会有什么问题，但是这个不可思议的现象还是有必要调查清楚。杰伯沃克犹豫了一会，最后以平坦的声调回答。

「——我只是路过的。」

女性的嘴角浮现出一丝笑容。

在即将灭亡的都市国家中心怎么可能会有人「路过」。

杰伯沃克后来自己也觉得这种设定过于勉强，不过女性似乎是把这句话当成了玩笑。

她靠向杰伯沃克，让这个路人可以看见怀中的少女。

「拜托你……请你……救救这个孩子……！」

女性强忍着嘴中溢出的鲜血，竭尽全力地向杰伯沃克求救。

感到十分困惑不解的杰伯沃克歪了歪头。

也难怪他会有这种反应。

因为这名女性是在诉说比起身受重伤导致生命之火即将消逝的自己，怀中的和服少女更为重要。如果女性跟杰伯沃克一样是不死身的话也就算了，它完全无法理解死了就什么都不会留下的人类，为什么会做出这种行动。

难道这个人类觉得女孩的价值大于自己仅有一条的生命吗？

「拜托你……！九州的人类……无法信任……！这孩子只有……什么都不知道的你……可以依靠！」

「……唔！」

女性不顾一切地抓住杰伯沃克的脚踝，这气势逼人的态度让它一时讲不出话。

不，不光是女性的觉悟。

向来孤独至今的杰伯沃克从来不曾面对如此强烈的请托，因此它无法立刻决定到底该如何甩开这只赌上性命恳求自己的手。

「——你说她只有我可以依靠，没错吧？」

「……是的。」

「那么我问你。我确实拥有强大的力量，但我不是人类，反而是你们最畏惧的那类怪物，真正的面貌是连圣人都会感到恶心的丑龙——即使如此，你还是希望我能够庇护这个女孩吗？」

「是的。」

对方立刻回答。

简直像是打从一开始就知道杰伯沃克并非人类。

……不，也有可能是因为女性早已察觉。

四处破坏的失控大树，蔓延燃烧的猛烈火势，伴随着悲鸣惨叫的枪声与炮击击。

在野生动物早就惊慌出逃的这个地狱里突然出现了一名神秘男子，正常来说确实很有可能根本不是人类。

「正因为你不是人……所以我才要拜托你……！这孩子已经……无法在人类社会中存活下去……！」

「无法在人类社会中存活下去……？」

杰伯沃克正想追问到底是怎么一回事，女性却猛烈地咳了一阵，白皙的手掌也掩不住涌出的鲜血。她拼命吞下咳血避免滴到怀中的和服少女，挤出了最后的力气。

「拜托你……不要让这孩子陷入孤独……！只要一次就好……请带着这孩子前往受到阳光照耀的地方！」

混合了鲜血与泪水的嘶吼是临死之前的最后挣扎。

除了战场上的交锋，杰伯沃克只有三次和其他人对话的经验。

对于人生中仅仅面对过三次交流的杰伯沃克来说，女性在叫声里灌注的热意澈底跳脱了它理解的感情。

甚至激烈到完全不像是出自于濒死之人。

或许这种激情就是不死身的杰伯沃克所欠缺的部分。

「——……也罢，虽然我不知道这女孩会如何行动，但我姑且先答应你吧。」

仔细考量之后，它决定接受女性的恳求。

女性露出微弱的笑容。

那是一个虚幻又美丽的微笑——宛如蜡烛即将熄灭的那一瞬间。

「……」

后来——杰伯沃克占用女性的身体，抱着和服少女前往安全地点避难。

因为据有了女性的身体，这时它才明白对方的来历。

——上级自我进化型有机AI「天国」的第十五个有机躯体。

根据纪录，管理AI是为了解除内建的安全装置才使用人类肉体作为躯体。因此这个有机躯体的机能和人类相差无几，对人类来说，应该是可以视为同胞的对象。

但是女性却选择和九州总联决别的道路。

理由就是——她赌命保护的这名少女。

（嗯……为了对抗大山只命而制造出的人工生命体，呰上三四吗？）

少女的正式名称是「天国三十四号」。

纪录中写明，为了让星辰粒子体造成的变质能够往同质的方向发展，九州总联与管理AI「天国」在少女还是胎儿时，就把从巨大菌核上削下的粒子结晶和大山只命的架空树脂埋入她的体内。

所以体内盘据着大山只命的少女其实就是拥有自我意志的小型大山只命。由此可以推测出大树树根护住她的行动，大概是因为怪物即使没有脑也感觉到了同族的存在。

即使遭到真菌类澈底入侵，「大山只命」仍然拼命保护同胞。

相较之下……九州总联的人类对呰上三四的迫害纪录真是阴险歹毒到令人不忍卒睹。读取愈多天国博士的记忆，杰伯沃克对人类的评价就不得不愈是大幅下修。

因为人类想活下去，所以按照自己的需求去制造。

因为人类想活下去，所以根据自己的需求去让怪物寄生。

最后因为不想死——所以人类打算让怪物吃掉呰上三四。

（先让呰上三四和寄生在大山只命上的巨大菌核同化，再透过她脊髓里的内藏型粒子加速器来进行操作，也就是这女孩会成为用来操控大山只命的操作回路……哼，我原本还以为人类是一种对同族更加情谊深厚的生物。）

杰伯沃克没想到自己会如此失望，看样子是在不知不觉之间对「只有同族形成的群体」产生了憧憬。

然而那种幻想已经在此粉碎。

果然人类这样的劣等物种必须用强大的力量和恐怖去支配，毕竟他们似乎连体贴同族的良心都不存在。

这也是杰伯沃克感到自己在支配人类之前必须先学习相关文化历史的瞬间。

（呰上三四……这女孩很有用，我可以让这个计画进展成更高阶的内容。）

被舍弃的这个少女没有义务协助人类。

也不必担心她会因为背叛同族而受到良心的苛责。

因为是人类先背叛了她。

如果在少女取得王冠种的力量之后还能彼此共存，或许真有机会一口气建立起强大势力。在熊熊燃烧的樱岛观测所一隅，终于找到合格搭档的不死怪物狂妄地高声大笑。